In che modo l'esercizio fisico tratta la depressione?

Queste persone devono essere felici … giusto?

Durante i miei giorni di residenza negli anni '80, ogni ufficio di psichiatri era dotato di due posacenere, uno per il paziente e l'altro per il medico, e la terapia veniva spesso condotta in una nicchia di nicotina. A volte un sigaro era solo un sigaro, anche se una pipa o una sigaretta avrebbero funzionato altrettanto bene.

Alla fine della giornata tornavo a casa puzzando di fumo. È stato difficile combattere questa cultura: i supervisori psicoanalitici ti masturerebbero se chiedessi ai pazienti di non fumare in seduta!

Ora, trent'anni dopo, i posacenere sono scomparsi. I terapeuti – persino gli psicoanalisti – insegnano comunemente le tecniche di meditazione dei loro pazienti e guidano i loro pazienti verso l'esercizio, lo yoga e il cibo sano. Fumare nell'ufficio del tuo terapeuta? È quasi inimmaginabile!

È difficile discutere con la vita pulita.

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Eppure, ci si deve chiedere: fare esercizio fisico, meditazione, yoga e simili davvero fanno la differenza nell'esito dei disturbi psichiatrici? O i terapeuti si limitano a cavalcare lo zeitgeist, per così dire, copiando il consiglio dei cardiologi e dei medici sportivi?

Scegli uno di questi consigli comuni, l'esercizio. Esercizio di lavoro come antidepressivo? È qualcosa che è giusto per te o può essere una modalità di trattamento antidepressivo utile, da solo o in combinazione con altri trattamenti? E se funziona, per chi è la cosa migliore?

A partire dagli anni '80 e '90 alcuni piccoli studi hanno suggerito che l'esercizio aveva significativi effetti antidepressivi. Ma è stato solo di recente che ci sono stati studi di outcome ben disegnati per iniziare a rispondere a questa domanda. E, cosa interessante, nella nostra nuova era neuropsichiatrica, l'imaging cerebrale e altri studi biologici stanno anche iniziando a spiegare i modi in cui potrebbe funzionare, e per chi.

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E il verdetto? Esercitare un antidepressivo?

Sì, una specie di, e per alcune persone. Analogamente agli studi sui farmaci antidepressivi, spesso gli studi sull'esercizio fisico, abbastanza frustranti, non mostrano un effetto tanto evidente quanto nella pratica clinica.

Ci sono molti studi negativi. Come esaminato da Schuch e de Almeida Fleck, ampi studi randomizzati (TREAD, TREAD-UK, DEMO, DEMO-II) hanno spesso "omesso di trovare effetti antidepressivi dell'esercizio". Dicono, "considerando questi risultati recenti la risposta al domanda "è esercitare un trattamento efficace per la depressione?" la risposta sembra essere "No." "

D'altra parte, alcune meta-analisi non hanno nemmeno dimostrato che i farmaci antidepressivi sono efficaci. [Una meta-analisi è un tipo di analisi dei risultati di più studi che tenta di determinare se un particolare tipo di trattamento è efficace].

Schuch e de Almeida Fleck ipotizzano che i risultati negativi, piuttosto che provare l'esercizio fisico non siano utili, potrebbero invece riflettere i problemi relativi al modo in cui gli studi vengono condotti. Possono derivare dalla "eterogeneità della depressione", cioè dai molti diversi tipi di depressione che possono derivare da cause diverse; l'esercizio potrebbe aiutare alcuni ma non altri. La mancanza di una scoperta forte può derivare dall'uso di misure di outcome come la Hamilton Rating Scale Scale – una scala ampiamente utilizzata che è stata sviluppata oltre 50 anni fa per misurare i sintomi tra le persone ricoverate in ospedale per la depressione. Le persone che vivono nella comunità non hanno necessariamente gli stessi sintomi di quelli che sono ricoverati in ospedale!

Inoltre, l'esercizio fisico è complesso e coinvolge molti tipi diversi di attività, tra cui l'esercizio aerobico e di resistenza. Può anche includere una maggiore socializzazione e l'esposizione alla luce solare e all'aria aperta. Tutti questi sono possibili "confondimenti" che possono rendere difficile misurare un vero effetto dell'esercizio e dimostrare che tali effetti derivano effettivamente dall'esercizio rispetto ad altri fattori

Per le persone a cui è stato assegnato un maggiore esercizio fisico, può essere difficile indurle a fare l'esercizio fisico più intenso, specialmente per lunghi periodi di tempo.

Infine, è difficile fare uno studio veramente randomizzato dal momento che le persone che si candidano per partecipare a uno studio di esercizi potrebbero non essere d'accordo con una condizione di non esercizio. Potrebbero iniziare ad allenarsi di più da soli, al di fuori dello studio.

Tutti questi fattori potrebbero contribuire a studi che mostrano meno effetti di quanto i terapeuti abbiano osservato a lungo. In un certo senso, la difficoltà a dimostrare l'efficacia dell'esercizio nella depressione è simile a quella riscontrata nel dimostrare l'efficacia degli antidepressivi SSRI! Anche lì, medici e pazienti osservano un miglioramento significativo a seguito del trattamento, eppure molti studi risultano negativi.

Schuch e de Almeida Fleck concludono che "l'esercizio fisico potrebbe non essere più efficace dei trattamenti convenzionali; tuttavia, non è meno efficace. "

Difficilmente una giravolta!

Eppure … praticamente qualsiasi terapeuta, psichiatra o altro operatore sanitario può dirti che l'esercizio sembra aiutare molti dei loro pazienti depressi.

Ci sono alcuni suggerimenti emergenti che particolari sottogruppi di persone possono trarre maggior beneficio dall'esercizio. In particolare, le persone depresse con infiammazione sistemica possono particolarmente beneficiare. L'infiammazione sistemica può essere misurata mediante livelli di citochine, piccole molecole prodotte dai globuli bianchi. Il recente studio TREAD (TReatment with Exercise Augmentation for Depression) ha valutato il beneficio dell'esercizio per le persone che hanno avuto una risposta parziale ai farmaci antidepressivi SSRI. Coloro che avevano elevate citochine (proteine ​​circolanti che sono misure di attivazione immunitaria) avevano maggiori probabilità di migliorare con l'esercizio rispetto a quelli senza citochine elevate.

Le citochine proinfiammatorie come la TNA-alfa sono elevate quando le persone hanno l'attivazione immunitaria e possono anche causare sintomi di depressione. La proteina C-reattiva (CRP) è un altro marker dell'infiammazione sistemica ed è stata collegata a malattie cardiache ea una serie di altri problemi; le persone depresse con una CRP elevata hanno anche una maggiore possibilità di rispondere all'esercizio fisico.

Quindi, in sintesi, l'esercizio spesso sembra aiutare la depressione, anche se spesso è difficile per i ricercatori dimostrarlo! E ci possono essere sottogruppi di persone che hanno una maggiore probabilità di rispondere all'esercizio fisico, in particolare quelli con segni di infiammazione sistemica. Nel mio prossimo post, descriverò come i ricercatori hanno lavorato sul problema di far iniziare e continuare a esercitare le persone affette da depressione, oltre alle prove della "dose" e della frequenza di esercizio necessarie per ottenere un effetto antidepressivo.