Brain on Fire

A metà di ciò che è stato pubblicizzato come "Special Education Week" e febbraio "Autism and ADHD Month" (nessuno dei quali si è rivelato reale, ma probabilmente dovrebbe essere), un amico ha postato un messaggio importante sui social media. Marge Everett Levy ha scritto: "Quando hai un figlio 'normale', e hanno buoni voti, sei felice. Quando si "comportano", sei felice. Ma 'normale' è una gioia, perché, ovviamente, è un privilegio. "

Un privilegio davvero.

Secondo il National Center for Education Statistics, "Nel 2013-14, il numero di bambini e giovani di età compresa tra 3 e 21 anni che hanno ricevuto servizi di istruzione speciale è stato di 6,5 milioni, pari a circa il 13% di tutti gli studenti delle scuole pubbliche. Tra gli studenti che ricevono servizi educativi speciali, il 35 percento ha specifiche difficoltà di apprendimento. "

Di quei bambini, Levy disse: "Quando hai un figlio con certi limiti, quell'apprendimento, anche se minimo, arriva lentamente o forse mai del tutto". Qual è il suo punto? "Insegna ai nostri figli di essere gentili e accetta tutti i loro compagni di classe. I bambini con bisogni speciali non sono diversi dagli altri. Vogliono ciò che vogliono gli altri: essere accettati! Ogni bambino è unico e diverso e questo è ciò che rende la bellezza del mondo. "

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Un articolo di NewLifeOutlook del 2015 definisce il Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) una delle condizioni di salute mentale più note ma meno comprese. Perché ben noto? Il pezzo afferma: "I rapporti affermano che tra il 5% dei bambini e il 2,5% degli adulti soddisfa i criteri per la diagnosi". Traduzione: 1 su 20 bambini e 1 su 40 adulti.

Un'altra fonte, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), è citata in un articolo di Sanford Newmark, MD, "Una vera epidemia di ADHD o un'epidemia di sovradiagnosi?" Il CDC riportava: "La prevalenza del deficit di attenzione / iperattività il disturbo nei bambini dai 4 ai 17 anni era dell'11%, con 6,4 milioni di bambini con diagnosi di ADHD e 4,2 milioni di assumere psicostimolanti. "

Yikes.

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Come suggerisce il titolo del suo pezzo, il dottor Newmark sta facendo alcune domande: "Cosa sta succedendo qui? L'11% dei nostri figli ha sempre avuto l'ADHD e ci siamo proprio persi? "Lui non la pensa così. In una spiegazione alternativa a uno spostamento sismico nel verificarsi dell'ADHD, egli crede che l'aumento delle diagnosi sia guidato da due fattori.

• Valutazione inadeguata combinata con la pressione per il trattamento
• Aumento delle richieste ai bambini, alle scuole e alle famiglie

Michael Lesser, MD, Executive Director, Medical and Mental Health di RANE (Risk Assistance Network & Exchange), condivide alcune delle conclusioni del Dr. Newmark. Mi disse: "La mia preoccupazione è che i bambini vengano diagnosticati molte volte senza un'adeguata valutazione approfondita. I medici di base si medicano in base ai reclami dei genitori o degli insegnanti senza un riferimento a un professionista della salute mentale, almeno per una valutazione iniziale per confermare la diagnosi o escludere un'altra diagnosi. "

Sui criteri per la diagnosi, l'Istituto ADHD afferma: "Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali – V edizione (DSM-5 ™), utilizzato negli Stati Uniti e nel resto del mondo per la diagnosi formale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) … definisce l'ADHD come un modello persistente di disattenzione e / o iperattività-impulsività che interferisce con il funzionamento o lo sviluppo, presenta sintomi che si presentano in due o più ambienti (ad esempio a casa, a scuola o al lavoro, con amici o parenti; attività) e ha un impatto negativo diretto sul funzionamento sociale, accademico o lavorativo. Diversi sintomi dovevano essere presenti prima dei 12 anni. "

In che modo l'ADHD "presenta" a chi ne ha gli effetti?

Ned Hallowell, MD, co-autore di Driven to Distraction , risponde alla domanda: "Che cosa significa avere?". Dice: "Alcuni dicono che la cosiddetta sindrome non esiste nemmeno, ma credimi, lo fa. Molte metafore vengono in mente per descriverlo. È come guidare sotto la pioggia con i tergicristalli difettosi. Tutto è macchiato e sfocato e tu stai accelerando, ed è davvero frustrante non riuscire a vedere molto bene. O è come ascoltare una stazione radio con un sacco di elettricità statica e devi sforzarti per sentire cosa sta succedendo. Oppure è come cercare di costruire un castello di carte in una tempesta di polvere. Devi costruire una struttura per proteggersi dal vento prima ancora di poter iniziare con le carte.

