Quando le immagini degli atleti delle Olimpiadi di Rio 2016 scorrono nei nostri salotti, ci meravigliamo della loro abilità fisica e della loro forza mentale di fronte alla competizione. Prendi Andrea Hewitt, un triatleta della Nuova Zelanda, che nonostante la morte inaspettata del suo triatleta marito da un arresto cardiaco all'età di 31 anni lo scorso novembre, si è allenato duramente per piazzarsi al settimo posto nella sua corsa olimpica. O il corridore degli Stati Uniti di 5000 metri, Abbey D'Agostino, che è caduto nel suo caldo solo per arrivare fino alla fine nonostante abbia strappato il suo legamento crociato anteriore. Ha lasciato la traccia su una sedia a rotelle per essere ricoverata in ospedale. Ironia della sorte, D'Agostino ha guadagnato un posto nella gara finale a causa delle circostanze che la circondano, ma non è stato in grado di partecipare in quanto il suo ginocchio era troppo seriamente danneggiato. La sua tenacia mentale a finire la sua razza, tuttavia, ha attirato l'attenzione del mondo dello sport.
In questo mondo, gli atleti hanno bisogno di fiducia, concentrazione, impegno, resilienza e perseveranza – resistenza mentale – per persistere attraverso un allenamento fisico impegnativo, per superare battute d'arresto, affrontare una dura competizione e affrontare sfide costanti e inaspettate.
Esercitare per il fitness non implica necessariamente un aspetto competitivo simile allo sport. Tuttavia, molte donne abbandonano solo dopo poche settimane o non esercitano abbastanza per ottenere benefici per la salute. Ci manca la forza mentale necessaria per perseverare nei nostri programmi di allenamento? Possiamo noi atleti imparare qualcosa dagli atleti che non sono dei quitters?
Nel loro studio, Crust, Swann, Allen Collinson, Breckon e Weinberg (2014) affermano che la forza mentale è, in effetti, importante "nell'aderire all'esercizio fisico, far fronte a battute d'arresto o circumnavigare barriere all'esercizio" (p.444). Questi ricercatori hanno studiato come i praticanti mentalmente difficili, pensano, sentono e si comportano per perseverare con i programmi di allenamento. Hanno intervistato sette dirigenti sportivi britannici (quattro uomini e tre donne) e sette atleti regolari (due uomini e cinque donne) che hanno esercitato una media di 9 ore in 5 giorni alla settimana. Ai partecipanti è stato chiesto di descrivere le caratteristiche di un attrezzo ginnico mentalmente duro.
Gli atleti mentalmente duri avevano obiettivi molto chiari a lungo e breve termine che erano molto motivati a raggiungere. Sebbene non siano stati forniti esempi specifici di tali obiettivi, gli atleti hanno sottolineato che obiettivi fissi a lungo termine li hanno portati a termine con il loro regime di allenamento anche se non hanno sempre avuto voglia di esercitare. Gli obiettivi a breve termine, come gli obiettivi per ogni sessione di allenamento, erano flessibili. I leader hanno anche sottolineato l'importanza di obiettivi chiari.
Gli atleti mentalmente duri hanno riferito di essere persone auto-motivate che non dipendono dal feedback degli altri. Come gli atleti, questi atleti erano estremamente competitivi e hanno trasformato i loro allenamenti in competizioni contro se stessi, altri atleti e persino i loro istruttori. Queste descrizioni mi hanno ricordato gli atleti che possono essere visti nella "prima fila" in classi di esercizi di gruppo basate su cardio come Soul Cycling, dove è possibile creare un clima di competizione. Questi tipi di esercizi preferiscono le scelte di esercizio in cui è possibile esercitare in modo coerente con un'alta intensità senza preoccuparsi della sicurezza o della tecnica corretta. Come ha notato un leader:
"Quasi vogliono fare tutto a 100 miglia all'ora in quasi tutti gli esercizi, il più velocemente possibile, lo sai. Arrivano alle classi di intensità più elevata che facciamo. Ma se li metti in una situazione più Pilates, ad esempio, in cui l'attenzione è focalizzata su movimenti lenti e controllati e sulla qualità del movimento e non sulla quantità, penso che trovino ciò difficile e, in una certa misura, non gli piaccia "(Pagina 448).
