Gli storici ci dicono che, già 5.000 anni fa, i testi cinesi documentavano i benefici medicinali degli estratti di Cannabis sativa (C stiva) non correlati alle sue proprietà psicoattive, tra cui l'alleviamento del dolore e dei crampi. La cannabis era anche familiare nel Vecchio Mondo (cioè nell'antica Grecia, a Roma, nel Medio Oriente e nel Nord Africa) e il suo uso si diffuse gradualmente nel Nuovo Mondo.
Ora, i miei conoscenti mi dicono – e loro sono solo questo, e non gli amici – che "marijuana" o cannabis si riferiscono tipicamente alle foglie secche, ai fiori, ai gambi e ai semi della pianta, noti nei circoli botanici come, ovviamente , C sativa; alcuni dei componenti chimici di questa pianta di canapa (cannabinoidi) sono psicoattivi, compreso delta-9-tetraidrocannabinolo (THC). I cannabinoidi svolgono anche un ruolo nel ridurre il dolore.
Una revisione sistematica del 2015 e una meta-analisi di 79 studi clinici comprendenti 6492 partecipanti, pubblicati sul Journal of American Medical Association (JAMA), hanno trovato prove di qualità moderata per supportare i cannabinoidi per uso terapeutico nel dolore cronico, pur rilevando prove di bassa qualità per miglioramenti della nausea / vomito in soggetti sottoposti a chemioterapia, stimolazione dell'appetito in pazienti con infezione da HIV / AIDS, disturbi del sonno e gravità del tic nella sindrome di Tourette. Inoltre, c'era un aumentato rischio di eventi avversi a breve termine associati ai cannabinoidi (ad es. Disturbi psichiatrici, nervosi, muscoloscheletrici e ematologici).
Sfortunatamente, molte di queste sperimentazioni cliniche hanno coinvolto molte condizioni diverse e molti diversi cannabinoidi in molte forme diverse, rendendo difficile trarre conclusioni scientifiche solide, il che rende ancora più difficile permettere la formulazione di raccomandazioni terapeutiche valide. Peggio ancora, la stragrande maggioranza degli studi è stata tormentata da pregiudizi da parte degli investigatori; sembra che molti ricercatori di marijuana amino molto la marijuana.
E mentre negli Stati Uniti è in corso una ricerca più seria sulla marijuana, forse come risposta alla crescente accettazione della marijuana legalizzata in questo paese, unita alla necessità di trovare alternative agli oppioidi per, ad esempio, il dolore cronico, rimangono molte domande che potrebbe dover aspettare risposte nel mondo reale, non in laboratorio: sono disponibili tre dosaggi di marijuana per la ricerca medica negli Stati Uniti:
Bassa potenza: 1,29% di THC
Potenza moderata: 3,53% di THC
Alta potenza: 7% di THC
Ma questo in sé e per sé mette in discussione l'utilità di gran parte della ricerca che viene eseguita, dato che i dispensari di marijuana raramente contengono cannabis con contenuto di THC inferiore al 10%; infatti, per rimanere competitivi forse, portano spesso ceppi il cui contenuto di THC raggiunge il 30%. Quindi, la ricerca sanzionata negli Stati Uniti ci dice in realtà poco riguardo sia alla sicurezza che all'efficacia clinica della marijuana medica che viene effettivamente usata per presunti scopi medicinali.
Nondimeno, vi sono prove crescenti sull'efficacia della marijuana medica nella gestione del dolore cronico. Gli effetti del THC sull'attività cerebrale correlata al dolore indotto dall'esposizione al peperoncino rosso hanno scoperto che immagini MRI funzionali hanno dimostrato che il THC riduceva significativamente la connettività funzionale nel cervello tra l'amigdala destra e la corteccia sensomotoria primaria durante il dolore in corso. Tuttavia, sono necessarie ulteriori indagini, in particolare per quanto riguarda l'efficacia a lungo termine, la sicurezza e le migliori vie di somministrazione.
