L'ansia ci rende migliori

Peak performance mentale

Una domanda sulla mente di ogni innovatore, fondatore e leader è: come posso raggiungere il massimo delle mie prestazioni mentali? Siamo ossessionati dal seguire le storie dei migliori interpreti del mondo nella speranza che, facendo intravedere la loro vita, un piccolo pezzo di grandezza si cancellerà.

Il Tim Ferriss Show, un podcast che intervista artisti di livello mondiale, è un perfetto esempio di questa ossessione, con oltre 150 milioni di download di singoli episodi. Perché è così? È probabile perché l'auto-miglioramento e la crescita personale sono una spinta fondamentale che esiste in tutti noi. Siamo sempre alla ricerca di modi per essere migliori e migliorare il nostro massimo funzionamento psicologico.

E ora ci sono ricerche scientifiche che dimostrano che le nostre prestazioni massime sono strettamente legate a come ci sentiamo. In questo post imparerai dalla ricerca di neuroscienze leader che essere la versione migliore di noi stessi significa provare emozioni, in particolare le emozioni negative.

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Le emozioni contano

Per secoli, le emozioni hanno avuto un brutto colpo da entrambi i filosofi antichi (la vita virtuosa di Aristotele della ragione sulle emozioni) e dai teologi (i sette peccati capitali della cristianità). Nel corso del tempo, questo pensiero ha informato la ricerca degli scienziati cognitivi e ha portato all'idea che la cognizione "fredda" calcolata fosse il modello per prestazioni ottimali, e che l'emozione fosse un semplice bi-prodotto del processo.

Questo è cambiato negli ultimi dieci anni con la consapevolezza che le emozioni sono una parte critica del funzionamento umano. Ma cosa significa questo per i diversi tipi di emozioni che sentiamo?

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Le emozioni positive si verificano nei momenti in cui ci sentiamo sicuri e quando il nostro mondo è certo e prevedibile. Le persone amano le emozioni positive. Ci sono interi dipartimenti e centri di ricerca designati il ​​cui unico scopo è diffondere la parola dell'emozione positiva. Il pubblico ha anche preso piede, con il numero di prodotti di felicità auto-aiuto (un'industria da 10 miliardi di dollari) in crescita anno su anno, a cui stiamo assistendo ora alla digitalizzazione della felicità attraverso app come Happify.

Le emozioni positive sono senza dubbio importanti, ma se il recente film della Pixar, Inside Out, ci ha insegnato qualcosa (e i nostri figli), è che le emozioni negative non dovrebbero essere ignorate. Sono le emozioni negative che contano di più per guidare la nostra performance ottimale.

Sperimentiamo emozioni negative quando c'è qualcosa di incerto o sconosciuto nel nostro ambiente. L'ansia, ad esempio, aiuta ad affinare la nostra attenzione su ciò che è direttamente di fronte a noi, che è il modo del cervello di dirci che questa cosa (o persona) è importante e dovrebbe essere risolta o affrontata prima di andare avanti.

Senza l'esperienza delle emozioni negative, è meno probabile che tu raggiunga uno stato di prestazione ottimale. La ragione, sospettiamo, è che le emozioni negative attivano un sistema cerebrale che ci dice quando la nostra performance sta iniziando a soffrire. Senza quei sentimenti di ansia e frustrazione, il cervello non è in grado di fare un buon lavoro guidando prestazioni ottimali.

Io e il mio team abbiamo preso questa ipotesi in laboratorio e ho fatto la seguente domanda: sentire emozioni spiacevoli ci aiuta (e il nostro cervello) a migliorare le prestazioni?

Il nostro esperimento

L'esperimento ha funzionato come segue. I partecipanti hanno completato più turni di un compito di prestazione cognitiva cognitiva. Meglio hanno fatto sul compito, più soldi avrebbero avuto da portare a casa. Ma il compito era difficile ei partecipanti hanno commesso errori nelle loro prestazioni.

In una metà dei round, i partecipanti hanno completato il compito mentre gli veniva detto di reagire ai loro errori in un "modo analitico freddo, privo di emozioni, con un atteggiamento distaccato" (un primato per farli sopprimere l'esperienza di qualsiasi ansia da prestazione). Nell'altra metà, ai partecipanti sono state date le stesse istruzioni, ma a questa volta è stato detto di reagire ai loro errori e il compito come "un'esperienza immersiva in cui si provano davvero tutte le emozioni" (un primato per farli accettare l'esperienza di qualsiasi ansia da prestazione).

