# MeToo-Changing Brains, Relationships e Power Dynamics

Osservando il movimento #MeToo attraverso la lente delle neuroscienze relazionali.

Il movimento #MeToo sta dando una voce virale alle donne (e agli uomini) che sono state bersaglio di violenze e molestie. È una campagna di cambiamento sociale che non avrei mai pensato potesse accadere nella mia vita. Onestamente, quando ha iniziato a diffondersi su Facebook ho pensato che potesse essere catartico per le persone che si sono iscritte, ma non mi aspettavo che avesse un più ampio potenziale di cambiamento sociale. Il mio male, perché ho temporaneamente dimenticato la neuroscienza relazionale e il potere che può scatenarsi quando gruppi di individui si uniscono e si sostengono a vicenda.

Fonte: Lisa Langhammer usato con il permesso

Che aspetto ha il movimento #MeToo attraverso la lente delle neuroscienze relazionali? Vengono in mente alcuni studi che potrebbero aiutare a far luce sulle dinamiche interpersonali attraverso le differenze di potere. Check-out “The Cookie Monster Study” come descritto da Dacher Keltner e dai suoi colleghi all’Università della California a Berkeley.

• Come può una donna moderna integrare la religione nella sua vita?
• Animali, sfruttamento e arte: il lavoro di Colleen Plumb
• The Structure of Fear: Follow-up
• Il papà borderline
• Il nudo e il nudo

Per quelli troppo impegnati a guardare il video di cinque minuti, ecco un riassunto dello studio. I ricercatori hanno portato tre persone nel laboratorio di scienze sociali e hanno detto a uno di loro che erano al comando, essenzialmente dando a quella persona il potere sugli altri due. Mentre il gruppo era impegnato con il compito assegnato di scrivere noiose politiche universitarie, i ricercatori hanno tirato fuori un piatto di quattro biscotti. Inizialmente, ciascuno dei tre partecipanti ha mangiato un biscotto ciascuno, lasciando uno sul piatto. È interessante notare che la maggior parte del trime, la persona data il potere alla fine mangiò il quarto biscotto. Nello studio del Dr. Keltner, il quarto biscotto è correlato con il potere e anche con una diminuzione dell’attività del sistema dei neuroni specchio (i circuiti del cervello producono empatia e permettono di apprezzare l’impatto delle tue azioni sugli altri). Inoltre, mentre i ricercatori osservavano il comportamento di quei poteri dati, osservavano che i responsabili avevano mangiato diversamente. Hanno masticato con le loro bocche aperte e ogni tanto hanno lasciato fuoriuscire piccoli pezzi di cibo dalla loro bocca. Il Dr. Keltner descrive questo cambiamento nel livello della consapevolezza interpersonale come il “paradosso del potere” – le qualità che spesso portano qualcuno al potere, come l’empatia e la capacità di ascoltare gli altri, diminuiscono quando una persona è al potere.

La ricerca e la teoria di Kelner suggeriscono che per molte persone il semplice potere sugli altri diminuisce l’attività nella parte del cervello necessaria per comprendere l’impatto del comportamento sugli altri. Proprio l’opposto di ciò che è necessario per essere un leader impegnato e rispettoso.

Il potenziale effetto di corruzione e disconnessione del potere è un problema enorme nelle società occidentali in cui il successo è spesso prescritto culturalmente come ottenere potere sugli altri e ottenere più risorse di quelle intorno a te. Negli Stati Uniti, il mito del successo individuale è promosso nel mondo degli affari, della politica e dello sport. Questo modello di capitalismo è ottimo per fare soldi ma non è eccezionale nel creare esseri umani cooperativi ed equilibrati. In effetti, uno dei “benefici” di portarlo in cima alla gerarchia del potere è stata una felice capacità di fare tutto ciò che si desidera a chi vuoi, e perché i tuoi percorsi di empatia possono essere immobilizzati dal potere che non devi senti il ​​dolore che stai causando. In sostanza, l’abuso di potere va di pari passo con il potere sugli altri, il modello organizzativo dominante nel nostro paese. Poiché il potere sugli ambienti è ovunque, la maggior parte delle persone ha assistito ad abusi di potere al lavoro o in riunioni di famiglia, nelle comunità religiose e nelle squadre sportive. Le molestie e gli abusi sessuali sono stati e continuano ad essere onnipresenti, il che rende ancora più sorprendente l’improvvisa ascesa del movimento #MeToo.

