La medicina a volte può essere molto simile alla meccanica automatica. Se ascolti padronanza di meccaniche come i ragazzi di Car Talk, puoi quasi sentire le ruote girare mentre fanno domande approfondite per restringere le possibili spiegazioni del problema della macchina del chiamante a una diagnosi differenziale stretta e, spesso, da questa applicazione di pura ragione e esperienza, la soluzione al problema. È lo stesso tipo di processo di ragionamento, anche se un milione di volte più divertente, che sentiresti se potessi ascoltare le elucubrazioni di un medico sulla malattia di un paziente.
Potresti dubitare che siamo in grado di applicare questo tipo di pensiero alla mente, ma propongo che tu possa pensare meccanicamente alla mente se ti concentri non sulle parti, ma su quello che fanno; cioè, sulla loro funzione. In questo senso, la mente è la funzione organica del cervello, il modo in cui la circolazione è la funzione dell'organo che chiamiamo il cuore. Mentre il cuore pompa, la mente è lì, fondamentalmente, per migliorare la nostra acquisizione e l'uso di energia dall'ambiente.
Tutti gli organismi viventi dipendono dall'energia per sopravvivere. È ovvio quindi che un organismo ben adattato è in grado di acquisire energia in modo affidabile. Gli organismi più semplici lo fanno per tentativi ed errori, che possono essere un approccio di successo per una specie, ma un affare grezzo per l'organismo individuale che viene catturato senza risorse in un ambiente ostile.
Quanto più altamente sviluppato è l'organismo, tanto più dispendioso è un approccio sperimentale alla sopravvivenza individuale. Gli organismi complessi si sono evoluti per rilevare le fonti di energia immagazzinata nell'ambiente. Il cervello aiuta l'organismo a rilevare e acquisire energia ea conservare informazioni su come ottenerlo in futuro.
Un cervello, essendo altamente organizzato, richiede un enorme investimento di energia. Pertanto la maggior parte delle creature con cervello ha anche sviluppato la capacità di difendersi dai danni. Creature intelligenti che comunicano e cooperano tra loro hanno ulteriori vantaggi. Le formiche secernono feromoni e api danzano per informare i membri della colonia e allevare i compagni dove trovare fonti di cibo. Noi umani possiamo condensare le nostre esperienze interne – percezioni, pensieri, sentimenti, intenzioni, ricordi, credenze – in segni e simboli efficienti dal punto di vista del tempo e dell'energia. Possiamo trasmettere agli altri non solo informazioni sulle fonti di energia e pericolo, ma anche informazioni precise sulle qualità degli oggetti che abbiamo incontrato.
La capacità di comunicare sugli stati interni e le qualità degli oggetti ha contribuito allo sviluppo della cooperazione sociale. Possiamo dire agli altri ciò di cui abbiamo bisogno e imparare ciò di cui hanno bisogno. Informazioni su pensieri, sentimenti e intenzioni aggiungono anche profondità alle informazioni sul mondo. Quando comunichiamo le nostre riflessioni soggettive sul mondo oggettivo forniamo informazioni più ricche e più sfumate e riduciamo le prove e gli errori per gli altri. La comunicazione simbolica-linguaggio-ha reso possibile trasmettere informazioni nel tempo e nello spazio, in modo che le persone che non abbiamo mai nemmeno incontrato ci aiutino a sopravvivere e prosperare grazie alle esperienze che hanno vissuto tanto tempo fa e molto lontano.
Un cervello permette ad un organismo di adattare le sue azioni al suo ambiente; ottimizza la ricerca di energia e difende i suoi adattamenti. Un cervello che è attrezzato per comunicare e cooperare con gli altri ottimizza le risorse e la difesa per gli altri, e guadagna in cambio. Un cervello in grado di rilevare, trattenere, ricordare e comunicare in modo efficiente su eventi remoti e interni utilizza una serie speciale di funzioni che si verificano abbondantemente solo negli esseri umani e in parte in pochi altri mammiferi: queste sono chiamate funzioni mentali o mente. Quando descriviamo qualcuno come "malato di mente" o "fuori di testa" o comportamento "senza mente", intendiamo che il problema della persona è anormale o inappropriato o inadeguato o doloroso o errato, pensieri, sentimenti e azioni intenzionali.
