Prejudice Against Fat People

L'uscita di Anderson Cooper è stata importante per la formazione del discorso sull'orientamento sessuale. L'atteggiamento delle figure pubbliche nei confronti delle coppie omosessuali (incluso il presidente Obama) ha un reale potere psicologico di modificare le attitudini del pubblico. Un atteggiamento di svolta in questo campo è evidente anche nelle scuse di Robert Spitzer per il suo sostegno a una "cura" gay, così come questa colonna di Craig Gross, che ora si lamenta della resistenza della sua chiesa ad accettare che sia gli omosessuali che i grassi possano avere un posto in paradiso.

Mentre leggevo questa rubrica, ho fatto una doppia battuta: non sapevo che il paradiso fosse formalmente supposto essere popolato solo da persone magre! A molti dei miei cari non sarebbe permesso entrare.

Ora, nonostante l'argomentazione di Gross, il pregiudizio contro le persone grasse continua ad essere uno dei pregiudizi più profondi e condivisi che il pubblico detiene. La ricerca ha dimostrato, ad esempio, che anche i genitori di bambini in sovrappeso li discriminano. Inoltre, il sovrappeso subisce un calo di autostima quando i pregiudizi sono diretti verso di loro, suggerendo che le persone in sovrappeso credono che in qualche modo siano responsabili della loro condizione (Crocker et al., 1993).

Alla radice di questi atteggiamenti c'è il sospetto di un carattere errato, vale a dire uno è grasso perché manca l'autoregolamentazione. In termini più biblici, uno è colpevole di gola e / o accidia.

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Ma recentemente, un libro di Gary Taubes, "Why We Get Fat" (e le più lunghe "Good Calories, Bad Calories") usa la scienza per dissipare la nozione di grasso come un fallimento morale. La visione tradizionale del perché ci ingrassiamo, sostiene Taubes, si basa sull'idea che si ingrassa perché si consumano più calorie di quelle che si consumano. Se mangi più calorie di quelle che bruci, in altre parole, aumenti di peso, e il virtuoso tra di noi è chi ha l'autocontrollo per controllare l'assunzione di cibo (trattenendo dall'eccesso di cibo) o massimizzare la produzione calorica (esercitando ).

Taubes sostiene, tuttavia, che questo paradigma – il modello di ciò che determina se diventiamo grassi o magri condivisi da scienziati e gente comune allo stesso modo – è difettoso. Taubes pone una domanda che semplicemente non ha un posto nel paradigma tradizionale – potrebbe essere che le persone grasse mangiano perché stanno morendo di fame? Nelle parole di Taubes, mentre il paradigma tradizionale ci farà credere che ingrassiamo perché mangiamo troppo, ci sono dati che suggeriscono che la direzione della causalità vada diversamente: noi mangiamo troppo perché ingrassiamo.

Quindi, come ci ingrassiamo? Taubes identifica (o meglio, riporta le prove scientifiche degli ultimi decenni dall'endicronologia) il ruolo centrale che l'insulina svolge nell'accumulo di grasso. L'insulina è estremamente sensibile allo zucchero nel sangue e in particolare i carboidrati raffinati (come riso bianco, pasta, bevande zuccherate, birra e persino frutta molto dolce) causerà un picco nell'insulina. Come figlio di due diabetici, questo non è stato affatto sorprendente. Quello che mi ha sorpreso è che una delle funzioni dell'insulina è quella di trasferire lo zucchero dal flusso sanguigno direttamente nel nostro tessuto grasso, anche quando altre parti del corpo hanno bisogno di energia . Secondo il racconto di Taubes, l'insaziabile fame che proviamo anche dopo esserci immersi in carboidrati raffinati è la fame di cellule e organi che non ricevono la nutrizione di cui hanno bisogno a causa di livelli di insulina elevati in modo anormale.

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Foto: Joanna Servaes (Wikipedia Commons)

Taubes dà l'esempio di un tipo di ratto, un ratto Zucker, geneticamente predisposto a ingrassare. Quando questi ratti sono sottoposti a una dieta molto rigorosa, in realtà continuano a ingrassare a scapito degli altri ormoni. I ratti si gonfiano comunque, ma i loro organi principali, compreso il loro cervello e reni, sono più piccoli delle dimensioni normali – cioè, mentre il loro tessuto adiposo (grasso) cresce, il resto del loro corpo affama. Taubes sostiene che quando il nostro sistema di insulina è disregolato dal dover gestire cronicamente le maree di zucchero nel flusso sanguigno, il nostro sistema energetico è ugualmente disregolato. Nonostante ingrassare, in altre parole, stiamo morendo di fame.

Dubito che molte persone sostengano che la fame è un peccato. Parlando contro il tradizionale paradigma "calorie in, calorie fuori" della scienza della nutrizione – e la sua impressionante cultura che abbraccia medicina, endocrinologia e storia della scienza suggerisce che la sua argomentazione è ben ponderata e ricercata – Taubes aiuta a dissipare la nozione di grasso come peccato di gola e accidia, e quindi fornisce uno strumento inestimabile nella lotta contro il pregiudizio grasso.

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