Potrei essere passato il mio picco ma non sono sopra la collina

Gli sport estremi spesso comportano velocità, altezza, un intenso livello di sforzo fisico e attrezzatura specializzata. Hanno guadagnato popolarità negli anni '90 quando hanno lanciato X Games e Extreme Sports Channel. Oggi ci sono una miriade di reti TV, riviste e video di You Tube dedicati alla copertura di queste avventure.

Sono sempre stato attratto dagli sport estremi ad alto rischio ancor prima che venissero chiamati così. All'età di 15 anni ho iniziato l'alpinismo e all'università ho iniziato il paracadutismo. Questo è diventato il mio sport principale per i prossimi 30 anni. All'età di 63 anni ho deciso di volare trapezio, snowboard e surf come i miei sport principali. Ho amato ogni minuto di queste attività ad alto rischio e credo con tutto il cuore, che mi hanno reso una persona migliore in molti modi.

Recentemente, ho pensato alla mia prossima grande sfida. Sarà BASE saltare o parkour, o forse volare in jetpack? No. La mia più grande sfida sarà come continuare a spingermi oltre il limite del mio apprendimento fisico e mentale, mentre sono realistica su ciò che il mio vecchio corpo e la mia mente possono tranquillamente gestire. Ho anche bisogno di sapere quando abbandonare una potenziale emozione che in giovane età era gestibile, ma ora mi poteva ferire o uccidere.

Conosco molte persone della mia età che hanno abbandonato gli sport estremi nelle prime fasi della vita, conducendo vite inutilmente sedentarie. Alcune di queste persone sono clinicamente depresse perché non possono partecipare alle attività estremamente fisiche che un tempo amavano. D'altra parte ci sono amici che hanno abbandonato sport ad alto rischio troppo tardi e hanno sofferto fisicamente o sono addirittura morti di conseguenza.

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Il numero di infortuni legati allo sport a persone di 65 anni o più è aumentato significativamente negli ultimi anni. Mentre i baby boomer raggiungevano la mezza età, le ferite sono aumentate del 54% dal 1990-1996, secondo la US Consumer Product Safety Commission. Immagino che il tasso di infortuni aumenti rapidamente per le persone anziane impegnate negli sport estremi. Ciò significa che gli anziani non dovrebbero praticare sport estremi? Certamente no! Ci sono molti vantaggi nel partecipare a sport estremi a qualsiasi età.

Vantaggi sportivi estremi

Uno dei benefici degli sport estremi è l'esperienza del "flusso". Mihaly Csikszentimihalyi, uno dei ricercatori più rispettati del flusso, definisce il flusso come uno "stato in cui l'azione segue l'azione secondo una logica interna che sembra non necessitare di alcun intervento cosciente su la nostra parte. Lo sperimentiamo come un fluire unificato da un momento all'altro in cui siamo in controllo delle nostre azioni, e in cui c'è poca distinzione tra sé e l'ambiente; tra stimolo e risposta; o tra passato, presente e futuro. "

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Se hai mai sperimentato il flusso, sai quanto è potente. Affinché il flusso si verifichi, l'attività che si sta facendo è in genere uguale o appena superiore all'abilità del partecipante, quindi richiede un coinvolgimento totale. La situazione non è né travolgente né travolgente. Gli stati del flusso provocati dall'intensa attività fisica ad alto rischio potrebbero essere meno disponibili in quanto le capacità fisiche di una persona diminuiscono con l'età. Non sono a conoscenza di alcuna ricerca in questo settore.

Un secondo beneficio degli sport ad alto rischio, riguarda ciò che i ricercatori hanno definito "communitas", descritto come una sorta di "flusso condiviso". Impegnarsi in pericolose attività stimolanti con altre persone genera un senso di fiducia, appartenenza e fratellanza / sorellanza. In alcuni sport estremi, la sopravvivenza di ogni partecipante può essere interdipendente dalla competenza degli altri partecipanti. Ciò si traduce spesso in un forte legame sociale.