Gli atleti mentalmente duri hanno avuto un intenso autofocus mentre si concentravano sul raggiungere l'intensità di esercizio desiderata. Alcuni evitavano il contatto sociale con gli altri per garantire un allenamento efficace. Un intervistato ha dichiarato: "Mentre sto esercitando non parlo con le persone o altro" (p.449).
Con l'auto-focus, gli atleti mentalmente duri erano molto impegnati con le loro routine di esercizi e l'esercizio prioritario nelle loro vite. Erano caratterizzati da persone "senza fronzoli" che non cercavano scuse per saltare gli allenamenti. Un attrezzo ginnico ha riflettuto sul fatto che la forza mentale sta "superando le tue normali scuse … perché ci sono 1001 scuse perché non puoi [esercitare]. Penso che a volte MT [tenacia mentale] ti stia solo mettendo al primo posto "(p.445). L'esercizio è stato visto come un lavoro che doveva essere completato, non importa quale. Di fronte alle avversità, i duri atleti persistevano fermamente: "È come se non mi arrendessi; Non lascerò che [esercizio fisico] mi sconfigga "(p.445).
Gli atleti mentalmente duri attirarono la soddisfazione, persino il piacere, dal spingere i loro corpi all'esaurimento. Un attrezzo ginnico ha spiegato: "Vado sempre per l'opzione difficile. Ma puoi vedere con le persone che scelgono l'opzione più facile prima di provare magari l'opzione più difficile, mentre comincerò sempre con l'opzione più difficile "(p. 455). Il dolore era un indicatore importante per una buona (dura) sessione di esercizi. Come ha detto un attrezzo ginnico: "Se sto facendo qualcosa ed è davvero doloroso, penso che questo sia davvero buono" (pag.450). Un altro attrezzo ha rinforzato la mentalità "no pain, no gain": "Mi piace la sensazione che tu sai, quando hai lavorato duro e sei sudato o sei già dolorante e sai che il giorno dopo hai intenzione di svegliati e sarà una lotta per alzarsi dal letto! "(pagina 453).
Un simile impegno per il duro lavoro, tuttavia, può anche avere un lato pericoloso. Ad esempio, un'estrema devozione all'esercizio fisico ha portato al sovrallenamento (facendo sessioni extra, aggiungendo intensità extra dopo aver saltato una lezione o non aver raggiunto il livello di intensità desiderato). Un attrezzo ginnico ha spiegato: "Se ho avuto una brutta sessione, ne farò uno extra nel fine settimana o qualcosa che lo compensi" (pag 453). Un leader aggiunto:
"Lo faranno più e più volte ea volte dico bene, forse oggi hai bisogno di una giornata di riposo e mi allenerò qualcun altro e li vedrò sul genere di tapis roulant, sai. Quindi, in realtà, sono abbastanza difficili da controllare a volte "(pag 453).
Di conseguenza, anche questi atleti tendevano a ignorare le lesioni o non avevano avuto il tempo di riprendersi sufficientemente prima di tornare alla formazione. Ad esempio, un attrezzo ginnico ha confessato:
"Ho lottato per far fronte alla ferita. Sono tornato dall'infortunio troppo in fretta e mi sono spinto troppo forte, troppo presto e mi sono poi rimesso ferito e questo è stato un duro colpo, che in realtà ci è voluto molto più tempo per superare "(p.445).
Alcuni hanno affrontato le ferite continuando a esercitare le parti non danneggiate dei loro corpi invece di riposare: "Se mi sono fatto male alla gamba sinistra, allora le mie braccia stanno bene e il mio stomaco sta bene quindi non c'è ragione per non esercitare quei bit" (p .454). Un altro ha aggiunto: "Non sei mai ferito che non puoi esercitare qualcosa" (pagina 453).
Come esercitatori seriamente impegnati e competitivi con altissime aspettative, atleti mentalmente duri come molti atleti erano anche molto autocritici. Stavano continuamente cercando modi per migliorare se stessi e fissare obiettivi più alti e, quindi, non erano soddisfatti di stare con un allenamento molto lungo. Un istruttore ha riflettuto: "Stanno pensando sempre a come e cosa potrebbero fare di più per migliorare nel perdere peso o aumentare i loro livelli di fitness. Non sembrano a loro agio nel mantenere ciò che stanno facendo da un po '. Vogliono passare al passaggio successivo "(p.445).