"In altri modi è come essere sovraccaricato tutto il tempo. Hai un'idea e devi agire su di essa, e poi, cosa sai, ma hai un'altra idea prima di aver finito con la prima, e così vai per quella, ma ovviamente una la terza idea intercetta il secondo, e tu devi solo seguire quello, e molto presto la gente ti sta chiamando disorganizzata e impulsiva e ogni sorta di parole scortese che non coglie completamente il punto. Perché stai provando davvero sodo. È solo che hai tutti questi vettori invisibili che ti tirano da una parte e dall'altra, il che rende davvero difficile rimanere in gioco. Inoltre, stai riversando tutto il tempo. Stai tamburellando con le dita, battendo i piedi, canticchiando una canzone, guardando qui, guardando lì, allungando, scarabocchiando, e la gente pensa che tu non stia prestando attenzione o che non ti interessi, ma tutto quello che stai facendo è versare oltre in modo da poter prestare attenzione. "

Cosa dicono i bambini?

Il sedicenne Alex, uno studente del secondo anno delle superiori del sud della Florida, mi ha detto che gli è stata diagnosticata un'età compresa tra i 9 e gli 11 anni "quando non riuscivo a concentrarmi affatto in classe e avevo difficoltà a lavorare sui compiti. Ancora oggi a scuola ho problemi ad essere gravemente distratto e incapace di tenere il passo con la classe. "

Aggie, 18 anni, una studentessa di scuola media nella periferia di New York City, impone la sua diagnosi di ADHD all'età di 12 anni, sebbene abbia notato la propria lotta per rimanere seduto e concentrato molto prima. Lei mi dice: "Ogni giorno ho bisogno di ricordarmi costantemente di 'calmati'. Ho questa personalità nervosa che a volte sembra che io sia felice ma a volte può apparire e sentirsi come un'energia incontrollabile che non ha un posto dove andare e nessun posto dove girare ".

E Rowan, 18 anni, studente universitario del primo anno, descrive le sue difficoltà con i deficit dell'attenzione in questo modo: "Adoro sinceramente e sinceramente imparare, e quando riesco a organizzarmi e al lavoro, mi piace molto nelle mie lezioni e compiti. Ho sempre voluto mettermi alla prova, e anche se per la maggior parte mi godo la sfida, a volte riesco ad assumermi troppo senza rendermene conto. Non so se sono uno studente di alto livello in tutto ciò che faccio, ma faccio del mio meglio per portare a termine il lavoro e sono orgoglioso di poterlo fare ".

Quello che Aggie e Rowan stanno descrivendo è un approccio tipico per affrontare i disturbi dell'apprendimento (o "differenze"): Alloggio. In altre parole, trovare soluzioni alternative che migliorino la condizione. Anche Alex "incoraggia" se stesso a rimanere concentrato sul compito a portata di mano. Aggie dice: "Quando comincio a vagabondare, è piuttosto difficile per me tornare indietro. Devo solo fare un respiro profondo e concentrarmi sull'insegnante, o smettere di scuotere la gamba, quando mi sento iper ". Lei cita anche gli effetti calmanti dell'esercizio nel domare l'energia eccessiva.

Ovviamente, oltre all'ADHD accomodante, ci sono anche dei modi per risolverlo. Forse il rimedio più comune si presenta sotto forma di farmaci, inclusi gli psicostimolanti annotati dal CDC. Alex ha provato quelli con effetti negativi. Aggie e Rowan hanno trovato sollievo in farmacologia. Indipendentemente da ciò, il loro uso è, in alcuni ambienti, sospetto.

Le nuove modalità di trattamento includono il neurofeedback, che più di sei anni fa è stato discusso da Katherine Ellison nel suo articolo del New York Times "Neurofeedback guadagna popolarità e attenzione del laboratorio". Descrivendo la pratica, dice: "Ti siedi su una sedia, di fronte a un computer schermo, mentre un medico appiccica gli elettrodi al cuoio capelluto con un cerotto viscoso che impiega giorni a lavarsi i capelli. I fili dei sensori si connettono a un computer programmato per rispondere all'attività del cervello.

"Cerca di rilassarti e concentrarti. Se il tuo cervello si comporta come vuoi, sarai incoraggiato con suoni rilassanti e dolcetti visivi, come immagini di stelle che esplodono o un campo di fioritura. Altrimenti, otterrete il silenzio, uno schermo oscurante e una flora avvizzita.

"Questo è neurofeedback, una sorta di biofeedback per il cervello, che i professionisti dicono che può affrontare una serie di malattie neurologiche – tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, autismo, depressione e ansia – permettendo ai pazienti di modificare le proprie onde cerebrali attraverso la pratica e la ripetizione “.