Gli sport di gruppo estremi ti espongono a persone di ogni ceto sociale che potresti non scegliere abitualmente. Come un paracadutista, saltavo con insegnanti di scuola, medici, impiegati di alimentari, agricoltori, SIGILLI della Marina e agenti della CIA. L'esposizione a persone così diverse porta ad un ampliamento delle percezioni e dell'apprezzamento delle persone che sono diverse da se stessi. Le comunità beneficiano gli atleti estremi più anziani perché spesso sviluppano amici molto più giovani di loro stessi in modo da poter tenere le dita sul polso di ciò che sta accadendo a livello transnazionale.

La ricerca ha anche identificato una componente personale di crescita come beneficio degli sport estremi. Gli alpinisti, i paracadutisti, i saltatori BASE e altri spesso riferiscono di essere stati cambiati, spesso in modo profondo, dai loro rispettivi sport. Gli sport estremi possono creare una sensazione di cambiamento di sé che viene vissuta come un "alto", ma non come una scarica di adrenalina o di eccitazione. A differenza del flusso, è uno stato che viene sperimentato in modo consapevole e immediatamente disponibile all'introspezione. In effetti, è l'intensa auto-consapevolezza del cambiamento in sé che sembra fornire il massimo.

C'è una nuova ricerca nel campo delle neuroscienze che potrebbe dirci come l'apprendimento continuo sfidando nuove abilità e l'essere fisicamente attivi negli sport estremi possa avere un impatto positivo sulle prestazioni mentali nelle persone anziane. A causa della neuroplasticità cerebrale, l'apprendimento continuo di nuove abilità stimolanti crea nuove connessioni neuronali che potrebbero aiutare a prevenire la perdita di memoria e mantenere l'acuità mentale con l'invecchiamento.

La teoria dell'armatura dell'invecchiamento cognitivo propone che il comportamento possa essere mantenuto ad un livello relativamente alto con l'età, nonostante le sfide neurali e il deterioramento funzionale. Ciò è dovuto al continuo impegno di un'impalcatura compensativa che recluta circuiti aggiuntivi che puntellano strutture in declino il cui funzionamento è diventato rumoroso, inefficiente o entrambi. La valorizzazione dell'armatura può avvenire attraverso sfide cognitive come il nuovo apprendimento, l'esercizio fisico e l'allenamento cognitivo, tutti componenti forti degli sport estremi.

Atleti più anziani e I pericoli degli sport estremi

Imparare o anche continuare gli sport estremi in ritardo nella vita, può essere frustrante se non gestisci le tue aspettative. Quando avevo 20 e 30 anni ho imparato molto velocemente le abilità motorie atletiche. Ora, tuttavia, ci vuole più tempo. Invecchiando, i neuroni che si connettono durante l'apprendimento non sono così conduttivi ed efficienti come lo erano quando eravamo più giovani. Ogni neurone ha un rivestimento produttivo di mielina che isola ogni neurone come il rivestimento di plastica su un filo elettrico.

Nel suo libro The Talent Code, Daniel Coyle ricerca siti che dimostrano che la mielina è generata ad un ritmo elevato nei nostri 30 anni producendo un tempo in cui il nostro cervello è straordinariamente ricettivo alle capacità di apprendimento. Continuiamo a sviluppare la mielina fino a circa 50 quando i suggerimenti sull'equilibrio verso la perdita. Continuiamo ad avere la capacità di mielinare per tutta la vita, ma ci vuole molto più tempo ed energia per sviluppare i circuiti per sviluppare le capacità.

