Dopo un considerevole investigatore, un gruppo di ricercatori scandinavi ha identificato 122 geni in 36 località sui genomi di cani e lupi che secondo loro potrebbero spiegare le differenze più pronunciate nell'aspetto e nel comportamento tra i cugini vicini. La maggior parte dei geni sembra coinvolta nello sviluppo del cervello, nella riproduzione, nella digestione degli amidi e nel metabolismo degli acidi grassi, i ricercatori hanno riportato nel 23 gennaio 2013 l'edizione on-line della rivista Nature. Avendo trovato i geni, il gruppo, guidato da Kerstin Lindblad-Toh, un genetista presso il Broad Institute of MIT e Harvard che ha guidato lo sforzo di sequenziare il genoma canino, ha poi ipotizzato che i cambiamenti in essi abbiano avuto un ruolo centrale nell'emergere del cane. (Questo è un link all'articolo gratuito Nature News sulla carta, che costa denaro senza un abbonamento.)
A quel punto, il documento inizia a spirale fuori controllo, come i suoi autori, Lidblad-Toh e Erik Axelsson dell'Università di Uppsala, si sforzano di rendere le loro scoperte in linea con una particolare teoria dell'addomesticamento del cane che si discosta dalla maggior parte di ciò che si sa di il soggetto ancora poco compreso. Contrastano addirittura, senza alcun preavviso, un articolo pubblicato lo scorso anno negli Atti della National Academy of Science con Greger Larson della Durham University, Engalnd, come autore principale e Lindblad-Toh come autore senior.
Mutazioni nei geni che influenzano il comportamento influenzato dal cervello, Axelsson, Lindblad-Toh e i loro colleghi discutono nel documento sulla Natura , rendendo il nuovo cane più docile e meno aggressivo, più simile ai giovani rispetto ai lupi adulti.
I ricercatori sostengono che sono diventati così a causa del nutrirsi dei cumuli, delle discariche di persone che si stabilivano in villaggi semi-permanenti alla vigilia della Rivoluzione agricola circa 10.000 anni fa. L'argomento è che i lupi doglike, che io chiamo "lupi della doga", erano in grado di sfruttare questa nuova nicchia a causa dei cambiamenti genetici che permettevano loro di digerire i cereali e i cereali che gli umani stavano iniziando a coltivare. I ricercatori hanno identificato sei siti con undici geni che ritengono coinvolti in tale adattamento.
Qui alla fine, concludono i ricercatori, è la prova genetica che i primi cani emersero da una popolazione di lupi che si immergevano in discarica. È una dichiarazione audace che ha raccolto titoli in tutto il mondo.
E 'stato anche accolto con scetticismo perché in ordine, anche se la narrativa potrebbe essere, quasi nulla su di esso corrisponde a ciò che è noto, tanto meno ciò che è generalmente sospettato sui primi cani.
Secondo ogni misura genetica e archeologica, i lupi divennero cani in compagnia della caccia e della raccolta di persone almeno migliaia di anni prima dell'avvento dell'agricoltura. Semplicemente non c'è modo di aggirare questo.
Nel tentativo di rafforzare la loro teoria, i ricercatori hanno trascurato le recenti ricerche che dimostrano che in Russia, Repubblica Ceca e in Italia orzo selvatico, grano e altri cereali, erbe e radici venivano consumati dai forager umani fino a 30.000 anni fa. Lungo le rive del Mare di Galilea, gli umani raccolsero i cereali e le erbe selvatiche più di 20.000 anni fa. Anche Neanderthal ha preso atto. Possiamo solo supporre che saranno scoperti altri siti in cui le persone stavano facendo. È più facile immaginare persone che alimentano cereali cucinati ai lupi di cane tra loro, e alcuni di quegli animali che sviluppano la capacità di digerire quegli amidi, piuttosto che riscrivere il passato per abbinare una teoria delle origini del cane per la quale non c'è un sostegno concreto .
Ma tutto ciò richiede più ricerca.
Ho fatto parte di una discussione su questo argomento con Greger Larson della Durham University, in Inghilterra, su Science Friday di NPR, il 25 gennaio 2013.
