La pubblicazione della biografia di Steve Jobs di Walter Isaacson ha stimolato una serie di commenti. Molti hanno parlato dei geniali dispositivi presentati da Jobs. Ma altri erano principalmente interessati alla sua personalità.
Alcuni commentatori hanno sottolineato il lato positivo di Jobs: creatività eccezionale, ricerca incessante dell'eccellenza e la sua capacità di ispirare persone di grande talento. Ma altri si sono concentrati sui suoi difetti, molti dei quali sono stati descritti da Isaacson. Uno era il suo trattamento calloso dei suoi primi colleghi, tra cui Steve Wozniak, il co-fondatore di Apple che Jobs aveva stretto amicizia al liceo, e Daniel Kottke, il suo compagno di stanza al college e uno dei primi dipendenti della Apple. Un altro era il suo abbandono della sua ragazza incinta e bisognosa, Chrisann Brennan e la sua iniziale negazione della paternità della loro figlia, Lisa, anche di fronte alle prove del DNA. Per Maureen Dowd quello che spiccava nella biografia era che Jobs "era capace di spaventare la freddezza anche con i suoi più vecchi collaboratori e la sua famiglia".
La freddezza dei lavori ha anche offeso molti membri del pubblico in generale. Come si è messo su un sito web popolare: "Non posso dire che mi sia mai piaciuto Jobs come persona ma l'uomo odiavo le sue budella dopo aver sentito parlare del modo in cui trattava le persone … Ha fatto una manciata di cose interessanti nella sua vita … Ma cavalca sulle spalle degli ingegneri che non ottengono ringraziamenti così da poter prendere la maggior parte del merito. Tratta gli altri come spazzatura e li considera spendibili e sostituibili. Non il tipo di ragazzo con cui sarei amico. "
La capacità di Jobs di trash persone non era limitata a coloro che conosceva. Quando si rivolgeva a un gruppo, a volte rispondeva a una semplice domanda da uno sconosciuto con un'arringa spietata. Per Andy Hertzfeld, un ingegnere della Apple che era rimasto amico di Jobs, questo non aveva senso. Come ha detto a Walter Isaacson "L'unica domanda a cui vorrei che Steve rispondesse è: 'Perché a volte sei così cattivo?'"
Anche Isaacson era sconcertato da questo "brutto bordo della sua personalità". Così anche i membri della famiglia di Jobs "si chiedevano se fosse semplicemente privo del filtro che impediva alle persone di sfogare i loro pensieri feriti o di eluderla volontariamente". Ma Jobs ha considerato questo comportamento abbastanza naturale. Quando Isaacson ha posto a Jobs Hertzfeld la domanda sulla sua meschinità, ha risposto: "Questo è quello che sono e non puoi aspettarti che io sia qualcuno che non sono".
Penso che sia ragionevole concludere che Jobs aveva ragione, e che potrebbe aver riconosciuto che la sua vena mediocre era strettamente legata ad aspetti della sua personalità che lo servivano molto bene. Uno di questi era la sua convinzione che fosse così speciale da essere autorizzato a fare qualsiasi cosa volesse. Talvolta chiamato narcisismo, il senso di specializzazione di Jobs gli dava la sicurezza di correre dei grossi rischi e di ispirare colleghi e clienti. Ma gli ha anche dato la licenza di approfittare degli altri senza prestare attenzione ai loro sentimenti o bisogni. E questo, a sua volta, lo ha portato a essere cattivo in due modi: attraverso l'indifferenza, perché semplicemente non si rendeva conto che stava facendo del male a qualcuno; e attraverso un attacco esplicito se ha rilevato il minimo indizio di essere stato sfidato, specialmente da un sottotenente o da una persona che non ha rispettato.
Un'altra delle principali caratteristiche di Jobs, a volte chiamata compulsività, aveva anche lati sia produttivi che oscuri. Questo modello include il perfezionismo di Jobs, la sua insistenza sul controllo completo e la sua meticolosa attenzione ai dettagli, che hanno contribuito alla creazione degli eccezionali prodotti Apple. Ma la sua compulsività poteva anche provocare rabbia se qualcuno cercava di farlo abbassare i suoi standard o in disaccordo con la sua visione di ciò che era "follemente grande".
Anche la caratteristica più trascendente di Jobs, che gli psicologi chiamano l'apertura all'esperienza, non era una benedizione assoluta. Comprende il suo eccezionale amore per le idee, la novità e la bellezza, che ha notevolmente arricchito la sua vita personale e professionale. Ma il senso estetico di Jobs era così fortemente sostenuto che a volte lo faceva guardare giù dal naso quando incontrava persone a cui mancava la sua sensibilità.
Secondo Isaacson, Jobs avrebbe potuto (e dovrebbe avere) controllare il suo comportamento sgradevole. Potrebbe certamente essere effusivo e affascinante, e posso testimoniare personalmente la sua capacità di essere amichevole e premuroso. Ma Jobs voleva solo essere quello che era, alle sue condizioni.
Quando giudichiamo una persona, la maggior parte di noi è intrinsecamente informata per prestare la massima attenzione alla gentilezza e alla correttezza. Osservare la gentilezza aumenta i nostri sprits mentre l'ingiustizia innesca il disprezzo e queste reazioni emotive colorano la nostra impressione generale. Il risultato, nel caso di Jobs, è che molti, come il commentatore che ho citato, "odiano le sue budella dopo aver saputo del modo in cui trattava le persone".
Ma vedere la meschinità di Jobs nel contesto delle sue incredibili virtù aiuta a metterlo in prospettiva. Era, dopo tutto, ammirevole e straordinario in tanti modi, davvero speciale. Anche se, da un punto di vista morale, il suo sistema operativo personale era meno perfetto di quello delle sue macchine gloriose.