Le persone anziane che sono abituate all'apprendimento rapido dello sport possono trovare frustrante vedere un maestro di 25 anni in una sessione, su cui hanno lavorato per mesi. Questo mi succede nelle mie sessioni di trapezio costantemente. Qui sto lavorando a un layout per 10 sessioni di allenamento dirette, e un venticinquenne entra e lo fa in due. Faccio due cose per combattere i miei sentimenti di incompetenza da vecchio. Innanzitutto, mi dico che una piccolissima parte di persone della mia età può fare quello che sto facendo. Secondo, mi rendo conto che solo una piccola parte dei venticinquenni può fare quello che sto facendo. Il venticinquenne che ha appena inchiodato il layout non è il tuo venticinquenne medio. In qualche modo questo mette le cose in prospettiva. Invece di piangere la perdita della mia forza e vitalità giovanile, apprezzo il fatto che i miei sei decenni di apprendimento di nuove cose e di cura di me stiano pagando in grande stile.

Un altro pericolo che affligge l'invecchiamento degli atleti estremi non sta riconoscendo e adattandosi ai propri limiti fisici. Dalla mia esperienza, le immagini del corpo mentale degli atleti degli atleti di età avanzata sono generalmente più giovani dei loro corpi reali. Questo in molti modi è una buona cosa, tranne quando si valutano i propri limiti fisici in una situazione pericolosa. Come fai a sapere quando è ora di abbandonare uno sport o un trucco o un'avventura? Molte volte il messaggio arriva sotto forma di "chiamata ravvicinata".

Un mio amico era il comandante di una squadra SWAT della polizia. Si stava avvicinando a un edificio in cui il cattivo stava tenendo in ostaggio degli ostaggi. Il mio amico ha dovuto correre dalla sua copertura protettiva dietro la sua auto a una posizione più vicina al pistolero. Calcolò in modo rapido e automatico il tempo che il cruscotto avrebbe impiegato e le probabilità che il sicario potesse vederlo e sparare. Raggiunse la posizione e durante gli ultimi passi udì il crepaccio di colpi di arma da fuoco e il giro che gli sfrecciò dietro la testa. In seguito mi disse che era giunto alla spaventosa consapevolezza che non sarebbe potuto correre veloce come pensava di poter fare e non avrebbe mai più provato niente del genere. A volte richiede qualcosa come un infortunio che dura per sempre per guarire per ottenere il risultato. Quelle con le ginocchia spalancate a 60 anni possono richiedere 20 volte di più per guarire di quanto non abbiano fatto a 25 anni.

Devi costantemente essere in contatto con i tuoi sentimenti istintivi e con la tua mente analitica cosciente per valutare i rischi reali di qualsiasi attività ad alto rischio che stai tentando. Gli atleti estremi sono così abituati a superare la paura che a volte si intorpidiscono a ciò che Gavin de Becker chiama "il dono della paura". La paura si basa spesso sul nostro confronto mentale della difficoltà della sfida con la nostra percezione della capacità fisica di eseguire la sfida . Quando la nostra paura ci dice che la sfida è troppo grande per le nostre capacità, dovremmo ascoltare la paura e prendere decisioni sagge.

Ogni atleta sportivo estremo che conosco vuole continuare il suo sport il più a lungo possibile. Uno dei miei spot preferiti di surf in Costa Rica ha un cartello che dice "Surf finchè muori". Ciò potrebbe significare cose diverse per persone diverse. Per alcuni questo significa: "Cavalcherò le onde più grandi e se mi uccide al culmine della mia carriera, vado fuori di testa." All'altro, potrebbe significare, "Farò cosa Posso prendermi cura di me stesso così posso cavalcare quelle onde quando ho 90 anni, anche se sono sdraiato sulla mia tavola in una rilassante vacanza al mare. "Sto scegliendo il secondo, ma chi sono io per dirti cosa fare?

