“My Own Dog è un idiota, ma è un amabile idiota”.

La citazione di un ricercatore di cani solleva numerose domande sulle intelligenze degli animali.

In un’intervista del 2013 in Scientific American condotta da Gareth Cook, il dott. Brian Hare, coautore di The Genius of Dogs con Vanessa Wood e fondatore del Duke Canine Cognition Center, è stato chiesto, “Qual è il più grande malinteso che la gente abbia del mente canina? “La sua risposta:” Ci sono cani intelligenti e cani stupidi. . . C’è ancora questo ritorno a una versione unidimensionale dell’intelligenza, come se ci fosse un solo tipo di intelligenza di cui si ha più o meno. ”

Hare ha ragione sul marchio. Ci sono intelligenze multiple nei cani e in altri animali e ci si possono aspettare differenze individuali. Le differenze sono la regola piuttosto che l’eccezione. La ricerca ha dimostrato che molte variabili differenti possono influenzare le prestazioni di un cane in ambienti di laboratorio, e spesso mi chiedo come i dati raccolti negli esperimenti controllati si trasferiscano ai cani nella vita reale, mentre i cani corrono nei parchi per cani e in altri luoghi e affrontano i contesti sociali in cambiamento e ambienti fisici.

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La parola “intelligenza” generalmente si riferisce alla capacità di un individuo di acquisire conoscenza e usarla per adattarsi a situazioni diverse: fare ciò che è necessario per svolgere vari compiti e sopravvivere. Una mia amica una volta mi parlò dei cani da corsa che conosceva in una piccola città del Messico che erano abilmente astuti nelle strade e che potevano sopravvivere in condizioni difficili, ma non ascoltavano bene gli umani. Alcuni erano abili nel trovare e strappare cibo ed evitare gli accalappiacani, i cani ostili e le persone. Alcuni erano bravi a “giocare” agli umani per il cibo, mentre altri no. Al contrario, ho conosciuto alcuni cani intelligenti, astuti e adattabili che non erano intelligenti per la strada e che probabilmente non potevano farcela in un simile ambiente. Tuttavia, alcuni con cui condividevo la mia casa potevano facilmente rubare il mio cibo e quello dell’altro cane residente in un batter d’occhio, senza che nessuno di noi sapesse cosa stava succedendo.

Quali cani erano “più intelligenti” e quali “più stupidi”? Neanche, ovviamente. Relativamente parlando, questi cani erano ugualmente intelligenti, ma hanno adattato la loro intelligenza a diverse circostanze. Al di fuori di questi contesti, potrebbero sembrare abbastanza “stupidi” per noi. Ho vissuto con e ho incontrato abbastanza cani per sapere che dire che uno è più intelligente di un altro è solitamente una cattiva interpretazione di chi, in quanto individui, lo è veramente.

Ci sono davvero stupidi cani che dovrebbero essere chiamati idioti?

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Nel gennaio 2017, Jan Hoffman ha scritto un saggio sul New York Times intitolato “Valutare quanto sono intelligenti i cani, gli umani imparano nuovi trucchi”. Due citazioni del Dr. Clive Wynne, un ricercatore di cani dell’Arizona State University, hanno attirato la mia attenzione: ” I cani intelligenti sono spesso un fastidio. . . . Divengono irrequieti, annoiati e creano problemi “e” Penso che le ‘intelligenze’ siano un’aringa rossa. . . . Quello di cui abbiamo veramente bisogno nei nostri cani è l’affetto. Il mio cane è un idiota, ma è un’idiota adorabile. ” ¹

Quando ho guardato le definizioni della parola “idiota”, ho trovato “tra pazzi, coglioni, idiota, nincompoop, dunce, dolt, ignoramus, cretin, imbecille, dullard, deficiente, sempliciotto, zolla”, tra molti altri. Sono parole piuttosto forti che possono facilmente colorare come vediamo un cane o un altro animale e cosa potremmo aspettarci da loro e dire agli altri del loro comportamento. Ho sentito alcune persone riferirsi a “salvataggi” usando queste parole, come se stessero usando questo come una scusa per un cane che fa qualcosa di “cattivo” o per non fare quello che vogliono fare il cane. (Per ulteriori informazioni, vedi “Larry e Harry sono cani salvati e non più stravaganti di te” e “Usare la scusa” È un cane da salvataggio “.)

So bene che i cani intelligenti possono essere una seccatura, ma lo sono anche i cani che riteniamo non siano tanto intelligenti. L’ho visto più e più volte. Tutti i tipi di cani diventano un fastidio per noi per tutti i tipi di motivi, ma non è a causa del loro livello di intelligenza. Lo stesso vale per quanto riguarda l’affetto: tutti i cani, relativamente parlando, possono essere ugualmente affettuosi, e questo non ha nulla a che fare con l’intelligenza. Questi giudizi di valore riflettono chi siamo e cosa vogliamo dal nostro cane. Derivano dal particolare successo o dalle frustrazioni che gli umani incontrano mentre interagiscono con determinati cani, ma non riflettono una verità comune su chi siano realmente i cani. Quando i cani sono vissuti come un “fastidio”, di solito è perché il loro umano semplicemente non capisce cosa sta facendo il loro cane o sta cercando di dirglielo. Perché ci sono diversi tipi di intelligenza canina, non sono sicuro di cosa significhi parlare di cani intelligenti e non troppo intelligenti.

