Se stai leggendo questo, c'è una probabilità migliore della media di avere un interesse per la psicologia. La psicologia in generale, e la psicologia positiva in particolare, è diversa da praticamente ogni altra scienza. Mentre la genetica molecolare e la paleontologia sembrano misteriose, la scienza della felicità ha un aspetto "quotidiano". Anche se probabilmente non hai una forte opinione sui campi graviazionali o sui meccanismi del volo degli uccelli, probabilmente hai qualche idea sulla felicità e altri argomenti psicologici.
A causa della natura unica della psicologia – dopotutto, è la scienza delle persone – la persona comune ha avuto a lungo una relazione intima con questa disciplina. I laici spesso leggono consigli psicologici su argomenti che vanno da relazioni migliori a formare nuove abitudini per diventare più ottimisti.
Ciò solleva una domanda interessante: la scienza psicologica positiva è il dominio degli esperti? Oppure i laici hanno il legittimo diritto di essere consumatori di questa scienza? Anche se non presumo di essere l'arbitro finale di questo problema, ho alcune riflessioni sull'argomento.
Dovremmo iniziare a rispondere alla domanda su come i laici interagiscono con la psicologia positiva semplicemente chiedendo loro. A tal fine, di recente ho condotto uno studio che impiegava un campione di 173 persone di tutti i giorni interessati alla psicologia positiva e un campione separato di 7 esperti che pubblicavano sull'argomento. Ecco alcuni risultati iniziali:
1. I laici si affidano a fonti popolari
Questo non dovrebbe essere una grande sorpresa. Mentre il 63% degli intervistati di tutti i giorni ha dichiarato di fare affidamento sui giornali accademici come fonti primarie di informazione, l'86% ha dichiarato di leggere libri popolari da parte di accademici e il 70% afferma di basarsi sui social media. Il 100% degli esperti, al contrario, ha riferito di aver letto riviste accademiche e meno della metà dei social media controllati.
2. C'è un "effetto popolarità"
Alcuni argomenti sono molto più probabilmente presenti nelle fonti popolari. I soggetti come il significato e la resilienza sono "più sexy" di argomenti come Hope Theory e Self-Regulation . Nonostante alcuni argomenti ricevano molta più attenzione alla ricerca, sono gli studi più intelligenti e controintuitivi sugli argomenti più sexy a ricevere l'attenzione dei media. Il risultato è che c'è poca concordanza tra i laici su quali argomenti costituiscano psicologia positiva. Solo il 66% degli intervistati ha affermato che "la felicità è fondamentale per la psicologia positiva" anche se c'è più ricerca pubblicata su quell'argomento che su altri tre argomenti combinati: significato (l'82% ha detto che era centrale), consapevolezza (70%), e resilienza (74 percento). Non è che i laici fossero totalmente fuori base, anzi, hanno fatto un ottimo lavoro nel complesso, ma tendevano a ponderare argomenti popolari.
3. C'è un "effetto fama"
Le persone tendono a concentrarsi sugli argomenti piuttosto che sui ricercatori. Molti non sanno necessariamente che Angela Duckworrth è il nome dei ricercatori più associati al tema della "grinta". Alla domanda su 10 ricercatori sono stati quelli che sono i più famosi, non necessariamente i maggiori contributori, che sono stati approvati dai laici. Un perfetto esempio di ciò è Sonja Lyubomirsky, una ricercatrice con 2 libri famosi e 71 pubblicazioni elencate in PsycInfo (il database di psicologia professionale). Il 66% dei laici pensava che fosse "centrale nella psicologia positiva" e il 30% non aveva familiarità con lei. Al contrario, Laura King, una donna che è coautore di Lyubomirsky su uno degli articoli più citati in psicologia positiva e che ha 94 pubblicazioni elencate in PsycInfo, è stata riconosciuta solo dal 23% degli intervistati. La principale differenza tra queste due donne non è il loro talento accademico, ma la loro portata nel mondo popolare.
4. C'è eccessiva sicurezza
Quando gli è stato chiesto di valutare la forza della ricerca su vari argomenti, gli esperti hanno mostrato un buon grado di accordo in merito alla felicità, alla teoria di ampliamento e costruzione e alla consapevolezza. Credevano – quasi in modo uniforme – che la ricerca su questi argomenti fosse forte o molto forte. Quando alla gente inesperta è stata posta la stessa identica domanda, hanno appoggiato (fortemente / molto fortemente) le categorie di ricerca come segue:
Felicità: 72 percento
Ampliare e costruire teoria: 58 per cento
Consapevolezza: 79 percento
Ora, ecco il kicker. Sebbene solo il 63% dei laici riferiva effettivamente di leggere riviste accademiche il numero che diceva "Non so" per la ricerca sulla felicità era pari a zero, poiché la ricerca di consapevolezza era pari a zero e la ricerca sulla teoria di ampliamento e costruzione era un misero 5%. Di nuovo, c'è poca domanda che i laici abbiano davvero una conoscenza abbastanza impressionante di questa scienza; ma è altrettanto chiaro che credono di essere più esperti di quanto non siano in realtà.
È con questo ultimo in mente che avverto i miei studenti a non affrettarsi a chiudere argomenti. Pensi di sapere se i soldi acquistano la felicità? Non lo fai. Pensi di conoscere il singolo fattore più importante che contribuisce alla felicità? Non lo fai. Non è che io lo sappia e tu no; Neanche io so davvero la risposta. La scienza è una fonte di conoscenza dinamica e la nostra comprensione di questi argomenti è in costante evoluzione. Dico alle persone che mi alleno di tenere una mente aperta sullo stato attuale della ricerca e di tenermi aggiornato sui nuovi sviluppi leggendo le fonti primarie.
Se sei interessato a ottenere le fonti primarie sulla psicologia positiva potresti essere felice di sapere che un certo numero di ricercatori, me incluso, ospita i pdf dei loro articoli che condividono con i colleghi e coloro che sono interessati alla psicologia positiva.