• Cosa ci vorrà?
• Trovare la speranza nel nuovo anno
• Potere, sesso e altro ancora?
• Disparità di genere
• Una recensione di “Big Little Lies” della HBO

Un altro studio importante si concentra su come ci colleghiamo alle differenze. Quando ti impegni con qualcuno simile a te (è la tua percezione della somiglianza che conta, non le caratteristiche reali che sono uguali o diverse) attiva la corteccia prefrontale mediale ventrale permettendoti di usare il tuo sistema di neuroni specchio per conoscere l’altra persona internamente imitando i loro sentimenti, pensieri e comportamenti. Questa conoscenza intuitiva o connessa ti consente di essere visto e conosciuto in un modo profondamente rilassante per il tuo sistema nervoso simpatico e per la tua risposta allo stress.

Fonte: Lisa Langhammer usato con il permesso

D’altra parte, quando vedi qualcuno diverso da te, il sistema dei neuroni specchio è disattivato e l’area del cervello che si risveglia è la corteccia prefrontale mediale dorsale, un’area associata al pensiero astratto. Conosci una persona che consideri “altra” attraverso regole astratte piuttosto che l’intuizione. Le aspettative o i pregiudizi culturali fanno parte delle informazioni astratte che tutti usiamo per capire e conoscere qualcuno che è “diverso” da noi. Nel caso di donne che sono state molestate o maltrattate, le “altre” donne possono benissimo aiutare a spegnere l’intuizione di un uomo e mantenerlo in una comprensione cognitiva e distorta dell’esperienza delle donne di essere trattato come l’oggetto del suo desiderio e un subordinato al suo dominio.

Ho sentito molti esperti che si interrogano sul perché i partecipanti di #MeToo stiano parlando ora dopo così tanti anni che suggeriscono che è un segno di opportunità politica. Ma questo mostra una scarsa comprensione del reale impatto che questi assalti hanno sulle persone. Le vittime di abusi sessuali o molestie che sono state rinchiuse in uno stato di impotenza senza voce hanno un processo maligno che avviene nelle loro menti e nei loro corpi. Una donna può rimanere intrappolata nella posizione di impotenza perché ha bisogno del lavoro per prendersi cura di una famiglia, o perché le viene detto esplicitamente che se lei dice a qualcuno le persone che ama saranno ferite. In altre situazioni la vergogna e la colpa della vittimizzazione della donna sono poste direttamente sulle sue spalle – perché si è lasciata volere il lavoro, o si è lasciata nella stessa stanza con il perpetratore, o perché si è vestita in quel modo, o ha camminato dentro in tal modo o parlato in modo tale da chiedere questo maltrattamento. Queste storie sono molto antiche e molto profonde nella psiche femminile.

Per alcuni, l’abuso rilascia una cascata di reazioni chimiche nei loro corpi e nel cervello che si traduce in PTSD cronico. Proprio come un veterano di guerra non può sfuggire agli orrori della guerra, molte donne non possono sfuggire agli orrori del loro abuso e molestie. Gli studi di neuroimaging delle persone con PTSD ci dicono alcune cose importanti che potrebbero aiutarci a capire il ‘perché ci è voluto così tanto tempo’. Il cervello umano è progettato con equilibrio. La parte mentale o cognitiva del cervello (la corteccia prefrontale) invia molti percorsi inibitori alla parte sensoriale del cervello (l’amigdala). Quando una persona ha PTSD e sta ripetendo ripetutamente episodi di violenza, la sua amigdala è rovente dalla paura, quindi la sua vita quotidiana è dominata dal terrore. Oltre a ciò, l’area del cervello che consentirebbe a una persona con PTSD di essere in grado di inibire questa paura selvaggia (la corteccia prefrontale) è meno attiva. È come se il cervello avesse stabilito che essere ipervigilanza per il prossimo infortunio o attacco bruci tutto (il gioco di parole era destinato). E infine, uno studio che esamina l’area del cervello che forma le parole (area di Broca) ha scoperto che quando una persona viene attivata acutamente, c’è meno flusso di sangue e meno capacità di parlare – letteralmente. Presi insieme, questi studi spostano la domanda su “come mai nel mondo ci sono così tante donne che parlano di molestie e abusi per la prima volta”?