Ma la gente mi chiede ancora: “E i cani che si comportano veramente come degli idioti?” Non ci sono davvero cani da caccia? Ancora una volta, dobbiamo stare attenti a caratterizzare i cani in questo modo. Una delle mie citazioni preferite su come ci riferiamo ad altri animali proviene dall’anatomista ungherese János Szentágothai, che notoriamente ha osservato, “Non ci sono animali ‘non intelligenti’; solo osservazioni incuranti e esperimenti mal concepiti. “Abbiamo saputo per molto tempo che i cani non sono esseri cerebrali, né sono lupi stupidi.

Chi è più intelligente di chi?

Domande a cui mi viene spesso chiesto riguardano le differenze di specie nell’intelligenza – i cani sono più intelligenti dei gatti, per esempio gli uccelli sono più intelligenti dei pesci. Dico sempre che gli animali devono fare ciò che è necessario per essere membri “portatori di carte” della loro specie, e dobbiamo ricordare che numerosi non-umani ci superano in molti modi diversi, quindi la domanda sul confronto tra specie diverse non significa molto per me. Quindi, mi piace molto come Hare e Woods scrivano su questo argomento:

“L’approccio cognitivo celebra molti tipi diversi di intelligenza e ci libera dall’idea che l’intelligenza sia una scala lineare con spugne di mare in basso e umani in alto. Chiedere se un delfino è più intelligente di un corvo è come chiedere se un martello è migliore di una sega. Quale è uno strumento migliore dipende dal compito da svolgere o, nel caso degli animali, quali sfide devono affrontare regolarmente per sopravvivere e riprodursi. “

È importante apprezzare e comprendere le differenze individuali tra cani e altri animali

Chiamare un cane un idiota è sbagliato, e i confronti tra specie diverse sono pieni di errori. So che è un po ‘culloso fare dichiarazioni accattivanti come chiamare un cane un manichino, ma è anche molto fuorviante. È ora che smettiamo di usare questo tipo di parole e confronti e ci concentriamo sui cani come individui . Non c’è davvero “il cane”, e ciò che è così eccitante nello studio delle vite cognitive ed emotive di cani e altri animali è quanta variazione individuale c’è tra i membri della stessa specie.

Chiamare un individuo un idiota potrebbe anche essere usato come una scusa per il loro essere lenti a imparare qualcosa o per continuare a fare qualcosa che preferiremmo non fare, quando in realtà un po ‘di duro lavoro, comprensione e tolleranza potrebbero cambiare il loro comportamento . Proprio come usare “Oh, sono un salvataggio” per scusare che diversi comportamenti si devono fermare, così anche la denigrazione dell’intelligenza di un cane.

La sfida interessante è capire ogni singolo individuo per quello che è, e venire ad apprezzare perché ci sono queste differenze nelle capacità cognitive, nelle capacità emotive e nella personalità.

Le persone che sono state intorno a molti cani molto giovani spesso sottolineano quanto siano diverse subito dopo la nascita, e sicuramente questa è stata la mia esperienza con i giovani di varie specie canidali diverse. Ricordo quando stavo facendo un lavoro sul campo sull’ecologia sociale dei coyote selvaggi come erano diversi cuccioli quando emersero per la prima volta dalla loro tana a circa tre settimane di età. Avevano gli stessi genitori, sviluppati nella stessa tana, ma erano nettamente diversi quando videro per la prima volta la luce del giorno. Non ho mai pensato che nessuno di questi animali, giovani o vecchi, fosse un idiota. Certo, alcuni erano più lenti di altri nell’apprendimento di determinate abilità, ma nel complesso, ogni individuo mostrava abilità che altri non avevano, e nessuno era inequivocabilmente stupido. La parola “idiota” non è mai entrata nella mia mente o in nessuno dei miei assistenti sul campo “.

Festeggiamo l’anno del cane e continuiamo a conoscere le loro capacità emotive e cognitive e come si sviluppano, e perché si sono evoluti. Questi dati saranno sicuramente importanti per favorire e mantenere legami profondi e reciproci tra uomo e cane. Le emozioni condivise funzionano come un “collante sociale” per legare gli individui di specie diverse tra loro e, quando questo accade, può essere una vittoria per tutti. I cani hanno bisogno di tutto l’aiuto che possono ottenere in un mondo dominato dagli umani, ma sfortunatamente molti cani non ottengono ciò che vogliono e di cui hanno bisogno. Apprezzare i tratti unici di ogni individuo e accertarsi che una relazione sociale sia positiva per tutti gli esseri coinvolti, umani e non umani, deve essere l’onda del futuro.

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¹ Si prega di vedere anche “È tutto nella vita di un cane davvero ‘Abbastanza breve-vissuto’?” Per un’altra citazione: “Ma tutto nella vita di un cane è piuttosto breve. È finita rapidamente. ”

Immagine di Facebook: nenetus / Shutterstock

Riferimenti

Bekoff, Marc. I cani vogliono e hanno bisogno di molto più di quello che di solito ottengono da noi. Psicologia Oggi, 30 aprile 2017.

Bekoff, Marc. Vivere con un cane è buono, se fa bene a te e al cane. Psicologia Oggi , 4 dicembre 2017.

Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press, 2018.

Bekoff, Marc. Cane, gatti e esseri umani: le emozioni condivise agiscono come “colla sociale”. Psicologia Oggi, 19 febbraio 2018.

Szentágothai, J. “The ‘Brain-Mind’ Relation: A Pseudo-Problem?” In Mindwaves: Pensieri su Intelligence, Identity and Consciousness, a cura di C. Blakemore e S. Greenfield, 323-36. Oxford: Basil Blackwell, 1987. (pagina 323)