I numeri sono stati appena rilasciati dal National Center for Health Statistics (NCHS), e l’aspettativa di vita americana è scesa per la prima volta dalla prima guerra mondiale. In effetti, è stata abbandonata negli ultimi tre anni. Quando l’ho letto per la prima volta, sono rimasto stordito. Sul serio? La scienza e la medicina non stanno facendo progressi per aumentare l’aspettativa di vita? Assolutamente. Il problema è che i tassi di suicidio sono aumentati, il che è tra i primi due motivi del declino della durata della vita. Questo non è solo triste, è tragico.
45.000 americani sono stati persi al suicidio nell’ultimo anno. Ho il sospetto che se molte persone fossero state uccise a causa di altre cause, le affronteremmo all’istante. Per qualche ragione, tuttavia, sembriamo perplessi su cosa fare. I dati demografici sono ciò che rende questo il più triste. Spesso sono le vittime che non prevedi:
Un nuovo sondaggio finanziato dalla Fondazione americana per la prevenzione dei suicidi ha scoperto che il 94% di noi ritiene che il suicidio sia prevenibile. Gli scienziati hanno stabilito che l’impulso distruttivo al suicidio è fugace. Se potessimo trovare modi per identificare meglio le potenziali vittime e offrire meccanismi di coping, potremmo essere in grado di ridurre il numero di giovani che si suicidano.
Molti di noi sanno che quando i giovani adulti hanno pensieri suicidi, provengono da:
Per essere chiari, alcuni studenti soffrono di problemi di salute mentale estremi e hanno bisogno di consulenza e farmaci. Tuttavia, la maggior parte sono probabilmente bambini che hanno bisogno di imparare come navigare gli stress della vita che arrivano a tutti noi. Nella sua ricerca su “grinta”, la dott.ssa Angela Duckworth suggerisce che milioni di adolescenti non hanno sviluppato la grinta o la capacità di recupero che la generazione dei nostri nonni aveva decenni fa. Per molti, anche il più piccolo dei regressi li rende a spirale verso il basso emotivamente. Un brutto voto. Una rottura. Un infortunio. Un bullo. Essere tagliati dalla squadra o dal cast. FOMO. Che ci crediate o no, ho visto questi ostacoli molto causare pensieri suicidi negli studenti.
È imperativo dotarli di navigare questi ostacoli.
Abbastanza prevedibilmente, molti adolescenti oggi migrano verso meccanismi di coping che utilizzano la tecnologia. I nostri smartphone, videogiochi e contenuti in streaming sono una soluzione rapida per distrarci dai nostri problemi. I bambini si limitano semplicemente a ciò che li porta a conforto. Sfortunatamente, gli studenti spesso non riescono a considerare l’impatto negativo di quei meccanismi. Permettetemi di ricordarvi alcuni dei più comuni:
Quindi cosa possiamo fare per dotare gli studenti di tutti i giorni che si sentono in questo modo? Ci sono capacità di coping che possono impiegare per combattere queste emozioni? Quando psicologi o terapeuti usano il termine “abilità di coping”, è un termine positivo. Sono abitudini salutari per navigare in situazioni stressanti. Richiedono un duro lavoro, ma queste abilità sono salutari e utili:
1. Meditazione e respirazione.
Ho già scritto su questo. Spesso, fermarsi a respirare lentamente e deliberatamente può districare una mente ansiosa. Meditando su verità positive o buoni ricordi entrambi possono ridurre l’ansia. Ci consente di concentrarci su pensieri costruttivi, persino sulla nostra crescita, e vedere un quadro più ampio. Molti oggi chiamano questa consapevolezza e lo trovo molto utile.
2. Chiamare un amico fidato.
Tutti dovrebbero avere almeno una persona nella loro vita che possano chiamare e ottenere un orecchio in ascolto, un cuore empatico e un cambio di prospettiva. John Crosby ha detto: “I mentori sono un cervello da scegliere, una spalla su cui piangere e un calcio sul sedile dei pantaloni”. Conosco molti studenti che si sono ripresi dalla disperazione chiamando all’istante un amico.
3. Servire gli altri in modo significativo.
Qualsiasi atto di servizio agli altri ti distrae da te stesso. Mentre so che il problema potrebbe non essere così semplice, aggiungere valore a qualcun altro coltiva il meglio di tutti noi. Questo è stato dimostrato più e più volte. Sono più incline a provare malinconia quando mi concentro su me stesso. Guardare verso l’esterno aiuta quasi sempre a ridare speranza.
4. Terapia cognitivo comportamentale (CBT).
Questo termine, CBT, è emerso come utile strumento per affrontare chiunque si senta disperato o ansioso. Rappresenta il pensiero logico, invece del ragionamento emotivo. I pensieri suicidi provengono da distorsioni cognitive. La CBT ci obbliga a sfidare voci disperate nelle nostre teste e a scambiarle per un ragionamento positivo e per le vere autoaffermazioni.
Ti incoraggio a cercare questi e studiarli. Dobbiamo trovare un modo per offrire speranza agli studenti senza speranza.