Alcol probabilmente per tenerti sveglio, non ti aiuta a dormire

Hai un drink o due la sera come un modo per rilassarti e aiutarti ad addormentarti? Se è così, hai un sacco di compagnia. L'alcol è uno dei più comuni "sussidi del sonno" che le persone impiegano per aiutarli ad allontanarsi durante la notte. Sappiamo che l'alcol non risolve i problemi del sonno: li crea. E un nuovo studio suggerisce ancora un altro motivo per cui l'alcol può essere un ostacolo al buon sonno: gli effetti stimolanti dell'alcool si fanno sentire più forte nelle prime ore della sera. Quella bevanda che pensi ti stia mandando al sonno? Probabilmente sta facendo esattamente l'opposto.

Gli effetti dell'alcol nel corpo sono quelli che sono noti come bifasici , che significa "in due fasi". Quando viene consumato per la prima volta, l'alcol ha un effetto stimolante. Più tardi, dopo che l'alcol è stato nel sistema per un periodo di tempo, i suoi effetti sono sedativi. Ma come indica questa nuova ricerca, gli effetti dell'alcol, in particolare gli effetti stimolanti, sono amplificati durante certi periodi del ciclo circadiano di 24 ore del corpo.

Molte persone sono attratte dall'alcol sia per i suoi effetti stimolanti che per quelli sedativi. Spesso la gente beve la sera per aiutarli a rilassarsi e ad addormentarsi di notte. Può sembrare che un drink o due di sera possa aiutare a rilassarsi e spianare la strada a una buona notte di sonno. Ma in realtà non è il caso. Il consumo di alcol, in eccesso o troppo vicino al momento di coricarsi, diminuisce la qualità del sonno, spesso porta a una maggiore veglia durante la notte e riduce il tempo trascorso nel sonno REM e nel sonno ad onde lente nella parte più tarda della notte, il più profondo e riparatore fase del sonno.

Quest'ultimo studio getta alcune luce interessante e importante su come i tempi del consumo di alcol possono influenzare la forza con cui i suoi effetti bifasici sono vissuti. I ricercatori della Brown University hanno studiato come gli effetti del consumo moderato di alcol potrebbero variare a seconda delle fasi dell'orologio circadiano del corpo e dei tempi del bere. Hanno scoperto che i tempi del bere sembravano fare la differenza negli effetti dell'alcool . Nei loro risultati, bere la sera e prima di andare a dormire è associato a significativi effetti stimolanti, rispetto ad altri momenti della giornata .

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I ricercatori hanno condotto uno studio utilizzando 27 uomini e donne di età compresa tra 21 e 26 anni.

Mentre erano in laboratorio, i ricercatori sono stati in grado di isolare e analizzare gli effetti dell'alcool durante diversi periodi distinti all'interno del ciclo circadiano di ciascun partecipante. Quattro volte durante il giorno e la notte, ai partecipanti veniva offerto un drink, una bevanda alcolica mista o un placebo che imitava il gusto della bevanda alcolica.

I ricercatori hanno preso diverse misurazioni per ogni giorno e notte, tra cui:

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• Alito concentrazione di alcol, per misurare la quantità di alcol nel sangue.
• Insorgenza della latenza del sonno , per misurare la quantità di tempo impiegato per raggiungere i primi stadi del sonno, dall'inizio di un periodo di sonno. Più è breve la misurazione della insorgenza della latenza del sonno, più velocemente una persona si è addormentata. Questa è una misurazione oggettiva standard del sonno
• Effetti bifasici dell'alcol, per misurare il grado e i tempi di stimolazione e sedazione come percepiti da ciascun individuo. Questa è una misura soggettiva degli effetti dell'alcool sia come stimolante che come sedativo.

I loro risultati:

• Conferma la natura bifasica dell'alcool mentre viene elaborata nel corpo. Le persone che bevevano bevevano più tempo per addormentarsi quando il loro contenuto di alcol nel sangue aumentava. Hanno anche riferito di sentirsi più stimolati, rispetto alle persone che hanno bevuto il placebo. Quando il tasso di alcolemia è diminuito, quelle persone si sono sentite più sonnolente e si sono addormentate più velocemente di quelle che hanno bevuto la bevanda analcolica con placebo.

• Indica che il momento del bere, relativo all'orologio circadiano del corpo, è importante per il modo in cui l'alcol influisce sulla sonnolenza e sull'insorgenza del sonno. Durante la fase circadiana della tarda giornata e della prima serata (Happy Hour), le persone che hanno bevuto alcol hanno sperimentato più a lungo insorgenza di latenza del sonno rispetto ad altri punti del ciclo circadiano. Lo stesso valeva per la misurazione soggettiva e auto-riferita della stimolazione e della sedazione: le valutazioni di stimolazione non erano solo più alte tra le persone che bevevano rispetto a quelle che non lo facevano, ma erano anche più alte durante il tardo pomeriggio / prima serata periodo circadiano.

Abbiamo visto altre ricerche che mostrano l'influenza dell'ora del giorno sull'impatto dell'alcol come stimolante e sedativo. Abbiamo anche visto una ricerca che indica che il timing circadiano gioca un ruolo negli effetti dell'alcol sul sonno. Questo ultimo studio è il primo a individuare i diversi effetti dell'alcol in specifiche fasi circadiane e ad isolare gli effetti stimolanti significativi dell'alcol consumato a fine giornata e prima serata. Questo, ovviamente, è proprio il momento in cui le persone sono più propense a bere (pensa: happy hour) e anche molto probabilmente ad usare l'alcol come sedativo verso il sonno.

Questi risultati sono un importante passo avanti nella comprensione degli effetti dell'alcool nel corpo. Forniscono un'altra prova convincente che il ruolo dell'alcol come "aiuto" per dormire è fuorviante. Non sto suggerendo che le persone non dovrebbero bere con moderazione. Ma tutti noi dobbiamo essere consapevoli degli effetti che l'alcol ha sulla nostra capacità di dormire bene.  

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com