Allo stesso tempo, gli atleti mentalmente duri erano notevolmente resilienti. Un leader ha spiegato: "le persone mentalmente forti, se non vedono un cambiamento subito, continueranno a lavorare su di esso" (p.445). Nonostante le inevitabili battute d'arresto, gli atleti mentalmente duri sono rimasti positivi "pensando a quanto sarebbero stati bravi con se stessi se avessero completato una dura sessione di allenamento" (pag 454). Anche il dolore è stato modificato in un positivo: "Suppongo sia nella mia mente che sto pensando che prima sentivo che era dolore, ma ora penso che sia di più, si sente duro, è più come, come dico, disagio, quindi gli do un nome diverso "(13). Molti atleti hanno riferito di avere un'elevata tolleranza al dolore che "bloccano" e "lavorano" (p. 453).
Poiché la capacità di ignorare il dolore potrebbe già indicare, gli atleti mentalmente duri erano "meno emotivi" o riferivano di controllare i loro sentimenti per lavorare sodo. Come descritto da un attrezzo ginnico:
"Penso che se sei mentalmente duro e sei così determinato, forse non permetti a te stesso di avere una vasta gamma di sentimenti perché stai cercando di essere duro e come se stessi provando solo a fare tutto così come puoi, come tu ignori i sentimenti, che ignori forse il tuo corpo o la tua mente che ti dicono che sei stanco o che non puoi essere disturbato o, non so, si sente triste o stufo ma in realtà lo ignori di più, mentre le persone che non sono così mentalmente difficili probabilmente accetteranno le loro emozioni forse e si arrenderanno o non lo faranno o non provano tanto "(pag 455).
Sulla base di questi risultati, la forza mentale ha sicuramente aiutato gli atleti a impegnarsi a cancellare gli obiettivi di allenamento e perseverare con allenamenti ad alta intensità. Erano motivati da un'atmosfera competitiva in cui potevano distinguersi. Auto-focalizzato, questi atleti tendevano a ignorare il dolore e l'esercizio feriti. È interessante notare che gli istruttori in questo studio hanno identificato più donne rispetto agli uomini come epitome di un attrezzo ginnico mentalmente duro.
Sebbene gli atleti di questo studio fossero impegnati nei loro programmi di allenamento, la forza mentale non era esente da problemi e non dovrebbe essere celebrata acriticamente come strumento per ogni attrezzo ginnico donna. L'attrezzo ginnico mentalmente duro era in netto contrasto con l'attrezzo ginnico auto-compassionevole, un'altra strategia per motivare le donne all'esercizio che ho introdotto nel mio blog precedente (Overcoming the Biggest Loser Effect).
A differenza dell'attrezzo critico autocritico, l'attivatore compassionevole ha abbracciato l'amor proprio incondizionato e l'accettazione del corpo, ha fatto affidamento su altre persone per il supporto ed ha evitato la competizione e i confronti. Ha riflettuto su come e perché alcuni esercizi sono stati eseguiti, non semplicemente lavorando duramente e spingendo al dolore.
L'allenatore auto-compassionevole, pur preferendo obiettivi a lungo termine, doveva essere alleviato da restrizioni come gli obiettivi per ogni sessione di allenamento, mentre gli obiettivi specifici della sessione hanno motivato gli atleti mentalmente duri all'allenamento.
Dove il duro ginnico ha trattato il suo allenamento come un lavoro da fare e si è divertito a spingere il proprio corpo ai suoi limiti per raggiungere obiettivi sempre più alti attraverso un intenso esercizio, l'attrezzo ginnico auto-compassionevole si è divertito nell'esercizio della gioia senza impegno.
Entrambi gli atleti hanno riflettuto sulle loro esperienze di allenamento, ma quando l'attendente auto-compassionevole si concentrava sul sentire i bisogni specifici del proprio corpo, l'attrezzo ginnico mentalmente severo ha confrontato le sue prestazioni con i risultati raggiunti nella sessione precedente. Entrambi gli atleti hanno enfatizzato la capacità di recupero, ma l'auto-compassionevole praticante è stato motivato dall'auto-accettazione mentre l'allenatore mentalmente duro è stato motivato dal raggiungimento dei suoi obiettivi chiaramente stabiliti.
