Ho pianto per qualcuno che è morto da poco. La vita è piena di inizi e finali; con le prime e le ultime esperienze. La memoria si concentra spesso su esperienze recenti e quella concentrazione ci tiene ancorati al presente. Ma l'enfasi sulle esperienze recenti non è sempre ciò che vogliamo. Non voglio davvero ricordare la fine dolorosa della vita di questa persona. Devo ricordare i tempi precedenti, più felici. Ma quelle recenti esperienze continuano ad invadere la mia consapevolezza. Come posso scegliere i miei ricordi quando gli eventi recenti stanno dominando i miei ricordi?
La memoria è progettata per ricordare le esperienze precedenti e recenti. Per esempio, posso ricordare il mio primo appuntamento con mia moglie e posso ricordare la nostra data più recente. Ricordare le esperienze recenti è importante. Ho bisogno di sapere quello che mia moglie e io abbiamo fatto di recente: l'ultimo posto in cui siamo andati a cena, le nostre conversazioni recenti e le nostre ultime visite ai nostri figli. Mantenere queste esperienze facilmente accessibili mi tiene radicato nel presente. Quando le persone incontrano difficoltà nel ricordare eventi recenti, hanno tutti i tipi di problemi. Perdono la cognizione di adesso. Tutti noi sperimentiamo alcuni di questi fallimenti della memoria, dimenticando dove mettiamo qualcosa, dimenticando che abbiamo già parlato a qualcuno di qualcosa, dimenticando dove abbiamo parcheggiato le nostre auto. In generale, possiamo tenere traccia delle nostre recenti esperienze in molti domini diversi: eventi familiari, eventi di lavoro, parcheggio delle macchine e altre cose a cui teniamo. Ricordare le esperienze recenti è importante per rimanere in contatto con l'attuale periodo di tempo in cui viviamo.
Ma a volte le esperienze recenti sono dolorose. A volte vogliamo dimenticare gli eventi recenti e ricordare i tempi precedenti, forse più felici. Come ho scritto in precedenti post del blog, mia moglie ed io siamo stati fornitori di cure primarie per un membro della famiglia con malattia di Alzheimer (narrativa in Alzheimer, convulsioni in Alz, confusione temporali). Il nostro familiare è scomparso poche settimane fa. L'ultimo anno e in particolare gli ultimi mesi sono stati difficili. In realtà dire che la sfida sta facendo un eufemismo piuttosto serio. Lei ha sofferto. Ha perso la capacità di muoversi da sola. Era in costante dolore. Sapeva che stava perdendo le sue capacità mentali. Nelle ultime settimane, non poteva più lasciare il suo letto. Poi ha avuto difficoltà a parlare. Alla fine non riuscì più a deglutire, così smise di mangiare e bere. A quel tempo l'ospizio fu coinvolto e fornì medicine per limitare la sua sofferenza fisica. Ma questa donna una volta energica ha perso così tanto e ha sofferto a lungo di questa malattia. Scrivo questo per dire semplicemente che i miei ricordi recenti di lei sono dolorosi.
Preferirei non ricordare queste esperienze recenti, ma la memoria preferisce le esperienze recenti. I ricordi di guardare i membri della nostra famiglia muoiono alla mente facilmente e ripetutamente. Come posso rimuovere questi orribili ricordi? Come posso impedire a questi ricordi di intromettermi nei miei pensieri? A volte cerchiamo di non pensare a qualcosa, di sopprimere i pensieri quando ritornano alla consapevolezza. Potrei provare a sopprimere questi pensieri. Ma come psicologo cognitivo, conosco i rischi del tentativo di sopprimere. Cercare di sopprimere un pensiero ha purtroppo la conseguenza di rendere quel pensiero più probabile che ritorni alla consapevolezza più tardi. Puoi prevenire il pensiero nel momento, ma fai in modo che il pensiero continui a tornare. Dire a me stesso di non pensare alla sua morte sarebbe il peggior consiglio che potessi dare a me stesso.
L'approccio preferito è invece quello di pensare a qualcos'altro. Non cercare di sopprimere i tuoi pensieri. Concentrati invece su qualcos'altro. Per il nostro familiare, avevo bisogno di concentrarmi su altri ricordi. Avevo bisogno di ricordare i tempi precedenti, più felici. Sembra semplice quando lo scrivo, ma sinceramente ho trovato impossibile farlo subito dopo la sua morte. Non ho potuto seguire il mio consiglio. Invece, potevo solo ricordare gli ultimi mesi e vederla svanire. L'attenzione della memoria sugli eventi recenti ha reso l'orribile ritorno alla mia consapevolezza.
Fortunatamente la maggior parte di noi ha tradizioni che ci aiutano a ricordare tempi diversi e non solo gli ultimi eventi. Abbiamo tenuto un servizio funebre per il nostro parente amato e perso.
Io e mia moglie volevamo che il servizio funebre non riguardasse solo il lutto, ma fosse anche una celebrazione della vita del nostro parente. Ha vissuto una vita fantastica; restituendo alla sua famiglia e alla comunità. Ha cambiato la vita delle persone intorno a lei. Per il suo servizio, siamo tornati alla comunità in cui aveva trascorso gran parte della sua vita da adulto. Abbiamo ascoltato storie meravigliose da amici e familiari. Abbiamo ascoltato storie divertenti da 5, 10 e 50 anni fa. Abbiamo sentito come questa donna abbia toccato la vita degli altri. Abbiamo iniziato a condividere le nostre storie prima che il morbo di Alzheimer colpisse. Abbiamo pianto, naturalmente, ma abbiamo anche riso. Ci siamo ricordati della donna che viveva. Le mie allegre memorie sono tornate da me. Ricordare i momenti più felici è stato un aspetto importante della guarigione da questa dolorosa perdita.
Il potere del servizio funebre è stato quello di rimettere a fuoco la mia memoria. Non ero più concentrato sulla sua sofferenza e la guardavo morire. Invece stavo ricordando come viveva. Condividere storie con amici e familiari è importante perché ti aiuta a scegliere il modo in cui vuoi ricordare qualcuno.
Allora ciao Maria. Ti ricorderò bene.
