Mai invano

Un’intervista con Stephen Koyle.

Fonte: Stephen Koyle

Se riesco a fermare un cuore da rottura,
Non avrei vissuto invano.
Se riesco ad alleviare una forma di vita dolorante,
O raffreddare un dolore,
Oppure aiuta uno svenimento Robin,
Di nuovo al suo nido,
Non avrei vissuto invano.
-Emily Dickinson

Come parte della serie sulla psicologia e traumatologia di Elephant, ascoltiamo Stephen Koyle, che ha dedicato più di 28 anni alla cura degli animali e negli ultimi 16 anni si è specializzato in cure Elephant in cattività. Ha conseguito una laurea in zoologia presso la Michigan State University.

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Dopo diversi anni di lavoro in vari luoghi di soccorso e santuario, Steve ha iniziato a lavorare come guardiano di elefanti allo zoo di Phoenix. La sua esperienza di prima mano a testimoniare la difficile situazione degli Elefanti detenuti in cattività in Asia alla fine ha portato alla sua fondazione dell’organizzazione senza scopo di lucro, Elephant Care Unchained, dedicata all’eliminazione della crudeltà e al miglioramento del benessere degli elefanti nei loro paesi nativi.

Steve, per dare un po ‘di background ai lettori, puoi dare una panoramica del tuo lavoro con Elephants?

Mi piace definirmi un consulente non retribuito per Elefanti. Tutto ciò che faccio è diretto a migliorare la vita degli Elefanti. In questa veste, lavoro in un sacco di luoghi diversi geograficamente e su una varietà di problemi, a seconda della situazione. Ad esempio, aiuto a progettare strutture che supportano e migliorano la salute fisica e psicologica degli Elefanti, come aumentare l’area in cui vivono in modo che siano in grado di muoversi più liberamente nonostante siano in cattività. Insegno anche a persone che tengono in cattività Elefanti l’importanza di fornire cibo, rami e altri elefanti agli elefanti per soddisfare bisogni critici e arricchire le loro vite, che sono così sterili in cattività. Un servizio principale che fornisco è la cura dei piedi. Non è esagerato affermare che molti elefanti detenuti in cattività hanno o svilupperanno problemi ai piedi. L’obiettivo centrale della nostra organizzazione non profit, Elephant Care Unchained, è tuttavia quello di incoraggiare e insegnare a strutture in cattività a diventare più umani nel loro trattamento generale di Elefanti.

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Fonte: Stephen Koyle

Parla un po ‘di come sei arrivato a questo lavoro.

Fin da quando mi ricordo, ho sempre avuto un amore per gli animali. Ciò include naturalmente cani e gatti, ma anche all’età di 12 o 13 anni volavo da solo in Tennessee per lavorare nella fattoria di capre di un amico di famiglia. Quell’amore mi ha spinto a laurearmi in zoologia alla Michigan State University nel maggio del 1999. Successivamente ho lavorato in vari contesti con molte specie diverse. Il marzo 2002, tuttavia, fu un punto di svolta. Ho accettato un lavoro allo zoo di Phoenix, in Arizona. Fu allora che iniziò la mia vita con Elefanti.

Per i successivi quattordici anni e mezzo mi sono dedicato ai tre elefanti sotto la mia cura lì. Nel marzo 2013, ho preso in prestito denaro dal mio fondo pensione e ho fatto il mio primo viaggio in India. Ho trascorso trenta giorni lì ad aiutare un’organizzazione senza scopo di lucro nel nord dell’India. Questa esperienza mi ha aperto gli occhi sul brutale trattamento che gli Elefanti asiatici tenuti in cattività sopportano quotidianamente.

Fortunatamente, durante quel soggiorno, sono stato in grado di offrire idee diverse e insegnare “rinforzo positivo”. Nella mia esperienza, la comunicazione e il trattamento degli Elefanti in cattività nei loro paesi di origine è attraverso il colpire o urlare. Quella è stata l’unica opzione disponibile, creando così una vita piuttosto miserabile per loro. Quindi quando mi sono avvicinato a questi elefanti con del buon cibo. che non avevano mai ricevuto, e affetto, è stato un cambiamento positivo per loro. Gli elefanti hanno risposto in modo eccezionale a questo approccio gentile. Quasi immediatamente, si rilassarono. Erano così sorpresi. È stata una sensazione incredibile vedere gli Elefanti “illuminarsi” quando vengono trattati con considerazione. Era qualcosa che non hanno mai sperimentato fino al mio arrivo. Non erano mai stati considerati o trattati come persone che pensavano e sentivano senzienti.

