Sto correndo sulla mia bicicletta, osservando il paesaggio, e quando sorpasso due donne anziane che passeggiano, chiacchierando pacificamente, spavento le luci viventi di tutti. Ops! Mossa sbagliata; avrebbe dovuto essere un po 'più consapevole. (Scusa per questo.) Vengo a casa dopo una giornata difficile, e quando mia moglie dice qualcosa di cui non voglio sentire parlare, vado subito in grande, mettendo più che posso e sentendomi sempre più giustificato dalle sue proteste. Non molto tempo dopo, quando le cose si sono calmate, posso vedere tutto più chiaramente: ero un coglione, semplice e semplice; peccato che lei dovesse pagare il prezzo. (Davvero non volevo.)
Ci sono molte cose sulla condizione umana, credo, che suggeriscono che siamo esseri virtuosi, abbastanza capaci di riconoscere la nostra capacità di commettere errori e di muoversi nella direzione del bene. Ma la nostra è spesso una virtù differita, in attesa del passare del tempo per venire in essere. Da qui l'idea di "ritardo morale".
Gli esempi presentati finora sono relativamente semplici. Possiamo essere impetuosi e ignari, presi dai piaceri o dalle seduzioni del momento e non riuscire a vedere cosa succede oltre il perimetro delle nostre preoccupazioni. E possiamo diventare così avvolti nei nostri stessi problemi guidati dall'ego che possiamo metterli in pratica, con spaventosa sicurezza di sé, solo per trovarli a fissarci, in seguito, ricordandoci di ciò che ci eravamo rifiutati di vedere. In questi casi, il senno di poi può svolgere una funzione molto preziosa. Consentendoci di vedere ciò che non potremmo o non vedremmo in precedenza, può consentire una sorta di salvataggio morale, fornendo una misura correttiva al nostro ritardo. Quindi la speranza del senno di poi.
Ma che dire di quelle situazioni che sembrano così irrisolvibili da essere, o almeno da sentire, irrecuperabili? In un capitolo straziante chiamato "Vergogna" dal suo libro The Drowned and the Saved , Primo Levi racconta l'orrore che tanto spesso ha accompagnato la liberazione dai campi di concentramento: "Uscendo dall'oscurità, si soffriva a causa della coscienza riacquistata di essere stata ridotta . . . . Avevamo non solo dimenticato il nostro paese e la nostra cultura, ma anche la nostra famiglia, il nostro passato, il futuro che immaginavamo per noi stessi, perché come animali eravamo limitati al momento presente. "Soprattutto preoccupante, in retrospettiva, era la convinzione di avere fallito i compagni di prigionia. Pochi erano stati turbati dall'aver commesso deliberati atti di violenza. Ma, "quasi mai [disperato] di aver omesso di offrire aiuto".
Come Levi continua a chiedere: "Questa vergogna è giustificata o no? Non ero in grado di decidere in quel momento e non sono ancora in grado di decidere, ma la vergogna era ed è, concreta, pesante, perenne. "Qui, il senno di poi emerge come una fonte non solo di intuizione ma anche di dolore straordinario, l'atto di guardare indietro servendo a rivelare, in tutto troppo pieno rilievo, la profondità della propria diminuzione. È stato questo "tornare indietro a guardare l'acqua pericolosa", sostiene Levi, che ha portato a tanti suicidi dopo la liberazione. Non potrebbe esserci alcun salvataggio morale per persone come questi esseri torturati. Era troppo tardi.
Se solo avessero potuto vedere e sentire che questa stessa capacità di autocondannazione fosse essa stessa un segno di virtù, della loro umanità e del potenziale per il bene, ora è tornata. Cosa servirebbe – cosa serve – perdonare se stessi per quelle azioni e quelle non- azioni che sembrano tutt'altro che imperdonabili?
