Le persone hanno sentimenti nostalgici per il loro primo veicolo in assoluto? Anche se fosse un limone, c'è qualcosa nella prima automobile che porta sentimenti nostalgici? Lasciatemi incorniciare questo: alcune estati fa un gruppo di miei studenti (universitari) e mi sono imbarcato in un progetto di ricerca che prevedeva la raccolta di storie su Volkswagen. Abbiamo chiamato il nostro progetto, "The VW Bug: Stories Told". In effetti, abbiamo finito per raccogliere storie che le persone avevano su qualsiasi tipo di Volkswagen, non solo sul VW Bug. Un mio collega anziano ha un Bug VW del 1968. Ci ha permesso di parcheggiare l'auto a Canal Park, una zona turistica a Duluth, MN. I miei studenti e io abbiamo raccolto storie dai passanti. Abbiamo fatto questo in turni nel corso di quattro settimane. Poiché Duluth è molto popolata di turisti nei mesi estivi, molti dei nostri intervistati provenivano da fuori dello stato e, in alcuni casi, fuori dal paese. In questo senso, abbiamo avuto molta diversità nel nostro esempio di convenienza. Armati di cartelli che dicevano "VW Stories Wanted" (un gioco sulla loro tagline pubblicitaria, "Driver Wanted"), registratori di cassette e moduli di consenso, ci siamo messi in viaggio per raccogliere storie.
Lo scopo di questo progetto di ricerca era di accertare il significato culturale del Bug VW, come i ricordi delle persone suscitino nostalgia e come quella nostalgia faciliti la continuità dell'identità. Ai soggetti è stato semplicemente chiesto di condividere una storia su una Volkswagen. I miei studenti e io abbiamo condotto un'analisi del contenuto delle storie, cercando modelli nei dati, scoprendo temi e, in tal modo, anche accertando il grado e il tipo di nostalgia che era presente.
Sono state condotte un totale di 49 interviste, ma molte altre storie sono state raccontate, in quanto alcune persone hanno raccontato diverse storie. I temi che sono emersi nei dati includono ricordi di esperienze negative con una VW (come l'auto che si rompe), che sono in realtà richiamati con umorismo e un'apparente predilezione per il veicolo; ricordi di quello che era il VW in inverno (storie, per esempio, sul riscaldamento non funzionante, o su come salire le ripide colline di Duluth andando all'indietro, dato che il motore era nella parte posteriore di questi veicoli); ricordi di attività devianti associate a Volkswagens (dagli scherzi tra i liceali che raccoglievano VW Bugs e spostandoli, agli amici che viaggiavano a concerti rock in un autobus VW con la marijuana nel veicolo), e temi sottostanti dell'associazione della VW con cameratismo e con la maggiore età.
Ho scritto su questo particolare studio altrove. Permettetemi di riportare questo alla mia domanda di interesse qui, però: le persone hanno nostalgia per il loro primo veicolo in assoluto? Nello studio VW, un numero di partecipanti ha notato che un Bug VW era la loro prima auto. In tali casi, è difficile separare la nostalgia che può essere evidente a causa del significato culturale del tipo di veicolo dalla nostalgia che potrebbe derivare dallo status di "mia prima auto". Per la maggior parte di noi, il nostro primo veicolo probabilmente non era uno che aveva un grande richiamo culturale. Probabilmente anche non era nuovo di zecca, né era la nostra macchina dei sogni. Più probabilmente, molti di noi hanno la "vecchia" auto di un genitore o di un fratello maggiore o hanno ricevuto un'auto usata che si riteneva fosse "affidabile e sicura", non "fresca e veloce". Alcuni di noi hanno guadagnato denaro e comprato quel primo veicolo da soli Potrebbe essere il caso che il nostro primo veicolo avesse alcune "stranezze" che erano al tempo stesso fastidiose e accattivanti. Quei primi veicoli potrebbero averci lasciato arenati e deluderci. Con il passare del tempo però, e ripensiamo a quel primo veicolo, quali emozioni prevalgono? La nostalgia che potrebbe essere presente potrebbe essere principalmente associata a dove eravamo nel corso della vita nel momento in cui abbiamo iniziato a guidare – un tempo per costruire un senso di identità, sperimentare la libertà ritrovata, "uscire" con gli amici. L'automobile è un simbolo di questa libertà ritrovata e l'automobile è un biglietto per un adolescente o un giovane adulto che ottiene lo status.
È certamente possibile sentire una persona di mezza età di successo che ha i mezzi per comprare un'auto costosa parlare con affetto di una trottola che ha guidato durante il liceo o il college. Questa è davvero nostalgia per l'oggetto stesso o è più adatto ad essere nostalgico per un particolare periodo di tempo nel passato? Per esempio, posso ricordare con affetto il fatto di mangiare SPAM, ma in realtà non è tanto il cibo in sé che per il quale sono nostalgico; invece, è la nostalgia di un momento della vita (infanzia).
Domande da considerare: qual è stato il tuo primo veicolo? Quali sono i tuoi ricordi e le tue emozioni riguardo al veicolo? In che modo quei ricordi ed emozioni si connettono ad un tempo passato? Queste domande hanno lo scopo di evidenziare la complessa (e affascinante) relazione tra oggetti, ricordi ed emozioni – una relazione intrigante da esplorare.
