La tua guida sul campo per lo psicopatico femminile

Fonte: Aleshyn_Andrei / Shutterstock

Prima di parlare dello psicopatico, parlerò per la prima volta di come diagnosticare uno psicopatico, argomento di continua confusione. Una volta che la distinzione è chiara, possiamo esplorare esempi di come gli psicopatici femminili sono simili e diversi dai loro colleghi maschi.

Due termini diversi, un problema simile

La diagnosi "psicopatico" è meglio realizzata con la Lista di controllo per la psicopatia riveduta (PCL-R, 2003) sviluppata da Robert Hare. Il PCL-R consiste di 20 articoli, che sono valutati da 0 a 2 a seconda di quanto bene ciascun articolo si adatta a un individuo. Il punteggio massimo è 40, che è estremamente raro. All'interno della ricerca, 30 è la soglia accettata per la psicopatia (Hare, Hart e Harper, 1991).

La psicopatia non è la stessa cosa del Disturbo di Personalità Antisociale (APD), il disturbo che si riferisce alla mancanza di coscienza e di empatia spesso vista anche con la psicopatia. La struttura diagnostica APD è inclusa nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, attualmente alla sua quinta edizione (American Psychiatric Association, 2013). Nota: poiché il DSM-5 è così nuovo, la ricerca a cui si fa riferimento in questo articolo fa riferimento alla quarta edizione del manuale.

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La differenza tra psicopatia e APD è resa più confusa dal fatto che il DSM include la diagnosi APD ma non la diagnosi distinta per lo psicopatico.

La ricerca sostiene che il disturbo della personalità antisociale (APD) e la psicopatia sono due entità distinte, nonostante la sovrapposizione in qualche modo. Secondo Widiger et al. (1996), la maggioranza degli uomini in carcere (70-100%) si qualifica come presentando APD mentre la Lista di controllo della Psicopatia-Revisionata ha diagnosticato solo il 28% degli uomini in carcere uno studio canadese e il 25% degli uomini in uno studio carcerario svedese (Stalenheim & Knorring, 1996).

Secondo Hart and Hare (1996), tutti gli individui a cui è stata diagnosticata la psicopatia avranno anche APD, ma non tutti gli individui affetti da APD saranno diagnosticati con psicopatia.

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In breve, la diagnosi psicopatica riflette un disturbo più grave rispetto all'APD.

Ricerca sullo psicopatico femminile

Per anni, la ricerca ci ha detto che gli psicopatici sono di solito maschi. La ricerca sugli psicopatici deriva in gran parte da studi condotti su campioni di carceri, ma ricorda che quelli in prigione ci sono perché sono stati catturati. Non conosceremo mai la prevalenza esatta per gli psicopatici maschili o femminili perché molti vengono alla luce solo dopo essere stati arrestati per un crimine. (Hare stima che circa l'1% della popolazione sia psicopatico). È possibile che le donne riescano a cavarsela con certi crimini più degli uomini, perché la società è meno incline ad aspettarsi certi comportamenti antisociali o violenti tra loro? Certamente è.

Warren et al. (2003) hanno trovato percentuali di presenza femminile di psicopatia di circa il 17% nelle popolazioni carcerarie, significativamente inferiori a quelle degli uomini in carcere (Winn et al., 2012). Frequento regolarmente gli allenamenti e sento esperti parlare di come il numero di psicopatici femminili sia molto più alto di quello attualmente riportato. Fino a quando non avremo ricerche per informarci, tuttavia, non ha senso contraddire completamente anni di ricerche che affermano che più uomini sono psicopatici rispetto alle donne.

In che modo le psicopatiche femminili sono diverse dagli psicopatici maschili?

Robert Hare, lo sviluppatore della Checklist per la psicopatia della lepre, offre la seguente analisi:

"La varietà e la gravità degli atti criminali compiuti da queste donne, così come la loro capacità di violenza a sangue freddo, sono simili a quelli commessi dalle loro controparti maschili" (p.102).

