Fin da quando Freud è stato un concetto popolare che i sogni spesso contengono e nascondono desideri sessuali e romantici inespressi. Sebbene un secolo di studi controllati sui sogni abbia fallito nel sostenere le specificità delle affermazioni di Freud riguardanti i desideri erotici repressi nei sogni, l'idea generale di Freud che la libido sessuale e romantica sia attivata e "elaborata" nei sogni ha iniziato a ottenere un significativo sostegno empirico. Rifondata nella terminologia moderna e nel più rigoroso quadro analitico della teoria dell'attaccamento sembra che i sogni possano e debbano funzionare per elaborare gli affetti e le rappresentazioni relativi all'attaccamento.
A partire dagli anni '80 e '90 i biologi del sonno REM hanno iniziato a notare che il cervello e i sistemi neurochimici attivati nel sonno REM (dove si verificano sogni vividi) si sovrappongono in misura considerevole con sistemi che supportano l'attaccamento e il legame materno-infantile negli animali. Contemporaneamente si è notato che quando i primati giovanili venivano separati in età precoce dalla madre, seguivano profondi disturbi nei processi del sonno REM. L'effetto REM-sonno-correlato è così affidabile che il paradigma della separazione precoce è diventato un modello per lo studio biologico della depressione reattiva e il disturbo del sonno REM è diventato un importante criterio diagnostico per la depressione.
L'idea che alcuni aspetti fondamentali della biologia del sonno REM possano anche supportare i processi di attaccamento ha ricevuto ripetutamente supporto indiretto empirico nel corso degli anni, ma non è mai stato testato direttamente. D'altra parte l'idea che il contenuto mentale associato al sonno REM (cioè i sogni) possa supportare i processi collegati all'attaccamento ha ricevuto una valutazione sperimentale diretta ed è stato supportato in quelle valutazioni dirette.
Ad esempio è stato riscontrato che sia il ricordo dei sogni che il contenuto dei sogni variano in modo significativo in funzione dello stato di attaccamento o della sicurezza / insicurezza degli attaccamenti. Le persone che si auto-segnalano un attaccamento insicuro agli attaccamenti tendono a richiamare i sogni che riflettono i loro orientamenti di attaccamento in modo compensativo (dove le persone con orientamento ansioso richiamano più sogni focalizzati su obiettivi romantici) o in modo reattivo (dove le persone con un orientamento evitante tendono non ricordare i sogni o segnalare sogni senza contenuti affettivi o romantici). Ma questi studi precedenti, per quanto intriganti fossero, erano basati sull'autovalutazione dello stato di attaccamento e sul punteggio relativamente contenuto dei sogni.
Recentemente Dylan Selterman e i suoi associati, Adela Apetroaia e Everett Waters (dal Dipartimento di Psicologia, Università del Maryland, College Park, USA, Dipartimento di Psicologia, Università di Reading, Reading, Regno Unito, Dipartimento di Psicologia, SUNY a Stony Brook, Stony Brook , Stati Uniti d'America; Selterman, Apetroaia e Waters (2012). Rappresentazioni di allegati simili a script in sogni contenenti partner romantici attuali. Attachment & Human Development, Vol. 14, No. 5, September 2012, 501-515) esaminate le rappresentazioni degli allegati specifici del partner nei sogni che contenevano altri significativi. Invece di utilizzare le misure self-report per valutare l'orientamento degli attaccamenti, Selterman e gli associati identificano l'orientamento degli attaccamenti in modo oggettivo usando la tecnica "Secure Base Script Narrative Assessment".
La valutazione dello script di base sicura prende le risposte dei partecipanti agli spunti verbali e alle risposte narrative libere e quindi le codifica per elementi / scene in cui il target romantico o la base sicura supporta l'esplorazione del partecipante o viene in aiuto del partecipante o conforta il partecipante ecc. È possibile utilizzare questa procedura e la procedura di codifica (convalidata) per valutare la misura in cui un individuo può accedere affettivamente e mentalmente allo script di base sicuro per organizzare la propria esperienza.
Selterman e colleghi hanno valutato i loro partecipanti su questo script di base sicuro e poi hanno codificato i sogni dei partecipanti per elementi di script di base sicuri. Hanno valutato sessantuno studenti universitari, tutti con rapporti di fidanzamento durati sei mesi o più. Selterman e il collega hanno poi raccolto 2 settimane di sogni da tutti questi partecipanti e poi hanno affrontato il gigantesco compito di codificare tutti quei sogni che contenevano un partner romantico per elementi di script di base sicuri.
I risultati hanno rivelato un'associazione significativa tra la sicurezza dell'attaccamento relazionale e il grado in cui i sogni sui partner romantici hanno seguito lo script di base sicuro. I risultati hanno mostrato che il contenuto di base sicuro è stato identificato in una proporzione significativa di sogni che conteneva partner romantici attuali. Inoltre, la sicurezza degli accessi durante il giorno misurata dal compito narrativo dello script di base obiettiva e sicura era significativamente associata a "scriptingness" o al grado in cui i sogni venivano giudicati in modo da riflettere lo script di base sicuro.
Questi risultati suggeriscono che i sogni elaborano in realtà contenuti affettivi e mentali legati all'attaccamento. Si noti che non si tratta solo di vaghe impressioni mentali fugaci di amore o attività sessuale nei sogni -no, questo è un insieme molto specifico di elementi che è stato dimostrato in modo affidabile per riflettere i processi di attaccamento cognitivo e affettivo nella vita diurna. Le persone apparentemente usano i sogni per provare gli scenari legati agli allegati durante il sonno.
