Le donne sono migliori addestratori di cani rispetto agli uomini?

Fonte: foto di Matt Drobnik Licenza Creative Commons

Ero in un laboratorio di addestramento per cani del weekend progettato per persone che erano concorrenti di obbedienza del cane. Un gruppo di noi si era raccolto intorno alla caffettiera durante una delle pause e uno di loro, un addestratore di cani di grande successo che aveva molti titoli e onori per i suoi cani, mi ha colpito con il gomito e ha annunciato: "Ancora una volta abbiamo la prova che le donne sono migliori addestratori di cani degli uomini. »La guardai con una certa perplessità. Era vero che la persona che aveva dato il workshop era una donna che godeva di un'ottima reputazione in circoli di obbedienza dei cani da competizione, ma non avevo proprio capito che stava cercando di fare. Ma poi ha chiarito che cosa intendeva quando ha continuato: "Basta contare il numero di persone qui. Con il mio conteggio ci sono 41 addestratori di cani che partecipano a questo, e solo 7 di loro sono uomini. Con la mia matematica, questo significa che l'83% dei formatori nella stanza sono donne. Dal momento che solo i migliori istruttori frequentano seminari come questo per affinare le loro abilità, questo è solo un altro esempio di prova che le donne sono migliori addestratori di cani rispetto agli uomini. "Il gruppo rise e il litigio andò avanti ancora per qualche minuto con uno degli uomini che suggeriva che forse gli uomini non frequentavano tali seminari o seminari perché le loro capacità formative erano già di un livello così alto da non aver bisogno di miglioramenti. Questo commento ha prodotto sghignazzi e ululati di incredulità. Comunque a quel punto la pausa caffè era vicina alla fine e venivamo richiamati per continuare la sessione.

A un certo livello, i commenti di questo addestratore di cani sono stati abbastanza perspicaci. Molte persone hanno notato che, quando si tratta di addestratori di cani che lavorano con cani da compagnia, la stragrande maggioranza sembra essere una donna. Questo non è il caso quando si tratta di coloro che addestrano cani da campo o cani da protezione. In quelle aree la maggior parte degli allenatori sembra essere un uomo. È stato spesso argomentato che queste aree hanno una maggioranza di formatori maschi perché i cani da campo sono associati a cannoni e caccia, che sono meno interessanti per le donne, ei cani di protezione sono associati a contesti più maschili e conflittuali che le donne tendono a evitare.

Il grado in cui le donne tendono a dominare il campo di addestramento e competizione per cani da compagnia è abbastanza sorprendente. Per osservare più da vicino ho contattato alcuni miei amici in diverse città del Nord America. Ho chiesto loro di contare semplicemente il numero di persone al prossimo seminario o laboratorio sul comportamento del cane a cui hanno partecipato, e di abbatterlo per il numero di uomini e donne. Ho finito con un conteggio di 311 partecipanti, di cui 261 erano donne. Ciò significa che l'84% delle persone che partecipano a questi eventi e che sono state progettate per i formatori che desiderano migliorare le prestazioni dei cani competitivi sono donne.

Naturalmente, la partecipazione a un seminario di formazione non significa necessariamente che l'individuo sia un istruttore migliore: le persone che vengono a tali eventi potrebbero avere più interesse per l'addestramento dei cani, ma non necessariamente una maggiore competenza. Pertanto ho cercato ulteriori prove sulla differenza di genere tra i cani addestratori di cani. Poiché i migliori istruttori tendono ad associarsi a organizzazioni professionali che si occupano di addestramento dei cani, ho consultato l'elenco dei membri dell'Associazione canadese di formatori professionali per cani . Il CAPDT non pubblica una suddivisione per genere, tuttavia la loro lista include il nome e il cognome di ciascun membro. Mi sono imbattuto in quella lista (eliminando i nomi di battesimo che erano ambigui riguardo al sesso dell'individuo), e ho trovato 274 nomi, di cui 234 donne. Ciò significa che l'85% dei membri di questa associazione di addestramento professionale per cani era costituito da donne, il che è abbastanza vicino alla rottura che ho avuto per la partecipazione ai seminari di addestramento dei cani.

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Ovviamente l'appartenenza semplice a un'organizzazione non garantisce necessariamente la capacità, quindi ho cercato ulteriori prove. The Animal Behaviour Society esegue un programma che verifica rigorosamente le persone e può infine portare a una certificazione che conferisce a una persona il titolo di Certified Applied Animal Behaviorist (CAAB). Queste sono le persone che si consiglia di consultare quando il cane ha una grave difficoltà comportamentale. Non ci sono molti di questi individui altamente qualificati, tuttavia ho ottenuto un elenco che conteneva 47 nomi di questi comportamentisti animali. Coerente con gli altri risultati era il fatto che 42 di queste erano donne. Ciò significa che l'89% di queste persone il cui obiettivo principale è quello di porre rimedio ai problemi dei cani attraverso la formazione, sono donne.

Perché è il caso che le donne tendono a dominare il campo della formazione del cane da compagnia? Sfortunatamente la letteratura scientifica non è molto utile su questo punto. Forse uno dei motivi per cui le donne possono fare migliori addestratori di cani proviene da uno studio di Deborah Wells e Peter Hepper che sono psicologi alla Queens University di Belfast nell'Irlanda del Nord. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista Applied Animal Behavior Science *.

Questo studio è stato piuttosto semplice. Ha esaminato la reazione di 30 cani che sono stati alloggiati in un rifugio. In varie occasioni una persona sarebbe semplicemente venuta a stare di fronte alla loro gabbia, senza tentare alcuna forma di interazione. La quantità di tempo che il cane trascorreva davanti alla gabbia, abbaiando, guardando verso l'umano, scodinzolando, e impegnandosi in attività sedute, in piedi, in movimento, a riposo, è stato registrato. Hanno scoperto che il sesso delle persone in piedi vicino al cane ha fatto la differenza nei comportamenti del cane. I cani smisero di abbaiare o fissando difensivamente la persona molto più rapidamente quando l'individuo era una donna. Questi ricercatori hanno concluso che i cani sembrano rispondere in maniera più difensiva-aggressiva nei confronti degli uomini che nei confronti delle donne.

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Le implicazioni di questo per l'addestramento del cane dovrebbero essere abbastanza ovvi. Il primo passo per addestrare un cane è stabilire una sorta di rapporto con l'animale. Chiaramente un cane che è preoccupato o ostile, non accetterà consigli e guida da un allenatore. Quindi potrebbe essere che le donne abbiano un vantaggio sugli uomini come addestratori di cani, almeno nelle fasi iniziali dell'allenamento, dal momento che i cani hanno meno probabilità di essere difensivi o aggressivi attorno a loro. Tuttavia, se questo vantaggio sia sufficiente a spiegare perché quattro su cinque addestratori di cani da compagnia sembrano essere donne, non è chiaro, e certamente necessita di qualche ricerca sistematica.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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* Dati da: Wells, DL e Hepper, PG 1999. I cani maschi e femmine rispondono in modo diverso a uomini e donne. Scienza del comportamento animale applicato 61: 341-349.