Entrambi gli approcci all'esercizio hanno lo scopo di ispirare le donne a continuare a esercitare. Tuttavia, i praticanti mentalmente difficili richiedono stili di insegnamento molto diversi dagli esercizi di auto-compassione. Crust, Swann, Allen Collinson, Breckon e Weinberg (2014) hanno suggerito che gli atleti mentalmente forti che valutano l'esercizio e la competizione ad alta intensità hanno bisogno di allenamenti stimolanti e costantemente vari, ma con il rinforzo della tecnica. Hanno inoltre raccomandato allenamenti attentamente progettati in cui questi atleti possono concentrarsi sulle parti non danneggiate dei loro corpi.
Secondo Rogers e Ebbeck (2016), l'autocompassione richiedeva un ambiente di classe non competitivo, non giudicante, vario e inclusivo. Invece della competizione e del duro lavoro, l'attenzione dovrebbe essere quella di fare del proprio meglio e accettare i propri limiti in una interazione sociale positiva con gli altri studenti.
Quindi quale approccio è il migliore? Quale approccio ispira più donne a diventare e rimanere fisicamente attive? Sia Crust, Swann, Allen Collinson, Breckon e Weinberg (2014) che Rogers e Ebbeck (2016) suggeriscono che la durezza mentale e l'auto-compassione sono strategie che ispirano alcune donne. Nessuna delle due strategie è necessariamente superiore alle altre, anche se l'approccio auto-compassionevole sembra portare a meno infortuni, meno autocritica e più domande sulle pressioni esterne negative da esercitare.
Potrebbe non esserci una buona pratica universale, ma piuttosto vari modi di amare o odiare per esercitare che abbiamo imparato dall'industria del fitness, dall'educazione fisica scolastica, o da altre parti della vita come lo sport agonistico. Tali comportamenti possono anche cambiare durante la nostra vita. La competizione, tuttavia, motiva gli atleti mentalmente duri mentre è l'aspetto che l'attrezzo ginnico auto-compassionevole cerca di eliminare. Quale dovrebbe essere il ruolo della competizione nelle lezioni di ginnastica? Dovrebbe essere lasciato ai campi sportivi?
Alcune forme di esercizio di gruppo, come CrossFit che si proclama "lo sport dell'esercizio", abbracciano già la concorrenza (vedi il mio blog precedente "Il problema di CrossFit è una femminista?"). Queste classi di esercizi possono essere l'ambiente perfetto per gli atleti mentalmente forti. Tuttavia, chiunque può allenarsi ad un livello di alta intensità senza competizione. Ad esempio, imparando come eseguire ogni esercizio tecnicamente correttamente si possono raggiungere livelli di alta intensità. Ciò richiede consapevolezza di ciò di cui il proprio corpo ha bisogno. Pertanto, la competizione non è necessariamente una condizione per un allenamento ad alta intensità, ma può causare infortuni quando si gareggia costantemente ai limiti delle proprie capacità fisiche senza gli esperti – come allenatori, terapisti atletici, nutrizionisti o personale medico – che supportano il ricerca degli atleti per alte prestazioni.
Molti di noi potrebbero non abbracciare completamente la forza mentale o l'approccio di auto-compassione per l'esercizio. Tuttavia, possiamo considerare l'utilizzo di aspetti di ciascuno per aumentare il divertimento, la significatività e l'efficacia dei nostri allenamenti. Ad esempio, possiamo usare l'auto-focus per imparare meglio la tecnica e aumentare l'intensità facendo i movimenti in modo più efficace e sicuro. Possiamo diventare più resilienti partecipando a più modalità di attività fisica per trovare il tipo di esercizio che funziona per noi. Possiamo imparare a riflettere sui nostri bisogni e poi impegnarci in un esercizio di routine e intensità appropriati che, senza causare dolore, ci dà risultati apprezzando e valutando che i risultati degli altri partecipanti possono essere diversi dai nostri. L'esercizio non ha bisogno di essere sport.
Lavori citati:
Crust, L., Swann, C., Allen-Collinson, J., Breckon, J., & Weinberg, R. (2014) Un'esplorazione fenomenologica della resistenza mentale all'esercizio: Percezione dei dirigenti e degli atleti regolari, Ricerca qualitativa nello sport , Esercizio e salute , 6: 4, 441-461.
Rogers, KA, & Ebbeck, V. (2016). Esperienze tra donne con vergogna e auto-compassione nei corsi di ginnastica basati su cardio. Ricerca qualitativa in sport, esercizio fisico e salute , 8 (1), 21-44.
