Come molte persone della mia età, specialmente quelle con genitori cresciuti nell'Europa del dopoguerra, sono cresciuto sentendo che è un peccato – seppur secondario – lasciare il cibo nel mio piatto. Non mi servivo, ma dovevo finire quello che mi era stato dato. Non ricordo molte battaglie su questo fronte, anche se la mia decisione di governare certi cibi categoricamente off-limits-barbabietole, qualsiasi cosa dolce in un piatto salato-può, a ben vedere, essere stato un modo per prevenire la loro apparizione sul mio piatto a tutti . I miei genitori ci hanno fornito cibo generalmente salutare e cucinato in casa; avevano regole ragionevoli su dessert e moderazione. La regola che tutto il cibo deve essere consumato era il più severo al nostro tavolo di famiglia. Gli avanzi erano disapprovati; mia madre li aborrisce, e nei decenni trascorsi da quando sono uscito di casa quella preferenza è diventata solo più pronunciata. Sono (per coincidenza?) Il contrario: mi piace avere gli avanzi per sfamare la mia famiglia perennemente affamata durante le ore libere tra un pasto e l'altro, o per servire quando non sono a casa a cucinare. Certo, a volte butto via cibo avariato, e sono stato conosciuto per proibire a chiunque oltre a me di aprire il congelatore, è così pericolosamente imballato. Ma gli avanzi sono la regola piuttosto che l'eccezione nella mia casa.
Questo imperativo di mangiare tutto sul mio piatto – e, idealmente, di lasciare un tavolo senza cibo – influenza solo la mia vita adulta durante le settimane che trascorro con i miei genitori nella loro casa estiva. Tra la mia famiglia, la famiglia in crescita di mia sorella, gli ospiti e altri parenti, spesso abbiamo un gran numero di persone a tavola. Sono anche persone con i cui appetiti non sono così familiare, quindi è difficile valutare la quantità precisa di cibo che soddisferà le esigenze di mia madre: abbastanza da sfamare tutti bene (e soddisfare il suo lato espansivo del Mediterraneo) ma non lasciare fastidioso avanzi (il suo frugale lato britannico). Inoltre, siamo una famiglia così educata che nessuno vuole essere l'unico a prendere l'ultimo di qualcosa. Hai sentito parlare di "FHB"? È un acronimo che è familiare a tutti gli inglesi che sono cresciuti o in memoria del razionamento della seconda guerra mondiale. Significa "Family Hold Back". Inutile dire che questi dischi in conflitto provocano una fine simile ad ogni pasto: qualcuno (mia madre) che passa intorno ai piatti da portata, chiedendo lamentosamente a tutti di finirli. "Per favore, qualcuno deve mangiarlo!" È il suo ritornello, specialmente la sera in cui ho cucinato, come il mio animale domestico crede che potremmo lasciare il tavolo con fame porta a maggiori quantità di cibo di quello che avrebbe mai preparato (anche oltre al pasto quando ho erroneamente bollito un chilo di spaghetti per cinque persone).
Nessuno, a parte me, mi sembra molto dispiaciuto di questo scenario, che si ripete ad ogni pasto. Mia madre diventa irritata quando suggerisco, "Perché non possiamo lasciarlo? Forse tutti sono pieni? "Come crede che tutti nascondano segretamente la loro profonda fame per quell'ultimo boccone, ea volte ha ragione, il che non aiuta il mio caso. Prego per una maggiore trasparenza dell'appetito: perché non tutti possono semplicemente ammettere che gli piacerebbe? Renderebbe le cose molto più semplici. Inutilmente. Occasionalmente mi infastidisco così tanto che mangio qualcosa che assolutamente non voglio, annullando il mio stomaco pieno, solo per fare. It. Stop.
Cercando la radice della mia particolare sensibilità a questo editto – ed è diventato più forte con l'arrivo dei miei stessi figli, anch'essi ora non disposti a partecipare a questa scena – colpisco un trauma infantile profondo e oscuro. Anche se non è una frase che si vede molto di più, specialmente negli Stati Uniti, c'è un tipo di menu fisso che ha ancora il potere di farmi rabbrividire: Table d'Hôte . L'ho spiato nel menu di un hotel elegante dove stavamo cenando, quando avevo circa dieci anni. Impressionato ugualmente dalla lunga lista di piatti deliziosi e dall'eleganza francese del termine, ho sollevato un'accesa discussione sul fatto che questo era ciò che volevo ordinare. I miei genitori hanno fatto una bella lotta, ma non erano all'altezza per me, e ho prevalso … con una condizione: se l'avessi ordinato, dovevo mangiarlo. Tutto. Ed è stata l'ultima volta che sono stato tentato di ordinare una cosa così grottesca come l'orribile "Table d'Hôte". Non sono ancora sicuro di cosa lo distingua da altri menu a prezzo fisso oltre alla sua overdose di corsi ( forse voleva rappresentare la generosità dell'host ideale?), ma il nostro viaggio in auto non è una scena a cui tengo di rivisitare. Devo dare pieno credito ai miei genitori per questa tattica, che ha funzionato in modo errato, e si distingue nella mia memoria non solo come testimonianza della mia ingordigia ma anche come una delle rare volte in cui dovevo riconoscere che i miei genitori potevano effettivamente, a volte , avere ragione.
