Raramente c'è stato un tempo in cui le assunzioni di base sul significato del matrimonio per adulti, i loro figli e la società sono state contestate come lo sono ora. Quando si tratta di questa importante istituzione sociale, non viviamo solo in tempi interessanti, viviamo in epoche importanti.
La mia area di competenza è la psicologia sociale, non la storia sociale. Quindi parlo dalla mia lettura di come la scienza del matrimonio e della vita da single sia stata concepita in modi diversi in diversi momenti nel tempo. Una serie di conclusioni rappresenta un posto nelle nostre conversazioni culturali e viene intesa come la saggezza convenzionale del nostro tempo, solo per essere messa in discussione dalla prossima ondata di affermazioni. Descriverò gli ultimi quattro decenni di cambiamenti e accolgo i veri storici per aggiungere modifiche ed estensioni.
Nel 1972, Jessie Bernard incendiò l'argomento con la pubblicazione del suo libro, Il futuro del matrimonio. Lì, ha introdotto il termine "i suoi e suoi matrimoni". Fondamentalmente, la sua era migliore. Sosteneva che rispetto agli uomini single, gli uomini sposati avevano una salute mentale migliore e una maggiore felicità. Al contrario, le donne sposate soffrivano di salute mentale e fisica non solo rispetto agli uomini sposati, ma anche alle donne single.
La ricerca è cresciuta, così come i movimenti religiosi e ideologici. Il matrimonio era davvero importante per la destra religiosa e il movimento pro-matrimonio decollò. Il contenzioso su questioni come il matrimonio tra persone dello stesso sesso e diritti riproduttivi si è intensificato e continua fino ad oggi. Le posizioni politiche sono state articolate in cui il matrimonio è stato lanciato come un programma anti-povertà. I programmi di promozione del matrimonio sono stati finanziati dal governo federale.
Due dei quattro gruppi dell'analisi di Jessie Bernard non si adattavano al flusso della narrativa "matrimonio-è-trasformativo": le donne single felici e le donne sposate infelici. È arrivata anche la prossima ondata di ideologi (e anche di scienziati) che sostenevano che "il matrimonio è un bene per tutti". Questo è ciò che la sociologa Linda Waite ha detto al New York Times . Ha detto a USA Today che "Il matrimonio migliora la salute e la longevità di uomini e donne". Il libro che ha pubblicato nel 2000 con l'editorialista di estrema destra Maggie Gallagher sarebbe diventato la pietra di paragone per tutti coloro che volevano affermare che sposarsi rende le persone superiori loro stessi sé. Il titolo riassumeva la loro argomentazione: il caso del matrimonio: perché le persone sposate sono più felici, più sane e migliori economicamente .
Mi piacerebbe pensare di far parte dell'ondata più recente, sfidando la conclusione più fondamentale in entrambe le precedenti serie di intese: il fatto di sposarsi porta a miglioramenti sostanziali e duraturi della salute e della felicità, almeno per gli uomini, e forse per anche le donne. Contestiamo anche le affermazioni secondo cui i bambini cresciuti da genitori single sono condannati.
Quando discuto queste questioni con persone che non sono sociologi, a volte danno le mani in esasperazione. A loro sembra che le persone possano semplicemente scegliere qualsiasi dato per rivendicare qualcosa. Non penso che le cose siano così terribili.
Ciò che è importante è leggere gli articoli della rivista originale (e la mia impressione è che troppo pochi scrittori di scienze lo facciano davvero) e capire come interpretare i risultati. Supponiamo, per esempio, che uno studio scopra che le persone che sono attualmente sposate sono più sane di quelle che attualmente non sono sposate (divorziate o vedove o sempre single). Forse un comunicato stampa riporta che le persone sposate sono più sane, quindi i titoli dei media affermano: "Sposati, fatti bene!". I risultati sono stati sostanzialmente travisati.