Questa domanda, credo, è meglio spiegata dal potere della connessione. In un esperimento classico su “perché fa male lasciarsi fuori”, Eisenberger e Lieberman hanno esplorato ciò che accade nel cervello delle persone socialmente escluse. L’esperimento è stato piuttosto semplice. Le persone entrano in un laboratorio dove sono collegate a una macchina per l’imaging funzionale e vengono istruite a giocare a palla con il computer con un altro paio di persone. Nel tempo, quella persona viene lasciata fuori dal gioco. Ora, ammettiamolo, questa non è una grande esclusione sociale – non è razzismo o omofobia, non è l’oggettivazione di un’altra a causa del sesso, della classe o di qualsiasi altra caratteristica che la definisce. Ma, sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle persone è stata lasciata fuori “sentirsi male” e peggio hanno provato l’esclusione sociale, più la corteccia cingolata anteriore dorsale ha sparato. Questa zona del cervello è esattamente la stessa area del cervello che viene attivata dall’angoscia del dolore fisico. Questo punto è cruciale: gli esseri umani operano meglio quando sono in comunità sicure di connessione ed è così importante che il sistema di allarme per essere tralasciati sia lo stesso identico sistema di allarme per essere malati o feriti. Quando un altro essere umano viene abusato, oggettivato, svergognato e ha detto che sono la ragione di tutto questo, sono essenzialmente spinti fuori dall’esperienza umana – sono esclusi socialmente e stanno soffrendo. Dolore reale, vivo, profondo e oscuro. Di solito, quel dolore non è visto o riconosciuto dalla persona che lo causa e spesso trascurato da coloro che li circondano.

Il movimento #MeToo, che ha interrotto il ciclo del doloroso isolamento, è iniziato quando una nota attrice bianca ha sfidato le donne a nominare semplicemente la propria esperienza su Facebook digitando #MeToo. Una ad una, le donne aggiunsero la voce al movimento. Immagino che ogni persona che è diventata parte di questo gruppo senta una diminuzione concreta del loro isolamento e impotenza, un calmante delle vie del dolore e forse, per la prima volta, una diminuzione del peso che hanno portato da sole.

Ma per alcuni, il movimento è stato più isolante. Una critica di #MeToo è che non sta catturando il vero dolore delle donne di colore – ironico ma non sorprendente. Ironico perché il movimento è iniziato undici anni fa da Tarana Burke che stava cercando di amplificare le voci delle giovani donne di colore che erano state sessualmente sfruttate e abusate. Non sorprende visti gli studi che mostrano il dolore che le persone con esperienza di colore sono spesso sottovalutate e sottovalutate da membri bianchi e dominanti del gruppo. C’è il pericolo di intensificare queste dinamiche dolorose se le voci originali delle donne di colore vengono soffocate o scomparse dalla più ampia narrazione culturale. Il movimento #MeToo avrà successo solo quando amplifica tutte le voci.

Il mio mentore e collega, Jean Baker Miller, ha offerto un’impellente ridefinizione del potere. Il potere relazionale, come lo definiva lei, era “la capacità di produrre cambiamenti … per facilitare il movimento … per indurre la reattività. Per spostarsi e essere spostati da un altro “. # Meo è il potere relazionale in azione e sta aiutando la nostra cultura a ridefinire le strutture del potere. Non è più corretto usare gli altri per il proprio potere o gratificazione sessuale.

Non sono ingenuo. Non penso che il movimento #MeToo possa spostare tutte le dinamiche del potere, ma sono colpito dall’uniformità delle risposte che ho sentito da amici e colleghi. L’altra sera ho avuto una conversazione con un’amica, un dottore e il capo di un prestigioso dipartimento medico a Boston. Una donna con potere visibile. Ha reagito alle rivelazioni in corso sull’abuso sessuale e le molestie come quasi tutte le donne con cui parlo, “# MeToo-duh!”. La sua affermazione ha catturato ciò che la maggior parte delle donne sa: essere esposti a queste grottesche manifestazioni del dominio del potere è una parte normale di essere donna al mondo, almeno in ogni mondo di cui sono stato parte, e non mi aspetto che si fermi perché un numero di uomini molto potenti è stato scacciato per comportamenti violenti, atroci e talvolta criminali. Tuttavia, sono fiducioso che non ci sia nessuno che spinge questa realtà nell’armadio. Questo nuovo movimento ha permesso alle donne di trovare la loro voce e di reclamare la loro dignità. In tal modo hanno versato vergogna, colpa e dolore semplicemente aderendo a un gruppo di donne e uomini che denunciavano l’abuso di potere. Sono onorato di far parte del movimento. #Anch’io!