Omaggio ad Alan Marlatt

Uno dei nostri grandi scienziati delle dipendenze – uno dei grandi scienziati delle dipendenze di tutti i tempi – Alan Marlatt – è morto.

La morte di amici e colleghi ci fa sempre pensare alla nostra mortalità. E la mia carriera si è intersecata con gli oltre cinquant'anni di Alan.

Alan ha prima ottenuto un'ampia attenzione con il suo lavoro "think-drink", dimostrando che il modo in cui le persone pensano all'alcol ha almeno tanto effetto sul comportamento quando si beve come sostanza stessa. Alan ha dimostrato che questo era vero anche con gli alcolizzati, che erano più inclini a bere troppo in un esperimento quando pensavano che stessero consumando alcol rispetto a quando lo erano realmente (come descritto nel "Think-Drink Effect" nel numero di Psychology Today del dicembre 1981 ).

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Naturalmente, se ti rendi conto che il modo in cui le persone pensano che l'alcol ha un forte impatto sul comportamento degli alcolizzati, non sei incline a pensare che l'alcolismo e la dipendenza siano strettamente questioni di chimica del corpo. A questo proposito, Alan e io eravamo sulla stessa pagina e questa prospettiva anti-malattia ha informato il suo lavoro durante tutta la sua carriera.

Questa prospettiva condivisa ci ha fatto coinvolgere entrambi nella grande polemica controllata dai bevitori dei primi anni '80, scatenata dai cacciatori di streghe che hanno attaccato la ricerca controllata da bere di Mark e Linda Sobell. Alan era uno dei pochi ricercatori che difendevano i Sobell – che (a) non era una cosa facile da fare per un ricercatore finanziato dal governo (questo era molto prima che il NIAAA decidesse "L'alcolismo non è più quello di una volta" nel 2009) (b) ha dimostrato l'integrità che Alan ha mostrato durante la sua carriera.

Alan aveva già iniziato a studiare la prevenzione delle ricadute. Da quando ha dimostrato che le ricadute sono il risultato di un'interazione tra il modo in cui si pensava all'alcol e gli effetti del farmaco, Alan è stato il primo a studiare i processi che hanno causato e a sviluppare strumenti di trattamento per prevenire la ricaduta. Alan ha mostrato la sua audacia intellettuale, insieme alle sue cure scientifiche, in questo come in ogni argomento affrontato.

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Alan e io abbiamo parlato per la prima volta delle guerre del CD e del suo lavoro sulla prevenzione delle ricadute, quando mi ha gentilmente detto che Amore e Dipendenza lo avevano influenzato ad ampliare la sua ricerca oltre l'alcol per includere altri comportamenti di dipendenza. Questo era tipico della generosità dello spirito di Alan con così tanti sul campo – studenti e colleghi allo stesso modo.

Alan ha applicato il suo approccio non-bianco e nero, non astinenza ai forti bevitori del college. Questo è diventato uno dei suoi principali impegni professionali, uno che ha prodotto una generazione di programmi collegiali di prevenzione secondaria che identificano e intervengono con giovani bevitori ad alto rischio.

Fu anche un esempio di riduzione del danno, che divenne una spinta importante per Alan dagli anni '90 in poi. Riduzione del danno derivante da programmi di manutenzione con ago pulito e metadone per i tossicodipendenti da eroina. Ma Alan ha visto la sua più ampia applicazione anche ai problemi di alcol. Recentemente, nel 2009, Alan ha mostrato sia il suo impegno per l'empirismo che la sua audacia nell'affrontare questioni politiche controverse quando il suo gruppo di ricerca ha dimostrato che le abitazioni "umide" per gli alcolisti (una residenza dove possono bere liberamente) hanno risparmiato una notevole quantità di denaro e in realtà livelli alcolici ridotti degli alcolizzati.

L'ultima volta che ho visto Alan era alla conferenza sulla politica della droga del 2010 ad Albuquerque, dove ha risposto alla chiamata di Ethan Nadelmann, anche se ha dovuto pagare a modo suo. Alan era sempre pronto a promuovere una buona causa – in questo caso a sviluppare politiche più sensate e utili nei confronti della droga – nonostante il fatto che la riduzione del danno non sia stata una carta da visita per ottenere finanziamenti governativi. Ha diffuso luce e comprensione nel Nuovo Messico come ha sempre fatto.

Più recentemente, Alan ed io eravamo in contatto per il suo nuovo libro – Prevenzione delle ricadute basata sulla consapevolezza per i comportamenti di dipendenza (con Sarah Bowen e Neha Chawla) – pubblicato quest'anno da Guilford. Ancora una volta, in questo settore come in tanti altri riguardo al comportamento di dipendenza, Alan era in prima linea con tecniche cliniche innovative basate su empirica che mostravano la sua umanità e il suo genio. Insieme, questi doni lo hanno reso un faro per la ricerca psicologica scientifica per tutti i tempi.