Sognando collegati alle esplosioni dell'attività cerebrale durante il sonno

Fonte: accogliente casa / Shutterstock

Molti ricercatori del sonno evitano di campionare i sogni nei loro studi, forse perché i sogni possono essere difficili da registrare, quantificare e analizzare. Invece, la ricerca sul sonno tende a concentrarsi su misure più tangibili, come i modelli di attivazione cerebrale, per cercare di capire come funziona il sonno nell'apprendimento e nella memoria.

Una delle prime scoperte della scienza onirica avvenne nel 1953, quando i ricercatori Aserinsky e Kleitman collegarono i sogni con una caratteristica quantificabile del sonno, in particolare i "movimenti oculari rapidi" del sonno REM. Poiché i movimenti oculari rapidi sono facilmente rilevabili, siamo in grado di prevedere meglio quando i sogni si verificano osservando i movimenti oculari corrispondenti. Infatti, si pensa che i movimenti oculari siano in realtà un segnale che gli occhi stanno "scandagliando" il mondo dei sogni, noto anche come ipotesi di scansione.

Un nuovo studio su Sleep Spindles & Cortical Up States (2016) ha appena infranto un altro ostacolo nella ricerca onirica. Gli autori hanno scoperto che la frequenza con cui le persone richiamano i sogni è in realtà correlata all'attività cerebrale durante un'altra fase del sonno, sonno non REM (un periodo senza movimenti oculari). Questa eccitante scoperta supporta ulteriormente l'idea che i sogni non siano semplicemente epifenomeni, o sottoprodotti insignificanti del sonno: sono strettamente correlati alla neurofisiologia e ai modelli funzionali del sonno.

Lo studio ha esaminato le brevi esplosioni dell'attività cerebrale che si verificano durante il sonno non-REM, chiamate "fusi del sonno". Questi fusi appaiono come una rapida ondulazione di attività che i ricercatori possono facilmente individuare su un polisonnogramma. I fusi sono diventati una misura di interesse in molte aree della ricerca sul sonno perché sono coerentemente associati al consolidamento della memoria durante il sonno, insieme a misure più generali di intelligenza e abilità cognitive. Si ritiene che queste esplosioni di attività siano effettivamente responsabili del trasferimento della memoria da depositi a lungo termine a depositi a lungo termine più stabili nel cervello; in altre parole, questi fusi portano esperienze recenti in memorie più stabili mentre dormi.

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Molti ricercatori pensano che i sogni siano anche legati al "replay" e al consolidamento della memoria durante il sonno, e il ricordo dei sogni è stato correlato all'intelligenza generale e alle prestazioni in vari compiti. Ad esempio, le persone che ricordano più sogni in realtà ottengono risultati migliori in un compito di tracciamento dello specchio, in cui devi tracciare una figura considerando solo il suo riflesso in uno specchio (Dumel et al., 2015). Secondo questo studio, avere una migliore capacità visuospaziale può equipaggiare queste persone a generare e / o ricordare sogni più vividi durante il sonno.

Un altro fenomeno nella ricerca onirica, l'effetto "residuo del giorno", si riferisce alla constatazione coerente che le persone tendono a sognare le esperienze del giorno precedente, come gli stimoli sperimentali che sono stati presentati in laboratorio. Molti ricercatori ritengono che i residui del giorno, come i fusi, riflettono una forma di replay della memoria che funziona per consolidare le esperienze recenti durante il sonno.

Ciononostante, le scoperte che collegano i fusi del sonno con le capacità intellettuali e il consolidamento della memoria sono molto più solide e coerenti di qualsiasi evidenza del ruolo del sognatore nella memoria. Lo studio attuale ha quindi cercato di esplorare se esiste una relazione tra i due.

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Un totale di 53 partecipanti, con una media di 24,2 anni, ha completato per due settimane un registro del sonno e dei sogni da casa per telefono; hanno chiamato un sistema di registrazione ogni mattina per segnalare il loro schema del sonno e rispondere alle domande sui loro sogni. I partecipanti hanno riferito se avessero avuto dei sogni la notte precedente e se fossero stati brutti sogni o incubi. I partecipanti hanno anche trascorso una notte in laboratorio per un sonno registrato con EEG; queste registrazioni EEG sono state utilizzate per calcolare il numero di alberini del sonno che si sono verificati durante la notte. Infine, sono state condotte analisi per valutare se esistesse una relazione tra la frequenza del richiamo dei sogni durante il registro dei sogni di due settimane e il numero di mandrini del sonno registrati durante la notte in laboratorio.

I risultati hanno mostrato che la densità dei fusi del sonno era significativamente correlata al numero di sogni, brutti sogni e incubi ricordati durante il periodo di due settimane. È interessante notare che le correlazioni erano un po 'più forti per la misura di richiamo dei sogni cattivi, suggerendo che la relazione tra i fusi e il sogno potrebbe essere specificamente legata a una funzione di memoria emotiva del sonno e del sogno.

Gli autori suggeriscono che entrambi i sogni e il loro vicino fisiologico, il fuso del sonno, possono riflettere forme di "replay di memoria" che si verificano durante il sonno. Mentre ulteriori ricerche sono giustificate, i risultati sono uno sviluppo positivo per i ricercatori onirici, i quali, per la maggior parte, hanno a lungo sostenuto che i sogni sono legati alla funzione del sonno.