Non sorprende, quindi, tra questa storia traumatica e la nostra attuale confusione durante la cena, che il recente articolo del New York Times "Dire buon Riddance al Club Clean-Plate" ha attirato la mia attenzione. L'autore cita studi che dimostrano come collegare il cibo a segnali esterni: pulire il piatto; le ammonizioni ben intenzionate di un caregiver per "finire le verdure"; anche, direi, "mangiare sano", non è correlato ai comportamenti più salutari. Sono i segnali interni di pienezza e sazietà che dobbiamo ascoltare e incoraggiare. Senza la minaccia della carestia o della privazione, non ha senso insistere perché un bambino (o un adulto) mangi ogni ultimo boccone davanti a loro. Questa insistenza esacerba anche la tendenza dei pasti a diventare lotte di potere tra genitori e figli. Mia nonna raccontava una raccapricciante storia della sua infanzia nei primi anni 1920, quando una ciotola di zuppa che lei e una delle sue sorelle odiavano in particolare veniva messa davanti a loro per cinque pasti dritti – colazione, pranzo, cena e ancora una volta – mentre il resto della sua famiglia è andato in giro per le loro vite normali. Penso che stia cercando di impressionare su di noi l'inutilità della resistenza alle regole dei genitori. Ma nel suo ricordo c'era una certa nostalgia e un'invidia per la sorella minore, che alla fine si lanciò fuori con essa e la gettò via, mentre lei, la rispettosa sorella maggiore, alla fine la soffocò.
Comunque, nonostante tutto, trovo immensamente difficile lasciare del cibo nel mio piatto: sono troppo consapevole di quanto spreco ci sia nel mondo, per non parlare di quanti siano ancora realmente privati. Ma non è folle trasformare la nostra fortuna in un club con cui bastonare? Se finisci o meno il tuo pasto davvero non farà la differenza per il mitico bambino affamato in Africa. Se non altro, conferma che porzioni inappropriatamente grandi sono il nostro diritto di nascita e perpetua una delle cause dell'obesità. Certamente, in un mondo ideale, nessuno si sarebbe mai servito da solo più cibo di quanto potesse mangiare. Lo stupendo Ellyn Satter, che è sensato sull'alimentazione dei bambini come chiunque abbia letto, suggerisce di servire tutti i pasti in stile familiare per questo motivo esatto, lasciando che ogni membro della famiglia prenda solo quello che vuole, ma io ' Non ho mai trovato che funzioni particolarmente bene, almeno non con i bambini più piccoli. E francamente, anche gli adulti spesso giudicano erroneamente cosa sono capaci di mangiare in ogni pasto.
Quindi qual è la soluzione? Sembra così semplice: permettere ai bambini di smettere di mangiare quando sono pieni. Mostra loro come smettendo di mangiare quando sei. Impara a prestare maggiore attenzione ai segnali del tuo corpo e insegna loro a fare lo stesso. Eppure la realtà che viviamo non è così netta. Siamo bombardati da pubblicità e immagini che inducono la fame tutto il giorno; la nostra cultura generalmente preferisce alcuni pasti regolari a orari regolari, piuttosto che molti piccoli pasti per soddisfare la fame quando si presenta; siamo fortemente tentati di annullare i segnali di sazietà dei nostri corpi quando appaiono dei dolcetti particolarmente allettanti; e la magrezza eccessiva è venerata come la più alta virtù. Per non parlare del fatto che consentire ai bambini di servire se stessi sarebbe semplicemente una maggiore abdicazione del controllo rispetto a quanto potrebbero sopportare molti genitori, me compreso, in parte perché i bambini non sono sempre i migliori giudici di ciò che dovrebbero mangiare. Mangiare in modo intuitivo va bene, ma quando il tuo intuito ti dice di mangiare un gelato al posto del pasto, è necessario un intervento.
In definitiva, non abbiamo altra scelta che continuare a lottare e negoziare tutte queste sfide, ma certamente aiuta a mirare sempre a ciò che è, veramente, un obiettivo semplice: insegnare ai nostri figli e noi stessi a mangiare la quantità migliore per il nostro individuo metabolismi. E prendere la richiesta di mangiare tutto dal piatto, per così dire, sembra un posto abbastanza ragionevole per iniziare. Non è vero, mamma?
Cosa ho cucinato questa settimana:
