Gli effetti devastanti della privazione del sonno sia acuta che cronica sono ben noti agli scienziati del sonno e agli operatori sanitari. Nella maggior parte dei casi, il danno viene fatto involontariamente dagli individui a se stessi, ma la privazione del sonno è stata spesso utilizzata dai nostri servizi militari e dei servizi segreti per infliggere danni intenzionali ai prigionieri di guerra.
Nel maggio 2005, Stephen G. Bradbury, un avvocato del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, scrisse un ampio memorandum in cui descriveva le molteplici tecniche utilizzate dalla CIA per interrogare i prigionieri. Tra le tecniche descritte c'erano il waterboarding, il parto prolungato in posizioni ristrette, "walling" e privazione del sonno. Il memorandum discute i punti più fini di queste tecniche, sostenendo che l'uso delle tecniche non ha rispettato la definizione legale di tortura. Le tecniche, insieme alla loro giustificazione legale, sono state da allora ripudiate da molti gruppi per i diritti umani, comprese le Nazioni Unite e persino dall'attuale amministrazione statunitense.
Terribilmente, gli psicologi erano consulenti della CIA nella tortura dei prigionieri, e l'organizzazione professionale primaria degli psicologi, l'American Psychological Association (APA), era complici delle sordide attività. Il memoriale di Bradbury si riferisce ripetutamente ai ruoli svolti dal personale medico e psicologico nel monitorare gli effetti fisici e psicologici della tortura. Nel 2005, l'APA ha segretamente convocato una task force sull'Etica psicologica in sicurezza nazionale (PENS) che ha inserito una nuova lingua nel Codice Etico dell'APA che condonava il coinvolgimento degli psicologi. Il Dipartimento di Giustizia aveva stabilito che la tortura era legalmente ammissibile e l'APA aveva poi determinato ulteriormente che la partecipazione degli psicologi non era immorale. Particolarmente degno di nota è che l'American Psychiatric Association e l'American Medical Association hanno rifiutato di essere coinvolti in modo simile.
Le azioni dell'APA sono state e continuano a essere vergognose. Il loro sito web contiene una cronologia di eventi e azioni intraprese dall'organizzazione, ma devono ancora riconoscere pienamente il ruolo della leadership e ritenere chiunque responsabile. Ironia della sorte, l'allora e il presente direttore di etica per l'APA è stato un attore principale. È sorprendente che nessuno psicologo coinvolto direttamente o indirettamente nei programmi di tortura della CIA sia stato tenuto in considerazione. L'APA ha commissionato un'indagine su ciò che è accaduto, e i suoi ufficiali stanno attualmente rifiutando qualsiasi ulteriore commento fino a quando i risultati di tale indagine non saranno pubblicati.
Il primo principio del codice etico APA riguarda la beneficenza e la non equità. La prima frase di questo principio è:
"Gli psicologi si sforzano di aiutare quelli con cui lavorano e si prendono cura di non fare danni. Nelle loro azioni professionali, gli psicologi cercano di salvaguardare il benessere e i diritti di coloro con cui interagiscono professionalmente e altre persone colpite e il benessere di soggetti animali di ricerca ".
La reputazione della psicologia professionale è stata seriamente danneggiata. Non ci vuole una commissione investigativa per concludere che molti psicologi individuali inclusi alcuni nell'APA stesso hanno violato il codice etico. Le dimissioni dei leader dell'APA coinvolti rappresenterebbero un inizio per ricostruire la reputazione della psicologia professionale.