Secondo uno studio, 75 anni sembra essere l'età in cui le prestazioni atletiche diminuiscono significativamente. Vonda J. Wright, MD presso il Centro di Medicina dello Sport dell'Università di Pittsburgh Medical Center ha valutato il calo delle prestazioni legate all'età negli atleti che partecipano ai Giochi Nazionali Senior. Sono stati analizzati i tempi di arrivo per i primi otto classificati di ogni gara, da 100 metri a 10.000 metri, per ogni fascia di età. Ha scoperto che da 50 anni a 75 anni si registrava un lieve calo delle prestazioni fisiche all'anno. Sia gli uomini che le donne sono diminuiti meno del 2%. A 75 anni e oltre, tuttavia, le prestazioni diminuivano rapidamente a quasi l'8% all'anno. Gli effetti cumulativi della perdita di VO2 (massimo assorbimento di ossigeno), della perdita di efficienza dell'esercizio e dell'accorciamento dei muscoli / tendini diventano maggiori della capacità di allenarsi al di là di essi?

Secondo Wright la risposta è sì. A 75 anni, i tempi di prestazione diminuiscono significativamente, ma Wright mette questo in prospettiva. Il vincitore della gara da 70 a 75 anni per gli uomini nelle Olimpiadi del 2001 vinse in circa 7 minuti. Anche se questo è significativamente più lento del vincitore di 50 anni, è ancora più veloce di quanto la maggior parte delle persone sedentarie di 30 anni possano correre un miglio.

Gestire gli sport estremi più tardi nella vita

Indipendentemente da ciò, se stai surfando, paracadutismo, arrampicata su ghiaccio o bungee jumping quando hai 60, 70, 80 o più, ci sono alcune cose che potrebbero aiutarti a continuare il tuo sport estremo o la transizione ad altre attività che forniscono soddisfazione.

• Accedi ai tuoi limiti fisici – Aumenta la consapevolezza del tuo corpo attraverso la meditazione e altre pratiche di consapevolezza in modo da poter essere in contatto con il tuo corpo e con i messaggi che ti sta inviando. Questo ti aiuterà a riconoscere le tue vere abilità e prevenire le ferite.

• Impara a praticare sport fisici come prima possibile, in modo che il tuo corpo più giovane possa prendere il ritmo che spesso accompagna la curva di apprendimento. Ho imparato a fare snowboard quando avevo 48 anni. Ero nero e blu e ho avuto mal di testa dalle piante per il viso con tutto il corpo che avevo imparato. Non vorrei farlo adesso a 63 anni. Sono contento di averlo appreso, quindi ora posso semplicemente scivolare giù per le piste con un solo spargimento occasionale.
• Tratti piccole ferite prima che diventino fisicamente limitanti. Le piccole ferite impiegano più tempo a guarire con l'età e possono diventare grandi se non trattate.
• Scopri quando passare a un livello di abilità inferiore nel tuo sport o passare a uno sport diverso. Non c'è vergogna nel camminare via. Trova la prossima attività che è gestibile e stimolante.
• Se lo sport mantiene un'alta percentuale della tua autostima e dei social network, inizia a "diversificare" le tue attività per includere altri sport e attività che forniscono eccitazione, realizzazione e benessere.
• Se devi smettere di fare uno sport che è stato una grande parte della tua immagine di sé e ha fornito quelle "altezze del flusso", cerca i segni di depressione. È normale essere tristi per aver terminato un incredibile capitolo della vita, ma se dura più di un paio di mesi e inizia a interferire con la tua vita quotidiana, chiedi aiuto a un professionista della salute mentale.
• Quando non puoi più svolgere l'attività, considera il coaching o il tutoraggio degli atleti più giovani. Puoi trasmettere la tua saggezza, le storie e la passione ed essere ancora connesso allo sport che ami.
• Prenditi cura del tuo corpo quando non fai il tuo sport estremo. Fai molto yoga e stretching. Prendi massaggi e mangia sano.
• Se non puoi più partecipare allo sport, trova qualcos'altro di cui ti appassioni e che puoi sfidare. Mai smettere di imparare.
• Quando rinunciare a uno sport, non piangere la perdita troppo a lungo. Apprezza il viaggio e gli amici che hai fatto lungo la strada.

Per favore condividi le tue esperienze di sport estremi legati all'età e gli adattamenti nella sezione dei commenti.