Nel numero di questo mese di Psychology Today Matt Huston ha scritto un pezzo interessante raccogliendo approfondimenti dagli esperti su ciò che significa maturità in diverse fasi della vita. Ho fornito un commento per un bambino di dieci anni che spiega: "Un bambino di 10 anni è consapevole di chi può correre il più veloce nella sua classe, chi è il migliore in matematica e altri paragoni. Questo aiuta i bambini a differenziare le loro capacità e attributi sin dalla tenera età. Riconoscendo dove hanno punti di forza e dove possono aver bisogno di focalizzare più attenzione, i bambini possono provare un senso di auto-efficacia e trovare un'area di forza può aiutare a sviluppare l'autostima ".
Alla luce del recente articolo del New York Times sui bambini negli sport estremi, "È sbagliato lasciare che i bambini facciano sport estremi?" Mi sono fermato a considerare se i bambini che fanno queste attività sono più o meno maturi dei loro coetanei. Nel complesso, ho il sospetto che siano più maturi, sia perché hanno identificato un'area in cui eccellono e si sono applicati al successo lì. I loro genitori d'altra parte sono un'altra storia …
In "The Meaning of Maturity" di Huston, Susan Krauss Whitbourne afferma che "Un maturo 40enne è in grado di trarre beneficio dall'esperienza." Quindi, come può un padre come Geoff Eaton permettere a suo figlio adolescente, Jett, di continuare a fare skateboard dopo ha sofferto "circa 10 commozioni cerebrali e cinque convulsioni, ha rotto sei ossa e si è fatto forare la milza due volte?" Beh, probabilmente non è maturo quando si tratta di suo figlio.
Certo che Geoff Eaton non è solo. Jon Lackman, che ha scritto l'articolo, identifica giustamente un paradosso centrale nell'infanzia americana di oggi: "Anche se l'infanzia in America sembra diventare sempre più circoscritta in nome della sicurezza – le scuole limitano le attività di recesso e rimuovono le minacciose attrezzature da gioco, come critici inveire contro i genitori che lasciano i loro figli vagare senza supervisione – i bambini partecipano a sport estremi in età sempre più giovane ".
Ma questi impulsi concorrenti fanno parte della stessa tendenza di fondo: vedere tutti i bambini come distintivi, o che devono essere distintivi. Quando ogni bambino ha bisogno di eccellere, i bambini devono essere coccolati e spinti in una particolare area. Questo è spesso un fenomeno di classe, con le famiglie delle classi medio-alte e medie i maggiori sottoscrittori di questa nozione (come faccio notare in questo articolo ben scritto di Lee Lawrence in The Christian Science Monitor di questa settimana). Se questo sembra spingere i ragazzi verso una "maturità emotiva" che ha senso, questa visione dell'infanzia come terreno di allenamento per l'età adulta pone l'accento sulle qualità simili ad un adulto.
Ovviamente alcuni bambini sono innatamente più competitivi di altri. Forse potrebbe anche essere un ambito in cui un bambino sa che eccelle (anche se essere competitivo in tutti gli aspetti della vita può certamente avere i suoi difetti). Il trucco, come Mary Pols scopre in questo attenta riflessione sull'imparare a sfruttare la competitività di suo figlio sul campo e applicarlo alla performance in classe, è modellare ciò che più conta per un individuo o una famiglia (rivelazione completa, anche lei mi cita! ).
Gli esseri umani sono naturalmente competitivi e poter valutare con precisione la posizione sociale e il grado ci hanno aiutato a sopravvivere, specializzarci ed evolvere. Man mano che la società cambia – a volte rapidamente – è malsana (e forse anche immatura) essere fissata su una cosa (come il motocross o persino l'hockey) perché non è chiaro come ciò possa aiutare o ferire a lungo termine. Ma introdurre la concorrenza e aiutare i bambini a imparare a navigare in una situazione competitiva come individui quando la posta in gioco non è molto alta può essere utile ed è in realtà inevitabile. Spetta ai genitori sapere come, sia fisicamente che fisicamente, lavorare in sicurezza con il loro bambino per identificare la loro posizione nelle varie comunità di cui fanno parte. Non accadrà durante la notte, ma sapendo che rimane un segno di maturità a qualsiasi età.