Sì, so che PSS non viene trovato da nessuna parte nel DSM. L’ho appena inventato. Eppure, ultimamente, sono diventato più convinto che mai che lo stress politico è reale, si diffonde e si fa strada nella vita dei bambini. Indipendentemente dalle tue opinioni politiche o affiliazioni, e anche se sei un’anima apolitica che sostiene di non avere nessun camion con la politica, le notizie quotidiane sono inevitabili. È pervasivo, si insinua nei nostri cervelli attraverso la televisione via cavo, i talk show radiofonici, i blog, la satira notturna e, soprattutto, Internet. La forza del mio feed su Facebook mi nutre di un continuo loop di indignazione, inviti all’azione e storie di “puoi-tu-credi-questo”.
Sì, so anche che nessuno mi obbliga a controllare quel feed o altri flussi di notizie più volte al giorno, eppure mi trovo a farlo. Gli smartphone creano dipendenza, senza dubbio, ma qualcos’altro è al lavoro. La scena politica nazionale, che la trovi terrificante o ammirevole, è lacerata dal caos, dal dramma costante e dall’incertezza. Ci svegliamo con lo scandalo del giorno, con una porta girevole di funzionari dentro e improvvisamente fuori dal governo, fino all’ultimo in una segreta indagine dell’FBI sulla corruzione e il possibile tradimento ai massimi livelli. Il segno distintivo della nostra vita politica quotidiana è l’incertezza e l’imprevedibilità. Ci sarà una guerra tariffaria con la Cina? (E cosa finirò per pagare a Walmart?) Il governo chiuderà l’ultimo showdown? (E otterrò il mio assegno di disabilità o buoni pasto o rinnovo della licenza?) Ci sarà una guerra con la Corea del Nord, o una nuova era di pace verrà improvvisamente inaugurata? I cambiamenti climatici inonderanno la mia città, bruceranno la mia casa, avvizziranno i miei raccolti?
I nostri esperti politici ci dicono che l’amministrazione Trump, guidata dall’alto, prospera sul caos. Dopo tutto, un disgregatore è stato eletto presidente, e da una prospettiva, il caos e l’incertezza possono essere riformulati come una rottura radicale, radendo al suolo la terra per erigere in seguito un governo più reattivo. In questa prospettiva, i cambiamenti imprevedibili sono le rivoluzioni. Per i sostenitori, una mentalità “brucia la casa”, “strappa il vecchio sistema” è esattamente ciò che è necessario. Per gli altri, sia che gli oppositori o gli osservatori non politici si limitino a guardare i drammi quotidiani, il caos, l’incertezza e l’imprevedibilità conducano a sentimenti di impotenza ea loro volta, lo stress.
Quando non c’è modo di sapere che cosa potrebbe portare il domani, quando la pianificazione sembra inutile, quando reagire a una crisi costante sembra estenuante, gli individui reagiscono in vari modi. Uno sta optando per l’uscita, lanciando metaforicamente le proprie mani e pronunciando “un vaiolo su tutte le tue case”. Questo porta al ritiro civico, al declino della partecipazione politica, incluso il voto, una messa a punto della vita politica. In una democrazia che si basa sul coinvolgimento dei cittadini, una tale reazione è particolarmente pericolosa. Permette a interessi speciali, funzionari corrotti e politiche punitive di avere successo, spesso influenzando negativamente le stesse persone che si sono attenuate.
Un’altra reazione deriva dall’assuefazione. Quando gli scandali e le crisi si ripresentano ripetutamente, lo shock gradualmente diminuisce. Ciò che prima potrebbe innescare una risposta oltraggiata si trasforma presto in una scrollata di spalle indifesa, “vecchio, stesso vecchio”. L’ironia è che quando la crisi imprevedibile è l’unica cosa che può essere predetta, l’abituarsi entra nel suo lavoro . In questo modo, i cittadini di una democrazia possono abituarsi rapidamente a comportamenti e linguaggio che prima non avrebbero tollerato. È normale che i sapientoni parlino della “grossolanità” del nostro discorso politico e civile. Alla base di tale “grossolanità” c’è abituazione al precedente inaccettabile. Anche questo è pericoloso in una democrazia in cui molte norme civili, forse le più importanti, non sono sancite dalla legge ma fanno parte dell’intesa comune.
Un’altra reazione è la rabbia. Il movimento #MeToo e molte altre proteste sono sorti come contrappunto all’abituazione. Protesta movimenti e controrivoluzioni possono far parte di un’inevitabile dialettica che muta il cambiamento radicale e il caos. Mentre le proteste e le narrative opposte mettono radici, portano con sé la loro imprevedibilità e incertezza. Ad esempio, nella nuova consapevolezza che il movimento #MeToo ha inaugurato, c’è un flusso e un dibattito su come chiamare e punire le molestie sessuali, come valutare la gravità delle lesioni da un linguaggio insensibile rispetto all’assalto fisico.
Infine, quando un clima politico di caos e imprevedibilità è inquadrato in termini a somma zero, i sostenitori e gli oppositori dei cambiamenti radicali si vedono come avversari, non nei dibattiti politici sulla migliore linea di azione del governo, ma come nemici di tutto ciò che è buono . Il governo caotico alimenta spesso la temperatura politica fino a bruciare. Invece di una politica comune, ci sono campi campali, ognuno demonizzando l’altro. Tali intense emozioni contribuiscono a incrementare lo stress, poiché l’adrenalina aumenta in ogni discussione politica.
Probabilmente hai già letto molto dell’analisi precedente. Che tu sia d’accordo o no, questa caratterizzazione dell’attuale politica nazionale negli Stati Uniti non è nuova. Tuttavia, molta meno attenzione è stata dedicata agli effetti sui bambini. Forse si presume che i bambini esistano solo nella sfera privata, nella vita familiare, nella scuola, nello sport e nel gioco tra pari. La sfera politica non li colpisce, a parte le lezioni di educazione civica (sempre più rare nelle scuole) o la memorizzazione delle capitali dello stato.
Dovremmo mettere in discussione queste ipotesi. I bambini non sono sordi alle discussioni adulte (e alle liti rabbiose) su questioni politiche. Come tutti sappiamo, i bambini raccolgono le vibrazioni da genitori, insegnanti e amici e anche dai media. Gli studiosi di socializzazione politica, il processo attraverso il quale i bambini acquisiscono le loro opinioni e comportamenti politici, sottolineano che un forte predittore del successivo orientamento politico degli adulti è l’affiliazione dei propri genitori. Anche nelle famiglie in cui gli adulti si considerano non coinvolti nella vita politica, viene trasmessa una visione politica. In questo caso, sostiene che i politici di ogni fascia sono senza valore, corrotti o indifferenti al benessere dei cittadini comuni.
Più in generale, quando i bambini percepiscono che i genitori si sentono fuori controllo e non sono responsabili, i bambini si sentono vulnerabili. Un clima politico caotico e dirompente può suscitare tali sentimenti nei bambini sia direttamente, sia nella loro esposizione alle notizie quotidiane e indirettamente, come vedono gli adulti reagire in ritiro, cinismo, rabbia o rivolta.