Fonte: Stephen Koyle

Sapevo che dovevo fare di più per gli elefanti nei loro paesi di origine. Ma cosa? Come? Ci sono voluti tre anni per me per ottenere la spinta di cui avevo bisogno per capire come aiutare gli Elefanti del mondo. Ed è arrivato in un modo piuttosto inaspettato. Dopo quattordici anni e mezzo come guardiano degli elefanti allo Zoo di Phoenix, sono stato licenziato a giugno 2016. Mentre lo zoo non mi ha fatto alcun favore nel lasciarmi andare, sono stato lasciato – e sono ancora – senza uno stipendio e un’assicurazione. Ma indirettamente, lo zoo ha aiutato gli elefanti liberandomi. Il fatto è che non avrei mai lasciato i tre Elefanti allo zoo (li amo e mi mancano ogni giorno), ma dovevo andarmene. Questa è stata una scelta difficile per me. Ora sono senza catene. Sei settimane dopo la mia interruzione, ho fatto domanda per la mia 501 (c) (3) e si è formata Elephant Care Unchained.

Gran parte del tuo lavoro inizia e si concentra sulla cura dei piedi Elephant. Questo suona molto specializzato, quindi perché è un punto focale? E come si relaziona il recupero fisico di Elephant al recupero psicologico?

La cura dei piedi è uno degli aspetti più importanti della cura degli elefanti. La combinazione di substrati poveri su cui vivono e camminano (ad esempio, superfici concrete e inflessibili), movimento limitato (gli elefanti selvaggi camminano sulla terra per miglia e miglia quasi ogni giorno), in alcuni casi sono sovrappeso, ricevono scarsa nutrizione e sofferenza un’intensa forza psicologica generale interessa tutti i piedi. Se un elefante ha un problema ai piedi, sia la qualità della vita che la durata della vita sono diminuite. La cattiva salute ai piedi e i problemi associati possono portare a una morte lenta e dolorosa. La maggior parte degli elefanti asiatici in cattività vive in catene.

Prendersi cura dei piedi dell’elefante comprende così tante altre cose, principalmente l’ambiente in cui sono tenute. Lo stato dei suoi piedi – dall’igiene alla stereotipia agli ascessi dall’essere in piedi su servizi difficili – può dirvi molto su cosa sta succedendo con un elefante. Fornire un ambiente sano per i piedi, così come i santuari come Boon Lott Elephant Sanctuary, è la chiave per iniziare una vita in cattività migliorata.

Capire la psicologia e la biologia di Elephant è essenziale. Ad esempio, gli elefanti scavano, polverizzano e dormono naturalmente producendo substrati naturali come il terreno. Fornire questo ambiente sano supporta il benessere degli elefanti consentendo loro di fare ciò che farebbero naturalmente. La salute dei piedi di un elefante riflette la salute della mente di un elefante.

Hai parlato principalmente di Elefanti asiatici. Le situazioni degli elefanti asiatici e quelle degli elefanti africani sono diverse?

Sì e no. Asiatico e africano stanno entrambi affrontando problemi gravi e tragici. Entrambi soffrono di “Human-Elephant Conflict” (HEC), che è in realtà l’uomo che vuole la terra e le risorse di cui gli Elefanti hanno bisogno. Man mano che la popolazione umana cresce, la patria degli elefanti, o habitat, si restringe. Gli umani non si sposteranno e gli elefanti stanno solo cercando di sopravvivere. La battaglia per le risorse è inevitabile.

Fonte: Stephen Koyle

La differenza tra africano e
Le specie asiatiche derivano dalle differenze nelle culture umane. Poiché le culture umane che hanno vissuto con le due specie sono diverse, i dettagli dei loro problemi sono in qualche modo diversi. Molti sono consapevoli che gli elefanti africani sono affogati per l’avorio a un ritmo allarmante, un tasso di estinzione. Ma quello che trovo ancora più triste è che non molte persone sono consapevoli di ciò che sta accadendo all’Elefante asiatico. Un terzo di tutti gli elefanti asiatici sono in cattività e la maggior parte viene ridotta in schiavitù e brutalizzata.

Ci sono così tanti elefanti detenuti in cattività in Asia che hanno bisogno di aiuto. Gli elefanti asiatici sono stati per secoli un’enorme parte della cultura, della religione e dell’economia asiatica. Apportare modifiche agli elefanti asiatici, eliminando le cause della loro profonda sofferenza, significa apportare cambiamenti nelle culture umane. E questo rende estremamente difficile cercare di aiutarli come outsider.

