Quando la dipendenza da Internet è stata proposta per la prima volta come disturbo psicologico negli anni '90 1 , non è stata presa troppo sul serio. In questi giorni tuttavia, pochissime persone proverebbero a sostenere che non esiste un uso problematico o eccessivo di Internet. Centinaia di studi hanno trovato prove che dimostrano che tra l'1% e il 10% degli individui ha problemi a controllare il proprio uso di Internet e mostrano profili fisiologici, neurologici e comportamentali simili di tossicodipendenti di droga e di gioco. Nel 2014 è stato aggiornato il DSM (il manuale dello psicologo che descrive tutti i noti disturbi psicologici), che ha proposto la dipendenza da Internet come un potenziale disturbo che ha richiesto ulteriori indagini.
Ma la domanda davvero interessante è: che cosa è esattamente un "drogato" di Internet dipendente? Alcuni ricercatori sostengono che Internet stessa non sia avvincente, ma piuttosto le attività per cui Internet può essere utilizzato. 2 Esistono prove a sostegno di dipendenze da Internet specifiche, come la dipendenza da videogiochi online, la dipendenza da sesso / pornografia online, il gioco d'azzardo online patologico e la dipendenza da social network. Tuttavia, c'è una distinzione che può essere fatta tra specifiche dipendenze da Internet come la dipendenza da gioco online e la dipendenza da Internet generalizzata. 3
Sembra che l'esperienza stessa di navigare senza fine sul web, su YouTube e sui blog possa effettivamente creare dipendenza. Una nuova ricerca di imaging cerebrale in Germania ha rilevato cambiamenti nel cervello legati specificamente a questo tipo di uso di Internet eccessivo, non specifico per attività. 4 Negli utenti Internet di sesso maschile, che hanno segnalato l'utilizzo di Internet per 42 ore alla settimana, coloro che mostravano più sintomi di dipendenza da Internet, come sperimentare conseguenze più negative del loro uso di Internet, sentire i sintomi di astinenza quando non usano Internet e l'incapacità di controllare il loro uso di internet aveva meno materia (grigia) di materia in una zona del cervello conosciuta come il polo frontale destro. Questa area del cervello fa parte della corteccia prefrontale e sotto l'attivazione della corteccia prefrontale è fortemente legata a scarsa capacità decisionale, comportamento di dipendenza e forza di volontà. Lo studio ha collegato ulteriori differenze in altre aree di circuiti cerebrali e uso eccessivo di Internet, e questo modello generale di differenza associato al cervello di un numero eccessivo di utenti Internet assomiglia ai cambiamenti nel cervello visti nelle dipendenze da sostanze. Come per tutti gli studi trasversali, la causa e l'effetto non sono chiari. I cambiamenti cerebrali possono essere dovuti a un uso eccessivo di Internet, ma allo stesso modo, le differenze di volume del cervello potrebbero essere una precondizione per l'uso eccessivo di Internet.
Diversi studi hanno riportato simili differenze cerebrali legate a un uso eccessivo di Internet, tuttavia, i risultati precedenti sono stati in genere collegati al compito specifico per l'utente Internet eccessivo, come ad esempio i giochi online. 5 Questo studio ha rilevato che il legame tra volume cerebrale ridotto e uso eccessivo di Internet non può essere giustificato da un eccessivo gioco online, dall'uso di Internet da parte di Internet o dalla depressione, indicando che l'uso eccessivo di Internet stesso è anche legato a differenze cerebrali simili a dipendenza. In ogni caso, i risultati suggeriscono che tali cambiamenti diffusi potrebbero riflettersi in una diversa mentalità generale.
Cosa potrebbe creare dipendenza nell'uso senza meta di Internet, senza una fine specifica? Navigare su Internet potrebbe essere considerato una forma di ricerca di informazioni, indipendentemente dal fatto che la domanda in questione si sia formata prima di raggiungere Internet o se si sviluppa lungo il percorso. Mentre navighiamo su Internet, nuove informazioni non erano nemmeno alla ricerca di pop-up, e prima di tanto possiamo essere dieci pagine in profondità in Wikipedia, assorbite nella lettura di un nuovo argomento senza nemmeno aver intenzione di essere lì. Trovare nuove informazioni, se è ricercato intenzionalmente o semplicemente scoperto, è un'esperienza piacevole per il nostro cervello. In alternativa, forse l'uso di Internet è semplicemente e più generalmente un diverso tipo di esistenza, a quello offerto dal mondo reale tridimensionale, meno conforme: soprattutto, è un mondo in cui qualsiasi cosa tu faccia susciterà una risposta istantanea, a differenza della vita reale. E forse il feedback immediato non è solo rassicurante, ma diventa un prerequisito per il benessere.
Uno studio affascinante di recente pubblicazione ha indagato su come le persone reagiscono quando sono solo loro e il loro cervello. In una serie di 11 esperimenti, i ricercatori hanno chiesto a quasi 800 partecipanti di sedersi e pensare o sognare ad occhi aperti da soli per soli 6 o 15 minuti. 6 Sorprendentemente, per molti partecipanti, è stato difficile. In due degli esperimenti in cui era disponibile l'opzione di imbrogliare, il 32% -54% dei partecipanti ha ammesso di aver barato usando i loro telefoni o qualche altra distrazione per passare il breve periodo di tempo. Nella scoperta più bizzarra di tutti, ai partecipanti è stata data la possibilità di darsi una scarica elettrica durante i loro 15 minuti di tempo di riflessione, se lo desideravano. Nonostante tutti i partecipanti che in precedenza hanno riferito che avrebbero speso soldi per evitare di essere scioccati, un quarto delle partecipanti donne e due terzi dei partecipanti maschi si sono sottoposti a una scarica elettrica durante il tempo di riflessione. Gli autori ipotizzano che le persone preferiscano avere una stimolazione negativa piuttosto che non avere alcuna stimolazione.
È interessante notare che il godimento del compito non era legato alla frequenza dell'uso dei social media o all'uso dello smartphone. Gli autori propongono che l'era della tecnologia, caratterizzata da fonti di informazione senza fine, sia sintomatica della nostra incapacità di essere soli con solo i nostri pensieri per intrattenere noi. È il processo fondamentale di interazione incessante, sia esso positivo o negativo, che potrebbe benissimo essere ciò che i tossicodipendenti di Internet sono effettivamente dipendenti.
Riferimenti