L'ho spiegato in dettaglio molte volte prima, su questo blog e nei miei libri, Singled Out e Single with Attitude, quindi qui menzionerò solo alcune nozioni di base. Dire che sposarsi rende le persone più sane guardando solo chi si è sposato e si è sposato si avvicina pericolosamente alla pseudo-scienza. Tutte le persone che si sono sposate e poi divorziate o diventate vedove vengono messe da parte – o sono piegate nel gruppo di persone che non si sono mai sposate.
La mia analogia preferita riguarda la ricerca farmaceutica. Immagina se una compagnia farmaceutica tentasse di persuaderti a prendere un farmaco sulla base dei risultati ottenuti da quelle persone che hanno assunto il farmaco e vi si sono attenuti. Vogliono escludere dalle loro analisi tutte le persone che hanno assunto il farmaco, lo odiano e si sono rifiutati di continuare a prenderlo, anche se quasi la metà di tutti i partecipanti si sono classificati nella categoria "fatemi uscire!". Se stavi insegnando una classe di metodi introduttivi agli studenti universitari, non accetterei un progetto di ricerca proposto simile a quello. Nel tuo ruolo di consumatore di ogni sorta di richieste televisive per tutti i tipi di prodotti, prendi in giro senza pietà chiunque abbia tentato di venderti il conto in base alle valutazioni delle persone a cui piaceva il loro conto. Immagina se gli insegnanti potessero trasformare le valutazioni solo degli studenti a cui piacevano i loro corsi, o se i lavoratori potessero mettere da parte le valutazioni che non gradivano. È solo un po 'una caricatura dire che stai ottenendo proprio questo quando senti affermare che sposarsi ti rende più felice e più sano e porta a una vita più lunga.
L'argomento che "il matrimonio vince" è ancora dominante, ma sempre più spesso viene preso a calci in giro un po '. Il mio esempio preferito si è verificato l'estate scorsa quando due articoli di alto profilo – uno sull'Atlantico e un altro sul Time – hanno fatto affermazioni incredibilmente diverse su ciò che sappiamo dalla ricerca sullo stato civile. Ho descritto i due in dettaglio qui (completo di citazioni contrastanti). In sostanza, il tempo è andato all-in con la matrimania, mentre l' Atlantico era molto più scettico.
Le esperienze di matrimonio, convivenza, vita da single, divorzio o vedovanza non si fermano. Quando i significati e i contesti culturali cambiano, così pure le implicazioni per la salute e il benessere. Ad esempio, le persone divorziate, quando misurate in un dato momento, a volte sembrano fare meno bene rispetto alle persone che sono attualmente sposate o alle persone che sono sempre state single. Le differenze non sono sempre grandi (infatti, a volte non sono nemmeno lì), e possono svanire nel tempo mentre il divorzio si allontana nel passato. (Inoltre, non potremo mai sapere se i divorziati avrebbero fatto meglio se fossero rimasti sposati – avremmo avuto bisogno di assegnare casualmente delle persone per rimanere sposati o divorziare per apprenderlo.) Tuttavia, ci sono intimazioni che se ci sono rischi reali che vengono con divorziare, anche loro possono essere una cosa del passato. Uno studio molto recente sulla longevità (qui descritto) ha prodotto risultati coerenti con tale possibilità, sebbene sia ancora necessario un lavoro più definitivo.
Col tempo, penso che le nostre interpretazioni scientifiche e le rappresentazioni dei media diventeranno sempre più accurate. Al momento, troppi scienziati e giornalisti hanno dato il loro nome alle richieste e sono stati investiti in tali affermazioni. Anche se a volte è uno sport nazionale a prendere in giro i ventenni, penso che in genere siano un gruppo più aperto di molti dei loro anziani. Sicuramente non condividono lo stesso livello di ostilità verso la comunità GLBT, ad esempio, e sembrano meno impressionati dai ruoli sessuali tradizionali. Se i dati dimostrano che ci sono molti modi per vivere una vita felice, sana e piena di significato, penso che lo accetteranno per lo più – non è necessario nessun capriccio.
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