Lo yoga migliora il sonno per i malati di cancro

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Una nuova ricerca suggerisce che la pratica regolare dello yoga può portare a significativi miglioramenti nel sonno per le persone che hanno subito un trattamento contro il cancro. Per i pazienti con cancro, i problemi di sonno sono comuni. La ricerca indica che le persone che affrontano il cancro hanno un rischio significativamente più alto per i disturbi del sonno rispetto alla popolazione generale. La mancanza di sonno contribuisce alla fatica e può aumentare il rischio di sviluppare depressione per le persone che affrontano il cancro. Cattivo sonno e ritmi circadiani interrotti sono anche associati alla disregolazione ormonale e alla disfunzione del sistema immunitario. Tra le persone con tumore, il sonno interrotto può verificarsi a causa di una serie di fattori, tra cui il dolore fisico o il disagio che interferisce con l'addormentarsi o rimanere addormentati, gli effetti collaterali di farmaci e trattamenti, così come lo stress e l'ansia. E una volta innescati, i problemi con il sonno sono spesso difficili da invertire: i modelli di sonno interrotti che si sviluppano durante il trattamento del cancro possono persistere molto tempo dopo la conclusione del trattamento.

Trovare modi per aiutare le persone che affrontano il cancro a dormire meglio è un obiettivo importante della ricerca sul sonno e del trattamento clinico. Mentre l'uso a breve termine di farmaci per il sonno può essere utile, è fondamentale identificare strategie per migliorare il sonno che non si basano sull'uso a lungo termine di farmaci per il sonno.

I ricercatori hanno studiato l'efficacia dello yoga per migliorare il sonno come parte di un programma di cura post-trattamento e hanno scoperto che l'esercizio del corpo-mente ha apportato miglioramenti significativi alla qualità del sonno e all'efficienza del sonno. Lo yoga ha anche contribuito a ridurre la dipendenza dei pazienti dai farmaci per la prescrizione del sonno. Lo studio ha incluso 410 pazienti con cancro, ognuno dei quali aveva subito uno o più tipi di trattamento – tra cui chirurgia, radioterapia e chemioterapia – negli ultimi 24 mesi. La maggior parte dei partecipanti (96%) erano donne, con un'età media di 54 anni e il 75% dei partecipanti aveva un cancro al seno. Tutti soffrivano di livelli moderati di problemi del sonno. I ricercatori hanno diviso i partecipanti in 2 gruppi, che hanno entrambi seguito lo stesso piano standard di cura post-trattamento. Inoltre, un gruppo ha anche partecipato a un programma di yoga di 4 settimane, consistente in 2 sessioni di 75 minuti ogni settimana. Il regime yoga includeva posture fisiche e esercizi di meditazione, respirazione e rilassamento. All'inizio e alla fine del periodo di studio di 4 settimane, i ricercatori hanno misurato il sonno per entrambi i gruppi utilizzando questionari e sensori del polso indossati durante la notte. Hanno trovato entrambi i gruppi hanno migliorato il loro sonno durante il periodo di 4 settimane. Tuttavia, il gruppo di yoga ha sperimentato miglioramenti significativamente maggiori nel sonno rispetto al gruppo non-yoga:

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• Utilizzando una scala di qualità del sonno con un intervallo di 21-0, con numeri inferiori che rappresentano meno problemi di sonno, il gruppo che praticava yoga ha dimostrato un aumento significativo della qualità del sonno. Il gruppo yoga ha visto il punteggio medio di qualità del sonno migliorare da 9,2 all'inizio dello studio a 7,2 alla fine. Il punteggio medio del gruppo non yoga è migliorato in misura minore, da 9,9 a 7,9.
• I praticanti di yoga hanno anche migliorato l'efficienza del sonno, ovvero la quantità di tempo trascorso effettivamente a dormire rispetto alla quantità totale di tempo a letto, in misura maggiore rispetto al gruppo non-yoga.
• Il gruppo yoga ha sperimentato miglioramenti più significativi della stanchezza diurna rispetto al gruppo non-yoga.
• Il gruppo yoga ha ridotto il consumo di farmaci per il sonno del 21% a settimana nel corso dello studio. Il gruppo non yoga, d'altra parte, ha aumentato il consumo di farmaci del sonno del 5% a settimana.

Quest'ultima scoperta è particolarmente incoraggiante: il gruppo che praticava lo yoga ha migliorato il loro sonno riducendo anche la dipendenza da farmaci per il sonno. Sappiamo dalla prima indagine del CDC sulla prescrizione di farmaci per il sonno che la dipendenza da sussidi per la prescrizione del sonno è allarmante, con il 4% della popolazione adulta degli Stati Uniti che assume farmaci per dormire. L'uso a lungo termine di farmaci per il sonno non è il metodo migliore per migliorare il sonno per chiunque. Per i pazienti oncologici – che potrebbero già assumere uno o più altri farmaci – i trattamenti efficaci e non chimici per i problemi del sonno sono particolarmente benvenuti e importanti. Ad oggi, non abbiamo visto molta attenzione alla ricerca sui potenziali benefici dello yoga per i pazienti con cancro. Ma ci sono altri studi che suggeriscono che lo yoga e altri tipi di esercizi delicati del corpo-mente possono aiutare a migliorare il sonno tra i malati di cancro:

• Con un gruppo di pazienti affetti da linfoma, i ricercatori hanno esaminato gli effetti sul sonno dello yoga tibetano, una forma che incorpora la respirazione, la visualizzazione, la consapevolezza e le posture fisiche. Dopo 3 mesi, i pazienti che hanno fatto yoga hanno riportato diminuzioni significative dei disturbi del sonno, aumento della durata del sonno e minore dipendenza dai farmaci per il sonno, rispetto a un gruppo che non ha partecipato al regime yoga.
• Un gruppo di pazienti con una varietà di tumori ha sperimentato miglioramenti nel sonno e diminuisce a livelli di stress e affaticamento dopo un programma di 8 settimane di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza (MBSR). MBSR include pratiche di meditazione progettate per affrontare sia le difficoltà fisiche che quelle psicologiche.
• Una revisione della ricerca sulle terapie mente-corpo per i pazienti oncologici ha rilevato che diverse forme di trattamento mente-corpo hanno avuto effetti positivi sul sonno, oltre che sul dolore e sull'affaticamento.

Questi ultimi risultati forniscono importanti prove aggiuntive che le pratiche yoga e mente-corpo possono svolgere un ruolo costruttivo nel trattamento dei problemi del sonno tra i malati di cancro. Io sono un sostenitore dello yoga e dell'esercizio del corpo-mente come trattamento per i problemi del sonno e come parte di una routine di sonno sano. Spero che vedremo ulteriori ricerche esplorare i possibili benefici di queste pratiche per le persone che vivono con il cancro.

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Michael J. Breus, PhD

Lo Sleep Doctor ^®

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