La ricerca suggerisce che le giovani donne che in seguito diventeranno psicopatici potrebbero apparire diverse rispetto ai giovani che presenteranno in seguito lo stesso disturbo. Nello specifico, Verona (2006) ha scoperto che le giovani donne che sviluppano in seguito il disturbo mostrano una forma di aggressione più relazionale caratterizzata da gelosia, autolesionismo, manipolazione e aggressività verbale.

Altre ricerche hanno esaminato l'importanza dell'aggressione relazionale tra le donne, suggerendo che le donne possono mostrare aggressività in modo diverso rispetto alle loro controparti maschili. Crick and Grotpeter (1996) ha studiato l' aggressione relazionale , nota anche come aggressione segreta, che è un tipo di aggressione in cui il danno è causato dal danneggiare le relazioni di qualcuno o lo stato sociale – ed è diverso dal tipo di aggressione (tipicamente fisica) che i maschi mostrarsi a vicenda. L'aggressività relazionale tende ad essere più sottile e manipolativa.

Può darsi che mentre molti psicopatici maschi agiscono in modi tradizionalmente aggressivi e socialmente costruiti che possono portarli a essere incarcerati (e valutati per la psicopatia), le psicopatiche femminili operano in modi più sfumati, meno apertamente fisicamente aggressivi, anche se alla fine possono condurre a risultati ugualmente distruttivi. Pensa ad una infermiera femmina anziana, apparentemente gentile, che si prende cura di un uomo malato. Questa donna potrebbe essere una psicopatica ma la sua presentazione come donna anziana in una professione d'aiuto fa sì che gli altri la vedano in una luce benevola.

Le dimensioni e il fattore di forza nello sviluppo o nella pratica della psicopatia negli uomini e nelle donne? A livello di buon senso, la dimensione e la forza contano. Forse uno psicopatico femminile deve fare affidamento più sulla manipolazione che sull'intimidazione fisica, o sulla collaborazione con uno psicopatico maschile per raggiungere i suoi obiettivi.

Un esempio di psicopatico femminile

Come psicologo che conduce valutazioni delle minacce alla violenza, vedo in prima persona come le femmine possano mostrare la stessa capacità psicopatica che ho visto nei maschi. I segni distintivi – il distacco inquietante dall'emozione, la mancanza di coscienza o rimorso, la scioltezza, il conforto e l'orgoglio di rompere con le leggi e le convenzioni sociali.

Ho recentemente valutato una donna di 27 anni che ha incontrato quasi tutti i criteri per la psicopatia. Si è seduta sul divano nel mio ufficio e ha raccontato come si è mutilata e ha ucciso il suo coniglio domestico con una matita; come ha preso un video dell'intero atto; e come non si sia pentita delle sue azioni per un momento. Ha incarnato freddo e calmo mentre spiegava: "L'ho guardato e ho saputo che i suoi giorni erano finiti". Questa giovane donna è una psicopatica, solo una delle tante che potrebbe passare inosservata al lavoro, in palestra o al supermercato.

Lo psicopatico che descrivo sopra è diverso dalla stragrande maggioranza delle donne, ma non da altre psicopatiche femminili. Gli psicopatici spesso iniziano a praticare le loro uccisioni con animali, come esemplificato dal mio cliente femminile. Per il mio cliente, il coniglio non era il primo animale che aveva torturato; lei aveva praticato la tortura di un paio di piccoli animali prima, iniziando da adolescente. Le psicopatiche femminili, come le loro controparti maschili, spesso praticano con gli animali ma alla fine passano agli obiettivi più alti: gli umani. La buona notizia è che poiché la crudeltà verso gli animali è contro la legge, gli psicopatici a volte vengono arrestati per tali atti, che li introducono a conseguenze legali che non vogliono, forse li rallentano o li inducono a cercare di controllare i loro più grandi impulsi a ferire le persone .

Le madri uccidono i loro bambini psicopatici?

