Avere legami sociali è il modo n. 1 per ottimizzare la tua salute

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Una nuova ricerca mostra che il mantenimento di forti legami sociali, a partire da una giovane età, aumenta l'aspettativa di vita riducendo i rischi per la salute durante la vita di una persona.

I ricercatori hanno scoperto che un più alto grado di connettività sociale era associato a un minor rischio di disregolazione fisiologica in un "modo dose-risposta" durante l'adolescenza, così come durante la vita adulta precoce, media e successiva. Ad esempio, l'isolamento sociale ha aumentato il rischio di infiammazione della stessa entità dell'inattività fisica durante l'adolescenza e l'effetto dell'isolamento sociale sull'ipertensione ha superato altri fattori di rischio clinici come il diabete in età avanzata.

Questo studio, condotto da ricercatori dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, è il primo a collegare in modo definitivo forti relazioni sociali con misure concrete di salute fisica, tra cui: pressione alta, obesità addominale, indice di massa corporea e infiammazione. Lo studio identifica specifici meccanismi biologici innescati dall'isolamento sociale che possono portare a problemi di salute a lungo termine come l'obesità, le malattie cardiache, l'ictus e il cancro.

Lo studio del gennaio 2016, "Relazioni sociali e determinanti fisiologici della longevità attraverso la durata della vita umana", è stato pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences .

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Negli ultimi due decenni, una vasta gamma di studi ha identificato forti associazioni causali tra relazioni sociali, salute e longevità. Tuttavia, fino ad ora, c'erano grosse lacune nella nostra comprensione dei meccanismi, dei tempi e della durata di queste associazioni.

Questo studio si basa su precedenti ricerche che hanno scoperto che gli adulti anziani vivono più a lungo se hanno solide connessioni sociali. Le scoperte illustrano come le relazioni sociali forti abbiano il potere di ridurre i rischi per la salute in ogni fase della vita, a partire dall'adolescenza e continuando attraverso l'età adulta giovane, media e in ritardo,

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Nel novembre 2015, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , "La solitudine: percezione dell'isolamento sociale è il nemico pubblico n. 1", basato su una ricerca che ha rilevato che l'isolamento sociale percepito aumenta gli ormoni dello stress che possono portare alla morte prematura. L'autore principale dello studio, John Cacioppo, è uno psicologo sociale e neuroscienziato che studia gli effetti biologici della solitudine all'Università di Chicago.

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In vari studi, Cacioppo ha scoperto che la solitudine è legata ad aumenti significativi del cortisolo "ormone dello stress", indurimento delle arterie (che porta ad alta pressione sanguigna), infiammazione nel corpo e può diminuire la funzione esecutiva.

I social network possono promuovere il benessere più della dieta e dell'esercizio fisico

Kathleen Mullan Harris è un professore nel dipartimento di sociologia dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill che ha condotto il recente studio insieme ai suoi colleghi, tra cui Yang Claire Yang. Per il loro ultimo studio, Harris e il suo team hanno analizzato i dati di quattro sondaggi rappresentativi a livello nazionale della popolazione statunitense che coprivano l'intera vita dei partecipanti dall'adolescenza alla vecchiaia.

Uno dei quattro sondaggi analizzati dai ricercatori dell'UNC-Chapel Hill faceva parte dello Studio longitudinale nazionale sulla salute degli adolescenti e degli adulti. Questo studio è la raccolta più ampia e completa di dati su come le relazioni sociali, la biologia, l'ambiente e il comportamento sono intrecciati in modi che influenzano il benessere dall'adolescenza durante l'intera vita di qualcuno.

I ricercatori hanno valutato tre dimensioni delle relazioni sociali: integrazione sociale, sostegno sociale e tensione sociale. Quindi, hanno esaminato in che modo le relazioni sociali erano associate a quattro indicatori chiave per il rischio di mortalità: pressione arteriosa, circonferenza della vita, indice di massa corporea e infiammazione sistemica.