Il partecipante ha fatto entrambi i round mentre era collegato a una macchina che monitorava e misurava la loro attività cerebrale durante tutta la performance. Nello specifico, abbiamo esaminato un pattern di attivazione cerebrale responsabile del monitoraggio dei nostri comportamenti performanti. Questo sistema controlla costantemente i nostri comportamenti, assicurandoci che le cose stiano andando come previsto e che non ci siano problemi che devono essere affrontati. Quando viene rilevato un problema, il sistema invia un allarme al resto del cervello e del corpo, "C'è un problema qui!"

Abbiamo previsto che sentire più ansia da prestazione avrebbe migliorato il segnale di allarme nel cervello e, di conseguenza, ottimizzare le prestazioni dei partecipanti.

I risultati

Quando ai partecipanti è stato chiesto di sopprimere le loro emozioni negative, hanno riferito di sentirsi meno ansiosi durante l'attività. Quando è stato chiesto loro di migliorare e accettare le loro emozioni negative, hanno riferito di sentirsi più ansiosi durante il compito.

Ha senso.

Ma i risultati hanno confermato il nostro pensiero sull'utilità di queste emozioni negative: quando le persone si sentivano più ansiose, mostravano una maggiore attivazione nel sistema di prestazioni del cervello rispetto a quando si sentivano meno ansiosi. E, questa maggiore attivazione come risultato di sentire più ansia da prestazione ha predetto meglio, non peggio, le prestazioni.

Perchè è questo? Le emozioni negative giocano un ruolo enorme nel sistema di prestazioni cerebrali perché risvegliano il fuoco neuronale che consente di rilevare e risolvere (idealmente) anche il minimo problema. L'ansia è sempre quella che va in giro urlando, "C'è un problema qui!" In altre parole, le emozioni negative come l'ansia sono necessarie per prestazioni ottimali perché ci permettono di vedere quando stiamo vivendo battute d'arresto, e ci aiutano a mantenerci in pista nel raggiungere i nostri obiettivi di prestazione.

Sembra che ci sia del vero nel vecchio adagio: niente dolore, niente guadagno.

Fatti emozionare per la tua performance

Ecco alcuni suggerimenti per sperimentare un aumento del rendimento del cervello:

• Assicurati di provare una buona dose di ansia o emozioni negative. Questo è un attento equilibrio, naturalmente. Non vuoi troppo stress, o angoscia. Quello che vuoi è un buon stress o eustress. L'eustress sono le emozioni "negative" adattive che ti permettono di raggiungere i tuoi obiettivi.
• Vieni con alcune semplici linee, il tuo mantra, simile ai numeri primi usati nell'esperimento, che puoi ripetere (sia nella tua testa che ad alta voce se possibile) su base regolare. Puoi farlo una volta al mattino e poi due volte durante il giorno. Servirà a ricordare che va bene accettare l'ansia da prestazione e che questi sentimenti negativi ti stanno effettivamente aiutando a ottenere risultati migliori.

• Sii consapevole dei tuoi sentimenti negativi. Questo significa avere consapevolezza e accettarli così come sono. Ricordi il clamore di autoaiuto e felicità che ho menzionato prima? Una sfortunata conseguenza di questo movimento è che fa sentire le persone come qualsiasi tipo di esperienza negativa di ansia o tristezza non va bene. Ma sappiamo dalla ricerca che sopprimere le emozioni negative si ritorce contro e finisce solo per peggiorare le cose. Quindi, stai bene sperimentando una buona dose di ansia.
• Tenere un registro delle emozioni negative. Non come metodo per sbarazzarsi dei sentimenti, ma per aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi e ottenere il massimo delle prestazioni. In questo modo, possiedi quelle emozioni e usale a tuo vantaggio. Il log può avere tre colonne: una per quello che senti, un secondo per ciò che l'ha innescata e una terza per l'obiettivo che questo ti aiuterà a raggiungere.

Quindi vai avanti, emoziona e scopri il tuo vero potenziale di rendimento. Il tuo cervello ti ringrazierà per questo.