Negli ultimi cinquant'anni abbiamo assistito a un importante cambiamento nei modelli di fertilità delle nazioni sviluppate, derivanti principalmente dai progressi nella contraccezione, nell'istruzione e nell'uguaglianza di genere. L'ampia etichetta di childless nasconde differenze fondamentali tra gli individui, con scelta e permanenza come considerazioni chiave per distinguere tra diversi tipi di assenza di figli (Houseknecht, 1987). Alcuni studi hanno fatto una dicotomia fondamentale tra la mancanza di figli volontaria e involontaria.
Abma e Martinez (2006) hanno stimato che nel loro ampio campione di donne americane senza figli tra i 35 ei 44 anni, la distribuzione era del 42% volontaria e del 28% involontaria, con il 30% classificato temporaneamente senza figli: coloro che non avevano ancora avuto figli fallo in futuro.
La dicotomia volontaria-involontaria può essere troppo semplicistica, dal momento che il percorso verso l'assenza di figli spesso implica una combinazione di fattori sia volontari che involontari (Doyle, Pooley & Breen, 2013; Jeffries & Konnert, 2002) e alcuni ricercatori preferiscono usare termini più ampi senza figli per scelta e senza figli per circostanza (Cannold, 2004).
I primi studi hanno fatto diverse distinzioni. Veevers (1973) stima che circa un terzo degli adulti senza figli / liberi sia un articolatore precoce: quelli che prendono la decisione in modo indipendente e precoce, forse anche durante l'infanzia. È più probabile che dimostrino un maggiore impegno nel rimanere senza figli. L'etichetta dei posticipati è stata data a coloro che decideranno più tardi nella vita – persone che potrebbero aver pensato che un giorno avrebbero avuto figli, ma posticipano la decisione e alla fine decidono di non farlo. Tuttavia Dariotis (2004) ha sostenuto che questa definizione di postponer non distingue tra persone che prendono una decisione attiva più avanti nella vita e coloro che prendono una serie di decisioni passive. Ha proposto una categorizzazione tricotomica di articolatori precoci, articolatori tardivi e posticipatori perpetui, enfatizzando così non solo i tempi della decisione, ma se è attiva o passiva. In precedenza, Lunneborg (1999) ha suggerito un'altra etichetta di acquiescers per descrivere quelli, più spesso gli uomini, che sono più neutrali nei confronti della genitorialità e vanno di pari passo con le decisioni di adozione del partner.
La categorizzazione di qualcuno intenzionalmente senza figli è complicata dal fatto che la permanenza senza figli può essere stabilita definitivamente solo per le donne in post-menopausa o per le persone che sono state sterilizzate. La ricerca indica che una percentuale significativa di coloro che esprimono l'intenzione di rimanere senza figli può in seguito cambiare idea, in particolare in risposta al cambiamento delle circostanze della vita come la formazione di relazioni (Gray, Evans & Reimondos, 2013).
Correlati socio-demografici di assenza di figli volontaria
Le donne senza figli tendono ad essere più istruite rispetto alla media (Abma e Martinez, 2006), anche se Hoem, Neyer e Anderson (2006) suggeriscono che il campo dell'istruzione è più importante del livello: le donne istruite per l'insegnamento o l'assistenza sanitaria hanno una maggiore fertilità tassi e tassi significativamente inferiori di assenza di figli rispetto a quelli educati in arti o discipline umanistiche.
Rispetto alle donne che hanno o desiderano i bambini, le donne volontariamente senza figli hanno maggiori probabilità di avere redditi relativamente più alti, di essere impiegate in occupazioni professionali o manageriali e di vivere in aree urbane (Abma e Martinez, 2006). Tuttavia Waren e Pals (2013) hanno osservato che mentre le variabili economiche, in particolare l'istruzione, erano significativi predittori di assenza volontaria di figli per le donne, non avevano questa relazione per gli uomini. Kanazawa (2014) ha scoperto che anche dopo aver controllato per l'educazione, l'intelligenza era associata positivamente alla mancanza di figli per le donne, ma non per gli uomini.