Il team ha scoperto che la dimensione effettiva del social network di una persona era importante durante l'adolescenza e in età adulta. In un comunicato stampa, Harris ha dichiarato: "Sulla base di questi risultati, dovrebbe essere altrettanto importante incoraggiare gli adolescenti e i giovani adulti a costruire ampie relazioni sociali e abilità sociali per interagire con gli altri così come mangiare sano ed essere fisicamente attivi".

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La correlazione tra benessere e grandi reti sociali è più pronunciata prima e dopo la mezza età. La dimensione del tuo social network non è così importante in età adulta, quando la qualità, non la quantità, delle relazioni sociali sembra avere più importanza.

Durante l'adolescenza, l'isolamento sociale è stato trovato per aumentare il rischio di infiammazione alla pari con l'essere fisicamente inattivo. In età adulta, i ricercatori hanno scoperto che non era il numero di connessioni sociali che contava, ma piuttosto quanto sostegno leale e solidarietà un amico intimo fornito durante i periodi positivi e quelli cattivi.

Conclusione: il mantenimento di forti legami sociali è una scelta di stile di vita fondamentale

Lo studio rivoluzionario condotto dai ricercatori dell'UNC-Chapel Hill ha identificato nuove prove sui meccanismi biologici che collegano la forza delle relazioni sociali con la salute fisica di qualcuno. Questi risultati fanno avanzare la nostra comprensione dell'impatto drammatico che la connettività sociale e le amicizie hanno sullo sviluppo e sulla progressione delle malattie nel corso della vita umana. In un comunicato stampa, Yang Claire Yang ha concluso,

"Abbiamo studiato l'interazione tra relazioni sociali, fattori comportamentali e disregolazione fisiologica che, nel tempo, portano a malattie croniche dell'invecchiamento-cancro come esempio preminente. La nostra analisi chiarisce che medici, medici e altri operatori sanitari dovrebbero raddoppiare i loro sforzi per aiutare il pubblico a capire quanto siano importanti i legami sociali importanti nel corso di tutta la nostra vita ".

Vivere in un'era digitale, dominata da così tanto tempo sullo schermo, rende sempre più facile per le nostre connessioni intime e legami sociali atrofia della mancanza di un contatto faccia a faccia. Proprio come le altre scelte di stile di vita legate alla salute e alla longevità, come andare in palestra, prendere la forza di volontà per raggiungere, staccare la spina dai dispositivi digitali e nutrire i social network di persona richiede spesso uno sforzo consapevole.

Come scrisse saggiamente William James, oltre un secolo fa, "gli esseri umani nascono in questa piccola parte della vita di cui la cosa migliore sono le sue amicizie e intimità. . . eppure lasciano le loro amicizie e intimità senza coltivazioni, per crescere come vogliono sul ciglio della strada, aspettandosi che "restino" con la forza della semplice inerzia ".

Si spera che le nuove scoperte dell'UNC-Chapel Hill possano motivare chiunque stia leggendo questo per impegnarsi a rimanere più socialmente connessi. Il mantenimento di legami sociali affiatati è una situazione vantaggiosa per tutti. La connettività sociale migliora il benessere dei tuoi amici, familiari e persone care. Inoltre, coltivare amicizie ti renderà più sano e più felice.

Per saperne di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "Il contatto sociale face-to-face riduce il rischio di depressione"
• "Il mantenimento dei collegamenti sociali migliora il benessere"
• "'Amare il tuo vicino come te' ci rende sani e felici"
• "Lavoro, amore, gioco: hai un sano equilibrio interiore?"
• "L '" ormone dell'amore "stimola l'impulso umano per la connessione sociale"
• "Cosa conta di più? Dimensione o qualità del tuo social network "
• "La connettività sociale guida il motore del benessere"
• "La neuroscienza del dolore sociale"
• "Il tuo cervello può imparare a entrare in empatia con i gruppi esterni"
• "I neuroscienziati confermano che i nostri cari diventano noi stessi"

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