Delusioni di grandezza I: sicurezza, sforzo e percezione eccessiva

Per almeno gli ultimi 30 anni, andare alla scuola di specializzazione in Psicologia con l'obiettivo di essere un professore un giorno è stato un atto di fede bizzarra. Il mercato del lavoro accademico ha spesso circa 50 posti di lavoro in ogni area di Psicologia, e ci sono centinaia di dottori di ricerca in competizione per queste slot. So che quando ero uno studente laureato, ho pensato che avrei trovato un lavoro nonostante quelle probabilità. E ogni anno, un nuovo raccolto di studenti prende questo stesso tuffo.

Questa eccessiva fiducia non è limitata ai candidati al dottorato di ricerca in psicologia, ovviamente. Ci sono giocatori di basket in tutto il paese che dedicano ore al loro gioco con la speranza di abbellire un tribunale NBA. Gli imprenditori perseguono nuove aziende e nuove idee con sogni di successo, anche se molte nuove iniziative falliscono. Le coppie continuano a sposarsi, nonostante il tasso di divorzi al 50%.

È strano che le persone siano spesso scarsamente calibrate riguardo alle loro possibilità di successo. Molte volte, siamo eccessivamente fiduciosi delle nostre capacità, sebbene in altre occasioni sembriamo eccessivamente pessimisti. È raro che abbiamo una visione realistica del futuro. Perché non facciamo un lavoro migliore per calcolare le nostre possibilità nelle imprese nel mondo?

In questa serie di post, parlerò degli effetti positivi e negativi di questi errori nella calibrazione sul comportamento e sulla motivazione.

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Per iniziare, mi concentro su ciò che potresti pensare sia un contrasto interessante: la percezione visiva. Penso che la maggior parte di noi supponga che, sebbene potremmo essere sistematicamente in errore nella nostra fiducia in merito agli eventi futuri, che siamo probabilmente ragionevolmente accurati nelle nostre convinzioni su ciò che è là fuori nel nostro mondo visivo. Come minimo, probabilmente supponiamo che ciò che vediamo nel mondo non sia fortemente influenzato dai nostri attuali obiettivi e motivazioni. Cioè, ci possono essere pregiudizi in ciò che vediamo, ma il modo in cui percepiamo il mondo non dovrebbe cambiare solo perché i nostri obiettivi e le nostre motivazioni sono cambiati.

Dennis Proffitt ed i suoi colleghi hanno fatto molte ricerche importanti per dimostrare che anche le nostre percezioni del mondo sono fortemente influenzate dalle nostre motivazioni. Ad esempio, Proffitt insieme ai suoi colleghi Jeanine Stefanucci, Tom Banton e William Epstein hanno fatto una serie di studi pubblicati sulla rivista Psychological Science nel 2003. Hanno manipolato la quantità di sforzo che le persone hanno bisogno di camminare facendo cose come farle indossare un pesante zaino. Poi, hanno dovuto giudicare le distanze da dove si trovavano in vari punti del mondo. Quando le persone dovevano spendere più sforzi per camminare, giudicavano costantemente le distanze più lontane rispetto a quando dovevano spendere meno sforzi.

Il successo influenza anche la percezione. Jessica Witt, Sally Linkenauger, Jonathan Bakdash e Dennis Proffitt hanno pubblicato un articolo del 2008 in Psychonomic Bulletin and Review che esamina le opinioni delle persone sulla dimensione delle buche da golf in base a quanto bene stavano mettendo. Alcune persone hanno fatto una serie di puttini molto brevi, mentre altri hanno fatto lunghi putt. Non sorprendentemente, la gente che ha preso i putt in corto ha affondato più di loro che la gente che prende i putt lunghi. In seguito, tutti si trovavano alla stessa distanza dalla buca da golf, e mentre lo guardavano, riproducevano la dimensione del buco usando un pacchetto di disegni al computer. Le persone che hanno affondato più putt hanno attirato buche più grandi delle persone che hanno perso un pò di putt. Quindi, il successo in questo compito ha effettivamente influenzato la dimensione del buco.

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L'importanza di questi esempi è che i nostri obiettivi attuali, le nostre motivazioni e il successo delle nostre attività influiscono sulla percezione visiva. Questi effetti sono sorprendenti. Ma se i nostri obiettivi e le nostre motivazioni possono influenzare ciò che vediamo, probabilmente non dovremmo sorprenderci del fatto che influenzino anche la nostra fiducia nel futuro.

A partire dal prossimo post, parlerò di come le convinzioni circa i risultati futuri influenzano il nostro comportamento attuale.