In termini di atteggiamenti e valori, i bambini tendono ad essere meno tradizionali e meno conservatori, con atteggiamenti più egualitari verso l'uguaglianza di genere (Abma e Martinez, 2006; Waren & Pals, 2013). È anche molto più probabile che siano non religiosi o atei (Stobert e Kemeny, 2003). Houseknecht (1987) ha notato una tendenza per le donne senza figli ad avere un'educazione relativamente permissiva con livelli moderati di calore dei genitori e l'incoraggiamento dell'indipendenza e dei risultati. Kiernan (1989) ha riscontrato che per le donne con fratelli non c'era alcuna associazione tra assenza di figli e numero di fratelli, ma che le donne che erano solo bambini avevano significativamente più probabilità di essere senza figli.
Motivazioni per la mancanza di figli volontaria
Per la maggior parte delle persone senza figli il desiderio di indipendenza e libertà è fondamentale per la loro decisione, e questa è una delle motivazioni più popolari (Duxbury, Medhill & Lyons, 2005). Houseknecht (1987) ha osservato che la libertà dalla responsabilità per l'infanzia – e le opportunità così ottenute – è stata menzionata come una motivazione nel 79% degli studi motivazionali valutati. In un sondaggio su uomini e donne senza figli, la dichiarazione che apprezzo della libertà e dell'indipendenza è stata giudicata un forte motivo da oltre l'80% degli intervistati, in particolare quelli di età inferiore ai 40 anni (Scott, 2009).
Una percezione comune di chi non ha figli volontariamente è che non amano i bambini. Mentre questo può essere il caso per circa un quarto, c'è una generale mancanza di interesse per i bambini o disagio nell'essere intorno a loro che è più comunemente espresso che apertamente antipatico (Park, 2005; Scott, 2009). Altri possono amare i bambini e avere contatti regolari con loro attraverso il lavoro o la famiglia. Ciò che sembra importante per l'individuo, in particolare per le donne, è la sensazione di mancare di ciò che vedono come l'istinto o il desiderio necessario di essere un genitore stesso (Ciaccio, 2006; Duxbury et al., 2005).
Contrariamente allo stereotipo popolare, solo una minoranza di persone senza figli rinuncia alla paternità specificamente per concentrarsi sulla propria carriera (Duxbury et al., 2005; Maher & Saugeres, 2007), e le preoccupazioni finanziarie sembrano più importanti per gli uomini che per le donne. Avere una relazione migliore con il proprio partner è una ragione più frequentemente citata, andando contro la tradizionale percezione che i bambini siano necessari per una relazione felice e soddisfacente (Duxbury et al., 2005).
Le preoccupazioni sulla sovrappopolazione e le sue conseguenze sociali o ambientali hanno ricevuto maggiore risalto negli studi degli anni '70 e '80, che riflettono le opinioni politiche del tempo (Veevers, 1979), sebbene siano ancora menzionate spesso (Duxbury et al., 2005). Possono essere date molte altre ragioni, che riflettono la natura personale della decisione. Questi includono aver avuto un'infanzia infelice (Stobert e Kemeny, 2003) e timori riguardo i traumi fisici o le conseguenze della gravidanza e del parto (Maher & Saugeres, 2007).
Personalità e assenza volontaria di figli
Le indicazioni di un'associazione con la personalità provengono dal fatto che percepire se stessi per avere un temperamento inadatto per i genitori è spesso citato come una ragione per rimanere senza figli. Desiderare indipendenza e libertà, avere bisogno di una casa pacifica, di voler evitare tensioni emotive e tratti specifici come l'impazienza, l'introversione, il perfezionismo e l'ansia sono tutti citati frequentemente (Duxbury et al., 2005; Langdridge, Sheeran & Connolly, 2005; Park, 2005).
Sebbene vi sia una mancanza di ricerca sui Big Five specificamente in relazione alla mancanza di figli volontaria, sono state trovate associazioni coerenti tra i tratti e altri aspetti del comportamento riproduttivo.
Extraversion : Silka e Keisler (1977) osservarono che le coppie che intendevano la mancanza di figli o erano incerte, esprimevano una maggiore preferenza per essere soli, erano meno interessate all'interazione con le persone e tendevano ad avere occupazioni più solitarie. L'extraversione è stata associata positivamente a una maggiore probabilità di genitorialità, parentela, maggiore probabilità di gravidanza non pianificata e un numero più elevato di bambini nel complesso (Berg, Rotkirch, Vaisanen e Jokela, 2013; Jokela, Alvergne, Pollet & Lummaa, 2011; Skirbekk & Blekesaune, 2013). Il tratto correlato della socievolezza è stato anche positivamente associato alla probabilità di avere figli (Jokela, Kivimäki, Elovainio e Keltikangas-Järvinen, 2009).
