Questo è ciò che fanno gli adolescenti felici

Suggerimento: non coinvolge i loro telefoni.

Fonte: Phovoir / Shutterstock

Gli adolescenti sono meno felici e meno soddisfatti delle loro vite rispetto a cinque anni fa. La domanda è: perché?

In un recente articolo e nel mio libro, iGen , abbiamo cercato di rispondere a questa domanda usando due tipi di prove. Innanzitutto, abbiamo esaminato la sequenza temporale dei cambiamenti culturali nello stesso periodo (principalmente nel 2011-2015), scoprendo che il benessere dei ragazzi è diminuito improvvisamente nel periodo in cui gli smartphone sono diventati comuni (2011-2012). In secondo luogo, abbiamo esaminato le correlazioni tra il tempo di utilizzo e la felicità dei ragazzi. Ci siamo concentrati su attività che variavano di popolarità nel tempo e potrebbero essere facilmente classificate come schermo rispetto a non-schermo. Ad esempio, iGen teens (quelli nati dopo il 1995) trascorrono meno tempo con i loro amici di persona e frequentano servizi religiosi e più tempo online. All’interno di questo elenco di attività, abbiamo trovato che ogni attività dello schermo era correlata con minore felicità, e ogni attività non sullo schermo era correlata con più felicità.

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Ma rimase senza risposta un’altra domanda interessante: quali sono le correlazioni tra la felicità e le attività che erano abbastanza costanti nel corso degli anni, o che non potevano essere categorizzate chiaramente come attività sullo schermo o attività non sullo schermo? Potrebbe essere interessante dare un’occhiata più completa alle attività e alla felicità degli adolescenti. [NOTA: quanto segue non intende essere una prova di ipotesi; specula post-hoc sul perché alcune attività sono correlate alla felicità e altre no].

Ecco i risultati del sondaggio Monitoring the Future a livello nazionale 2013-2016 per la felicità auto-riferita dell’ottavo e del decimo anno, controllata per razza, sesso, educazione della madre e livello di istruzione. Questo elenco, più completo di quello che abbiamo esaminato nel documento, è suddiviso in attività che gli adolescenti di solito fanno sui loro telefoni (barre rosse) e quelli che di solito fanno senza i loro telefoni (barre verdi). Questo è un po ‘diverso dallo schermo rispetto alle attività non sullo schermo, ma c’è una buona quantità di sovrapposizione. (Anche le categorizzazioni non sono precise in alcun modo – ad esempio, “il tempo libero da solo” non coinvolge necessariamente telefoni o dispositivi, ma per iGen spesso, e “supporti di stampa” come le riviste a volte vengono letti sui telefoni. )

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Correlazione tra attività e felicità

Fonte: Jean Twenge

Lo schema è ancora chiaro: quasi tutte le attività telefoniche sono collegate a una minore felicità e quasi tutte le attività non telefoniche sono collegate a una maggiore felicità. Ci sono due eccezioni, entrambe le correlazioni | .01 | o sotto: TV (a volte non-telefono, a volte telefono) è collegato a un po ‘meno felicità, e lavorare a un lavoro retribuito (di solito non-telefono) non è correlato con la felicità (r = .00). Un’attività che non coinvolge i telefoni, ma che coinvolge ancora schermi, videogame, corre con .03 con felicità (anche se non sono sicuro che la maggior parte degli adolescenti sappia anche che cos’è un videogioco, e andare in un portico è di solito un’attività sociale).

Dai uno sguardo al fondo del grafico: ascoltare musica mostra la più forte correlazione con l’infelicità. Può sembrare strano all’inizio, ma considera come la maggior parte degli adolescenti ascolti musica oggigiorno: sui loro telefoni, con gli auricolari saldamente in posizione. Sebbene ascoltare la musica non sia il tempo dello schermo di per sé, è una attività telefonica per la stragrande maggioranza degli adolescenti. Gli adolescenti che trascorrono ore ad ascoltare musica spesso chiudono il mondo, isolandosi efficacemente in un bozzolo di suoni.

Se non sei iGen, potresti sempre pensare di “ascoltare la musica” mentre suoni la radio in auto, ascoltando CD con gli amici o mostrando il tuo stereo alla tua cotta. Ma non è più il 1977 (o anche il 1997), e ascoltare la musica non significa più invitare i tuoi amici ad ascoltare il nuovo Eagles LP o il Nirvana CD. Invece, spesso significa un adolescente che si è chiuso nella sua stanza o ha usato i suoi auricolari come un’armatura contro l’interazione sociale. Gli auricolari sono di gran lunga la tecnica più efficace per comunicare non verbalmente il messaggio: “Non cercare di parlare con me”.

La più forte correlazione con la felicità sono i dormienti che dicono che ottengono più di sette ore di sonno più notti sono più felici. Questo ha un senso, naturalmente: la privazione del sonno è un importante fattore di rischio per problemi di salute fisica e mentale. Sfortunatamente, i ragazzi di oggi dormono meno degli adolescenti una volta, probabilmente a causa del tempo trascorso sui loro telefoni e altri dispositivi.

C’è un altro modo di guardare questo grafico – ad eccezione del sonno, le attività che di solito coinvolgono l’essere con altre persone sono le più fortemente correlate con la felicità, e quelle che implicano l’essere soli sono le più fortemente correlate con l’infelicità. Questo potrebbe essere il motivo per cui ascoltare musica, che la maggior parte degli adolescenti fa da solo, è legato all’infelicità, mentre andare ai concerti di musica, che è fatto con altre persone, è legato alla felicità. Non è la musica che è legata all’infelicità; è il modo in cui è apprezzato. Ci sono alcune aree grigie qui. Parlare al cellulare e usare la chat video sono collegati a una minore felicità, forse perché parlare al telefono, anche se la connessione sociale, non è soddisfacente come in realtà con gli altri, o perché sono attività telefoniche anche se non lo sono, rigorosamente parlando, tempo sullo schermo. Lavorare, di solito fatto con gli altri, è un lavaggio, forse perché la maggior parte dei lavori che i ragazzi hanno non sono particolarmente soddisfacenti.

Poiché questa analisi è correlazionale, non possiamo dire se queste attività causano felicità, la felicità fa sì che i ragazzi si impegnino maggiormente in queste attività, o se lo stesso tipo di adolescenti faccia entrambe le cose. I controlli demografici riguardano in parte la terza possibilità. Altri studi che utilizzano design longitudinale e sperimentale suggeriscono che alcuni, e forse la maggior parte, del nesso causale derivano dalle attività telefoniche (tempo dei social media, tempo online) dall’infelicità, piuttosto che dall’infelicità che conduce ai social media o al tempo online. Questi studi guardano le stesse persone nel tempo o assegnano a caso le persone a condizioni, aiutando a escludere le terze variabili.

Questo elenco più completo di attività e il loro legame con la felicità fornisce risultati più sfumati rispetto alla lista più breve, ma la conclusione di base è sempre la stessa: attività che comportano l’essere faccia a faccia (interazione sociale, servizi religiosi, volontariato, e persino andare al cinema) sono legati a una maggiore felicità, e quelli che riguardano il fatto di essere soli o al telefono (social media, internet, ascoltare musica, essere soli) sono collegati a una minore felicità. In altre parole: se stai cercando la felicità, trascorri più tempo con le persone e meno tempo con il telefono.