Co-scritto con Emily Falk, Ph.D.
Probabilmente conosci un sacco di persone che hanno la stessa storia: la moglie del migliore amico del vicino di casa ha aiutato il proprio stage o lavoro o intervista. Certo, oggi servizi come LinkedIn hanno formalizzato e semplificato il processo di disegno sui social network per trovare lavoro, e altri servizi hanno fatto lo stesso per altre forme di commercio. Gli strumenti di social networking online sono stati un vantaggio anche per gli scienziati perché rendono più facile mappare i social network e tracciare il modo in cui le persone li usano. E la ricerca emergente mostra che i social network plasmano fortemente la nostra salute e la nostra felicità, e recenti ricerche dai nostri laboratori e altri mostrano che i social network modellano persino il modo in cui usiamo il nostro cervello per prendere decisioni.
Ad esempio, avere connessioni più numerose e più profonde prevede una migliore salute e benessere. Questo non è solo vero per le persone, ma anche per le scimmie e le scimmie e una vasta gamma di altri animali, dalle marmotte alle balene, suggerendo che il nostro bisogno e la nostra capacità di connessione hanno profonde radici evolutive. I nostri social network influenzano la nostra salute e la nostra felicità, in parte, perché il supporto dei nostri amici e famiglie riduce l’impatto dello stress sul nostro cervello e sui nostri corpi. Sembra anche esserci un innato bisogno per la maggior parte delle persone di connettersi con gli altri. Quando siamo soli, un sentimento che la ricerca mostra è estremamente comune, questo evoca sensazioni di perdita e dolore emotivo.
Ma non è solo il numero o la qualità delle connessioni che conta. Le persone variano anche nella configurazione dei legami nei loro social network e queste differenze si traducono in diversi punti di forza e di debolezza sul posto di lavoro e oltre. Le persone che sono cosiddette “broker di informazioni”, che connettono gli altri nei loro social network che non si conoscono altrimenti, tendono a raccogliere vantaggi prestazionali specifici. Nel luogo di lavoro, ad esempio, i broker hanno accesso a idee più diverse, che possono facilitare l’innovazione. Benché molto meno studiate, anche le connessioni sociali indirette negli animali sembrano vantaggiose perché migliorano il trasferimento di informazioni, migliorano la cooperazione e mantengono la coesione di gruppo.
Una delle principali scoperte fatte dai neuroscienziati negli ultimi due decenni è che una “rete sociale del cervello” specializzata gestisce le nostre relazioni sociali e modella le nostre interazioni con gli altri. Una nuova ricerca indica che i broker di informazioni utilizzano le loro reti di social network in modo diverso rispetto alle altre persone, anche quando stanno lavorando con le stesse informazioni. Ad esempio, quando si cerca di decidere se consigliare un articolo ad altri, i broker di informazioni utilizzano parti della rete del cervello sociale coinvolte nella comprensione di ciò che pensano e sentono gli altri (le cosiddette regioni “mentalizzanti”) più delle persone i cui amici ne conoscono uno un altro.
Sorprendentemente, le scimmie, e presumibilmente altri primati non umani, possiedono anche una rete di cervello sociale che gestisce i social network. Studi genetici su persone e scimmie suggeriscono che l’hardware cerebrale che supporta le interazioni sociali sia almeno parzialmente ereditato dai propri genitori. Ma la genetica non è il destino. Gli studi sulle scimmie mostrano che la rete del cervello sociale risponde come un muscolo in funzione dell’uso. Quando le scimmie sono costrette a navigare su un social network più ampio, le loro reti di social network aumentano di dimensioni e connettività. Questo a sua volta conferisce una maggiore capacità di connettersi con gli altri.
L’idea che le reti del cervello sociale si espandano con l’uso è un’intuizione importante da considerare nei contesti educativi e lavorativi. La ricerca sugli esseri umani mostra che le regioni di mentalizzazione svolgono un ruolo importante in molti tipi di interazioni e che le persone che vendono meglio le loro idee, letteralmente e figurativamente, tendono a coinvolgere queste regioni cerebrali più delle persone che hanno meno successo nelle vendite. Considerando più profondamente il punto di vista di un altro individuo (ad es., Quale sarà la persona con cui condividerò il pensiero su questa idea?) Aiuta il conduttore a mettere in sintonia il suo messaggio in modo che risuoni più chiaramente con lo stato mentale del ricevente. È possibile che i broker di informazioni abbiano più opportunità di praticare questo tipo di traduzione, un altro potenziale vantaggio. Basandosi su queste osservazioni, fornire accesso a reti più ampie e diversificate di legami sociali può cambiare radicalmente il modo in cui gli individui usano il loro cervello quando prendono decisioni quotidiane a scuola o sul posto di lavoro, e insegnare “competenze trasversali” intorno alla prospettiva. avere benefici di ampia portata per tutta la durata della vita.
Quando le persone cambiano il modo in cui usano il loro cervello durante le interazioni sociali, questo può anche avere effetti a catena sugli altri. Quando le persone comunicano, influenzano il modo in cui i loro partner di conversazione vedono il mondo. Ad esempio, più attività sprigiona un’idea nella rete di un cervello sociale di un individuo, più quella persona tende a suscitare attività simili nelle reti di cervello sociale altrui quando comunicano. Quando ciò accade i due cervelli diventano più sincronizzati (cioè mostrano schemi di attività coordinati mentre l’oratore parla e l’ascoltatore ascolta), e più in sincrono diventano il loro cervello, maggiore è la loro comunicazione.
La maggior parte delle persone nascono con un kit neurale ad alte prestazioni che guida il loro desiderio di connettersi con gli altri e la loro capacità di comprendere i loro pensieri e sentimenti, ma imparare a usare gli strumenti è fondamentale sia per gli studenti che per le relazioni sul lavoro e a casa. Questo toolkit ha profonde radici evolutive ed è fondamentale per chi siamo come specie. Come abbiamo sottolineato qui, comprendere la biologia di come le persone si connettono non è solo interessante di per sé, ma può anche fornire vantaggi pratici, ad esempio identificando nuovi modi per aumentare la curiosità e l’impegno degli studenti a scuola, selezionare persone per le squadre , monitorare l’inserimento dei dipendenti e adattarsi alla cultura aziendale e identificare e coltivare leader più efficaci. Potrebbe anche aiutarci a sviluppare nuovi modi per ridurre la solitudine – un importante contributo ai problemi di salute che vanno dalle malattie cardiache all’epidemia di oppioidi corrente – e quindi migliorare la salute e il benessere. Mentre guardiamo al 2018 e prendiamo in considerazione modi per compensare l’attuale clima di disconnessione, la scienza della connessione sociale è più che mai attuale.
Emily Falk, Ph.D., è professore associato presso la Annenberg School for Communication e la Wharton Neuroscience Initiative (WiN).