Apertura all'esperienza: una maggiore apertura all'Esperienza è associata a una minore probabilità di genitorialità e di un minor numero di bambini nel complesso, sebbene il controllo del background socioeconomico attenuerà parzialmente questo aspetto (Jokela et al., 2011). Quelli più in alto nell'apertura hanno più probabilità di posticipare o rinunciare al matrimonio (Lundberg, 2012), e di avere figli più tardi nella vita (Tavares, 2008). Jokela (2012) ha scoperto che l'alta apertura ha una maggiore associazione con la fertilità per le coorti più giovani, riflettendo i recenti progressi nell'uguaglianza di genere e l'accettazione crescente di stili di vita non tradizionali. Tavares (2008) suggerisce che gran parte della differenza nei tempi della prima nascita tra donne più e meno istruite può essere dovuta a un sottogruppo di donne più aperte all'interno del gruppo istruito che posticipa fortemente il parto e quindi spinge verso l'alto l'età media per creare una "fertilità" gap'. L'apertura ha una correlazione moderata con l'intelligenza che è stata associata a una maggiore probabilità di assenza di figli per le donne (Kanazawa, 2014) e un minor numero di bambini per entrambi i sessi (Hopcroft, 2006).
Piacevolezza: nelle donne, maggiore gradevolezza è associata a più bambini, al parto precoce e ad una maggiore probabilità di matrimonio, indipendentemente dalla coorte di nascita o dal livello di istruzione (Jokela, 2012; Tavares, 2008), ma non sembra avere questa relazione per uomini benché uomini più gradevoli si sposino e abbiano figli prima degli uomini meno simpatici (Jokela et al., 2011). La minore gradevolezza predisse una maggiore ambivalenza decisionale verso la genitorialità nei giovani adulti e adolescenti di entrambi i sessi (Pinquart, Stotzka e Silbereisen, 2008), e Miller (1992) trovò che i tratti relativi di Nurturanza e Affiliazione erano positivamente associati alla motivazione della gravidanza, sempre in entrambi generi. Newton e Stewart (2013) hanno confrontato le donne di mezza età con e senza figli: quelle senza figli hanno ottenuto punteggi inferiori su tratti "femminili" convenzionali come la simpatia, l'accudimento e la ricerca di rassicurazione, con una tendenza verso punteggi più alti su tratti "mascolini" convenzionali come scetticismo e indipendenza.
Neuroticism: la relazione di Neuroticism con fertilità appare mista. In generale, un maggiore neurotismo è stato associato a un minor numero di bambini sia per gli uomini che per le donne, ma nonostante Jokela et al. (2011) e Jokela (2012) non hanno rilevato effetti di coorte di età, Skirbekk e Blekesaune (2013) hanno riferito che negli uomini c'era solo un effetto per quelli nati dopo il 1957. Tuttavia, il nevroticismo più elevato è anche positivamente correlato al parto precedente e alla possibilità di gravidanza non pianificata, e dopo il controllo per la classe sociale è positivamente correlata alla possibilità di gravidanze pianificate (Berg et al., 2013; Tavares, 2008). Negli adolescenti, il Neuroticismo superiore è stato associato a una maggiore ambivalenza decisionale verso la gravidanza (Pinquart et al., 2008) e una minore probabilità di diventare genitori entro i 38 anni (Reis, Dörnte e von der Lippe, 2011). Jokela et al. (2009) hanno trovato che il tratto correlato di Emotionality (Buss & Plomin, 1984) non era predittivo della prima nascita, ma una maggiore emotività era associata a un minor numero di bambini successivi. Trovare l'educazione dei figli o la loro prospettiva stressante può influenzare qualcuno che abbia meno figli o nessuno. Bassi tassi di fertilità possono anche essere dovuti a una maggiore incidenza di difficoltà relazionali tra i più nevrotici (Rogge, Bradbury, Hahlweg, Engl & Thurmaier, 2006).