Ellison continua a notare le polemiche che ruotano attorno al trattamento, offrendo diversi punti di vista da professionisti e pazienti allo stesso modo.

Discutere del dibattito è anche Ed Hamlin, Ph.D., BCN, direttore clinico dell'Istituto di neuroscienze applicate, che mi ha detto: "Sono profondamente convinto che sia l'eccitazione generale che l'attenzione siano suscettibili di allenamento neurofeedback e abitualmente la impieghiamo per questi scopi in un'ampia varietà di condizioni, tra cui l'ADHD. Il trucco, tuttavia, per risultati migliori comporta l'integrazione in un approccio di formazione professionale in cui l'individuo impara ad applicare le tecniche sul proprio. Il feedback in allenamento consente loro di sapere come stanno andando e li ricompensa quando stanno facendo meglio. Neurofeedback non è un mezzo in sé, ma è uno strumento eccellente per l'apprendimento di nuove abilità mentali. I buoni risultati di questo approccio al trattamento includeranno generalmente l'applicazione di capacità di coaching, consulenza e motivazione. In questo contesto, il neurofeedback diventa lo strumento migliore che ho trovato per migliorare l'autoregolamentazione e rafforzare il controllo sull'attenzione. "

Michael Cohen, direttore della neurotecnologia e presidente del Centro per il cervello nella contea di Palm Beach, in Florida, ha spiegato: "Quando hai l'ADHD, come insegni al tuo cervello a sostenere l'attenzione, a essere meno distratto oa controllare il comportamento? Neurofeedback è come una palestra ad alta tecnologia. Ti consente letteralmente di rafforzare i circuiti del cervello che aiutano a gestire l'attenzione e ad acquisire autocontrollo. Come l'esercizio fisico, aiuta quasi sempre. Ma per alcuni ci vuole molto più tempo per ottenere il loro ADHD in forma. È facile lasciare la palestra troppo presto. "

Anch'io combatto disattenzione e iperattività. A volte sento che il mio cervello è in fiamme. Ma – come Alex, Aggie e Rowan – ho, più di loro anni, imparato a spegnere le fiamme, nel mio caso sia coping (attraverso l'organizzazione, l'ordine e l'esercizio) e canalizzazione (la mia energia). In effetti, credo di aver, per la maggior parte, ribaltato con successo il mio "disordine" in un vantaggio.

Aspetta, l'ADHD può essere un regalo?

Hallowell suggerisce di sì affermando: "Spesso queste persone sono estremamente fantasiose e intuitive. Hanno un "sentire" per le cose, un modo di vedere direttamente nel cuore delle cose mentre gli altri devono ragionare lungo il loro cammino metodicamente. Questa è la persona che non può spiegare come ha pensato alla soluzione, o da dove è venuta l'idea per la storia, o perché all'improvviso ha prodotto un dipinto del genere, o come ha conosciuto la scorciatoia per la risposta, ma tutto ciò che può dire è che lo sapeva, poteva sentirlo. Questo è l'uomo o la donna che fa affari da un milione di dollari in un pisolino e li tira fuori il giorno dopo. Questo è il bambino che, dopo essere stato rimproverato per aver sbottato qualcosa, è stato elogiato per aver spifferato qualcosa di geniale. Queste sono le persone che imparano, conoscono e fanno e vanno al tatto e al tatto. Queste persone possono sentire molto. Nei luoghi in cui la maggior parte di noi è cieca possono, se non vedere la luce, almeno sentire la luce, e possono produrre risposte apparentemente fuori dal buio. "

Infatti, quelli che riescono con deficit di attenzione includono Sir Richard Branson, Terry Bradshaw, Jim Carrey, Howie Mandel, Michael Phelps, Will Smith e Justin Timberlake. Così anche (si crede) Ludwig van Beethoven, Thomas Edison, Benjamin Franklin e Wolfgang Mozart.

Riflettendo sulla sua ricevuta iniziale del DSM-5, il reverendo Ken Beldon offre alcune importanti prospettive sul ruolo della diagnosi, dell'alloggio e della resilienza.

"Ogni persona è più di una diagnosi, avendo la propria esperienza irriducibile. Queste categorie e sintomi sono indicatori della complessità dell'identità.

"Ci sono così tante cose che possono e possono andare storte con noi e causare difficoltà nella vita. Tuttavia, è davvero sorprendente come la stragrande maggioranza di noi trovi un modo per superare la giornata. La resilienza è totalmente una cosa. Forse la cosa più vera. Meravigliosamente e spaventosamente fatti, lo siamo. "

Soprattutto i nostri bambini.