Quali sono gli ostacoli critici che devono essere superati per raggiungere il benessere e l’autodeterminazione degli elefanti asiatici nei paesi di origine

Ci sono così tanti ostacoli coinvolti quando si cerca di migliorare il benessere di Elephant asiatico nei paesi di origine. Qui, la fonte più comune di cattiva salute è l’uso di Elefanti per fare soldi. Molti mahout che si prendono cura degli elefanti sono poveri e gli elefanti sono il loro unico mezzo di sopravvivenza. Questi elefanti sono ampiamente utilizzati per i turisti e per scopi religiosi. Quando vedi come vivono i mahout e lottano per nutrirsi, è comprensibile il motivo per cui trattano gli elefanti nel modo in cui lo fanno. Questo non giustifica la sofferenza di Elephant, ma puoi capire perché così tanti elefanti vivono in condizioni precarie. Come il resto della natura, gli elefanti sono trattati come un altro prodotto.

Fonte: Stephen Koyle

Un altro ostacolo è la religione. Ciò è particolarmente vero in India, dove gli elefanti sono stati incorporati come strumenti della fede indù. Gli elefanti sono sfilati e brutalizzati, tutti in nome della religione. Possono essere adorati come dei ma i veri Elefanti sono trattati come non divini, crudelmente. Mentre cerchiamo di aiutare gli elefanti nei templi di tutta l’India, la nostra organizzazione è stata accusata di essere una ONG cristiana solo per screditare la fede indù. Siamo etichettati in modo errato in questo modo. La verità è che vogliamo semplicemente offrire volontariamente i nostri servizi per aiutare gli elefanti in qualsiasi ambiente.

Quindi queste sono le domande a cui tento di rispondere: come fai a convincere le persone a prendersi cura degli elefanti? E come si fa a convincere qualcuno che dovrebbero interessarsene? Dopotutto, cosa sa un ragazzo bianco da ovest, come me, che si occupa di prendersi cura di Elefanti? Come posso convincere i mahout e i proprietari ad ascoltarmi e ad aprirmi? Comprendere la psicologia umana è importante quanto la comprensione della psicologia degli elefanti. Le menti umane scatenate sono necessarie per liberare gli elefanti.

Fonte: Stephen Koyle

Che cos’è il phajaan ? E qual è il suo scopo?

Phajaan , o “rottura dell’elefante”, ha lo scopo di costringere attraverso un mezzo psicologico e / o fisico un elefante infantile a fare ciò che un umano vuole, a prescindere dal suo compito. Il metodo specifico varia a seconda delle regioni e della cultura. Alcuni mahout usano ancora torture fisiche. Ma altri usano mezzi psicologici e spirituali per separare forzatamente un elefantino da sua madre. Questo è antitetico alla cultura degli elefanti e allo sviluppo psicofisiologico e al benessere. È la violenza più profonda: prendere un bambino da sua madre e dalla sua famiglia esclusivamente per servire gli umani. In che modo, quindi, i phajaan possono essere considerati “umani”?

Dici che salvare gli elefanti asiatici e raggiungere il loro benessere comporta cambiamenti radicali nelle culture umane, in molti dei quali gli elefanti sono stati usati in cattività per millenni. Questo cambiamento culturale umano profondamente radicato è possibile? Questo non privilegia gli elefanti sugli umani? Questa domanda di cambiamento culturale umano è solo un altro tipo di colonizzazione europea?

Innanzitutto, credo che il cambiamento sia possibile. La mia missione è migliorare la cura degli elefanti a livello globale, il che porterà all’autodeterminazione degli elefanti, alla vita dignitosa e alla libertà di cui ci prendiamo cura. Più istruzione e informazioni sono disponibili per le persone, maggiori sono le possibilità di migliorare il benessere degli elefanti. Dobbiamo tutti sforzarci di accelerare questo cambiamento culturale verso il miglioramento delle vite degli elefanti.

Ciò significa che dobbiamo anche aiutare a migliorare la vita di coloro che si prendono cura di loro – i mahout e gli elefanti ne beneficeranno entrambi. Se i mahout cominciano a sentirsi apprezzati, sono in grado di avere un senso di sicurezza e benessere, so che saranno in grado di prendersi più cura degli elefanti. La maggior parte dei mahout non ha alcun supporto essenziale e non conosce nessun altro modo di trattare gli elefanti. Sono messi in una situazione estremamente difficile. Temono gli elefanti, quindi usano tutti i mezzi per tenerli sotto controllo.

Come possono le persone sostenere il tuo lavoro e la rivitalizzazione psicologica, culturale e fisica degli elefanti asiatici?

Elephant Care Unchained è dedicato al salvataggio degli elefanti del mondo. Ci sono infiniti elefanti che hanno bisogno di aiuto. Abbiamo già fatto così tanto in appena un breve periodo di tempo in sei paesi e continueremo a farlo.

Fonte: Stephen Koyle