Coscienza : le persone altamente coscienziose sono organizzate e affidabili e possono essere perfezionisti. La coscienziosità appare rilevante solo per le donne, nelle quali è associata a un minor numero di bambini e a una minore probabilità di una gravidanza non pianificata (Berg et al., 2013; Jokela et al., 2011; Skirbekk & Blekesaune, 2013). È anche predittivo del parto successivo, anche se Tavares (2008) ha notato che questo non era significativo dopo il controllo per l'educazione. L'effetto principale della Coscienza nel ridurre la fertilità generale sembra essere l'uso più efficace della contraccezione e il rinvio del parto a causa della carriera. Jokela, Hintsa, Hintsanen e Keltikangas-Järvinen (2010) hanno scoperto che essere alti nel tratto correlato di Persistenza diminuiva la probabilità di procreare del 25%.
In un recente lavoro Margaret Alison e io abbiamo studiato questo problema ( Avison, M., & Furnham, A. 2015. Personalità e assenza volontaria di bambini Journal of Population Research) Nel nostro studio 780 adulti hanno completato un sondaggio online per valutare i tratti della personalità Big Five, il tratto di indipendenza, il desiderio di genitorialità, le motivazioni per scegliere l'assenza di figli e varie altre caratteristiche socio-demografiche.
Ecco alcune affermazioni che abbiamo chiesto a coloro che hanno valutato chi aveva scelto o se non aveva figli. Punteggio di valutazione medio (10 = Fortemente d'accordo, 1 fortemente in disaccordo) di motivazioni per la mancanza di figli volontaria (n = 664)
Avere un figlio restringerebbe la mia libertà / indipendenza
Il compito di crescere un figlio non è molto interessante per me
Avere un figlio limiterebbe il mio stile di vita
Ci sono altri modi per trovare l'autorealizzazione su cui preferisco concentrarmi
Mi piace una vita domestica serena e i bambini avrebbero un impatto su questo
Avvicinare un bambino è una grande responsabilità
Penso che prendersi cura di un bambino mi causerebbe troppa preoccupazione / stress
Avere un figlio è costoso
Mancanza di istinto materno / paterno
Sento di poter dare un contributo migliore alla società / al mondo non avendo figli
Non divertiti a stare con i bambini
La preoccupazione di portare un bambino nel mondo a causa dello stato attuale / futuro della società o dell'ambiente
Preoccupazione per il fatto che il mondo sia sovrappopolato
Sento che non avrei abbastanza tempo per dare a un bambino
Preoccupazione per il rischio / dolore coinvolto nella gravidanza / parto
Avere un figlio potrebbe influenzare negativamente la mia relazione con il partner
Preoccupazione per l'effetto dei bambini sulla mia carriera
Non pensare che sarei un genitore adatto a causa della mia personalità
Rischio di avere un bambino con disabilità mentali / fisiche
Preoccupazione per gli effetti fisici del parto sul mio corpo / sul corpo del partner
Preoccupato che l'assistenza all'infanzia / i doveri domestici sarebbero ingiustamente condivisi tra me e il mio partner
Il mio coniuge / partner non vuole figli
Possibilità di trasmettere una condizione genetica
Non penso che farei un genitore adatto a causa della mia educazione
Mi sento troppo vecchio per iniziare a fare figli
Non ho / non ho incontrato un partner adatto con cui avere figli
Difficoltà biologiche / infertilità
Rispetto ai genitori o ai bambini desiderosi, gli intervistati senza figli hanno ottenuto punteggi significativamente più alti in Indipendenza e significativamente inferiori in Agrieableness ed Extraversion. Erano anche meno religiosi e più politicamente liberali. Per i non genitori, il livello di desiderio di genitorialità era negativamente correlato con l'indipendenza e correlato positivamente con l'agiatezza e la religiosità. Il numero ideale di bambini desiderati era positivamente correlato con l'agariacchezza e la religiosità. Gli intervistati che hanno deciso di non avere figli ("articolatori precoci") all'inizio della loro vita erano significativamente più alti in Indipendenza e Apertura all'esperienza rispetto a quelli che hanno deciso più tardi nella vita. Le motivazioni per l'assenza di figli caricavano su cinque fattori, quattro dei quali correlavano significativamente con i tratti della personalità. I risultati suggeriscono che la personalità gioca un ruolo considerevole nell'influenzare gli individui verso o fuori dalla genitorialità.
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