Un'area di indagine che richiede più ricerca è se le donne che uccidono i loro figli siano effettivamente psicopatici. Pensa a qualsiasi numero di processi altamente pubblicizzati di donne accusate di aver ucciso i loro bambini. Sono psicopatici? La verità è che le madri uccidono i loro figli per una serie di ragioni: le allucinazioni uditive del comando dicono loro di farlo; soffrono di altre malattie mentali che impediscono loro di gestire le complesse esigenze della genitorialità; o non hanno mai voluto avere figli in primo luogo o decidono freddamente dopo il fatto che non vogliono i loro figli e devono sbarazzarsi di loro. Dato che c'è così poca ricerca disponibile sull'argomento, posso solo ipotizzare che alcuni, ma non tutti, il sottogruppo di donne che uccidono i propri figli siano psicopatici.

Sono gli psicopatici degli sparatutto femminili?

Nel condurre valutazioni delle minacce alla violenza nelle scuole, mi impegno a capire le motivazioni psicologiche degli sparatutto scolastici in modo da impedire a un bambino a rischio di trasformare una fantasia violenta in realtà. Gli psicopatici sono dei tiratori di scuola maschi? Sono gli psicopatici degli sparatutto femminili? Abbiamo bisogno di più ricerche per informarci su come questi individui avrebbero segnato sul PCL-R, ad esempio, ma molti tiratori alla fine si uccidono così nessuno ha la possibilità di testarli. La mia esperienza aneddotica è che molti tiratori di scuola – maschi e femmine – sono psicopatici in piena regola o, almeno, hanno molte caratteristiche psicopatiche.

Analisi finale

Le psicopatiche femminili che ho valutato sono tanto pericolose quanto i loro pari maschi. Il punto importante è che la società e i medici comprendano che lo psicopatico femminile può apparire diverso sulla superficie perché i comportamenti sono diversi. Sotto il suo aspetto esteriore, però, lo psicopatico femminile opera dalla stessa mentalità libera, piegata alla manipolazione e vincente. Se una donna è uno psicopatico, può essere altrettanto pericolosa di uno psicopatico maschile, forse anche più perché, in base alle convenzioni sociali, è meno probabile vederla arrivare.

Sentiti libero di esplorare il mio libro, superare la sindrome della ripetizione delle relazioni o seguirmi su Twitter per aggiornamenti sulla salute mentale.

Riferimenti

• American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: DSM-5. Washington, DC: American Psychiatric Association.
• Babiak, P., Hare, RD Snakes in Suits: Quando gli psicopatici vanno al lavoro. New York: Harper; 2006. pp. 101-102.
• Crick, NR & Grotpeter, JJ (1996). Trattamento dei bambini da pari: vittime di aggressioni relazionali e nascoste. Sviluppo e psicopatologia, 8, 367-380.
• Hare, RD Manual for the Psychopathy Checklist – Revised. 2a ed. Toronto, ON, Canada: sistema multi-sanitario, 2003.
• Hare RD, Hart SD, Harpur TL (1991). Psicopatia e criteri del DSM-IV per il disturbo antisociale di personalità. Journal of Abnormal Psychology, 100, 391-398.
• Hart, SD & Hare, RD (1996). Psicopatia e disturbo antisociale di personalità,
• Parere corrente in Psichiatria, 9, 129-132.
• Stalenheim, EG & von Knorring, L. (1996) Psicopatia e Asse I e Asse II disturbi psichiatrici in una popolazione psichiatrica forense in Svezia Acta Psychiatrica Scandinavica, 94, 217-223.
• Verona, E., Vitale J. Psicopatia nelle donne: valutazione, manifestazioni ed eziologia. In: Patric CJ, editore. Manuale di psicopatia. New York, NY: Guilford Press; 2006. pp. 415-436.
• Warren, JI, Burnette, ML, South, SC, et al. (2003). Psicopatia nelle donne: modellistica strutturale e comorbilità. International Journal of Law Psychiatry, 26, 3, 223-242.
• Widiger, TA, Cadoret, R., Hare, RD, Robins, L. Rutherford, M. (1996) Studio sul campo del disordine della personalità del DSM-IVantisocial, Journal of Abnormal Psychology, 105, 3-16.
• Wynn, R., Hoiseth, MH e Petersen, G. (2012). Psicopatia nelle donne: prospettive teoriche e cliniche. International Journal of Women's Health, 4, 257-263.