Tanto regolari quanto le elezioni e gli anni bisestili, i Boy Scouts of America, i loro leader, i membri dello staff e quelli di Venturing (sia maschi che femmine) si stanno radunando in Virginia per alcune avventure di una vita, il Jamboree. Tra i 37.000 partecipanti non ci sarà nessuno con un BMI di oltre 40 (circa un chilo in sovrappeso), e quelli con un IMC compreso tra 32 e 39,9 dovranno presentare prove mediche della loro idoneità.
Mai il BMI è stato presentato in modo così classico per la sua arbitrarietà, e raramente ho visto tale esclusività contro il proprio da parte di un'organizzazione così grande.
Beh, eccetto che tra i Boy Scouts of America, ovviamente.
Come persona obesa, conosco fin troppo bene la vergogna di non indossare giubbotti di salvataggio, imbracature, spazi piccoli e cavalli. Il ragazzo da 200 chili potrebbe non adattarsi a sfide come la linea zip, l'arrampicata su roccia o l'imbracatura; un kayak potrebbe essere troppo piccolo per lui. Altro di quello che gli Scout chiamano "attività ad alta avventura" potrebbe essere troppo impegnativo per alcuni bambini obesi – mountain bike, boulder, gare di BMX – o, ancora, potrebbero non farlo.
Il fatto è che molti dei cosiddetti bambini normodotati non sono adatti per arrampicarsi su una parete di roccia senza carabine e corde di sosta. Molti di loro daranno un'occhiata a una linea di 3.000 zip e torneranno alla fine di quelli che aspettano di sfrecciare per circa un miglio oltre il baldacchino frondoso del New River Gorge National River Area.
E alcuni bambini grassi sono adatti a queste attività. Potrebbero anche adattarsi ad alcune delle attrezzature.
Gli Scout hanno annunciato i loro requisiti di BMI per questo jamboree "anni fa" e riferiscono che è stato un incentivo per bambini e dirigenti a perdere peso. Non è stata fatta nessuna menzione di rimettersi in forma. Ma altri esperti sull'obesità infantile dubitano che il Jamoree fosse una specie di carota e che i bambini che, dicono gli Scout, "auto-selezionati" per non partecipare sono ora gravati dalla vergogna mentre guardano i loro compagni scapparsi in Virginia.
Ho già scritto su come gli adulti dovrebbero trattare la loro prole in sovrappeso o obesa e anche qui c'è una lezione per i boy scout. Le parti del cervello che influenzano l'autocontrollo, il processo decisionale, le emozioni e i comportamenti a rischio, che usiamo per dire no alle ciambelle e sì alla partita di softball in corso per la strada sono ancora in fase di sviluppo. "Ehi, tesoro, se perdi 75 chili in due anni puoi andare al New River Gorge National River Area Jamboree in due anni" non vuol dire squittio accanto a un barattolo pieno di biscotti. L'ultima parte del cervello per raggiungere la maturazione, all'età di circa 25 anni, è la corteccia prefrontale, che controlla l'organizzazione, la risoluzione dei problemi, la previsione e la misurazione delle conseguenze, la pianificazione e la strategia, l'equilibrio tra obiettivi a breve e lungo termine, il controllo degli impulsi e la gratificazione ritardata , tra le altre abilità altamente complesse che trasformano le persone in adulti che possono affrontare una sfida di fitness per qualcosa di un paio di anni o mesi lungo la strada.
Data l'inclinazione cognitiva dell'adolescente alla ricerca del brivido, danneggiando le conseguenze, moderando le emozioni intense, cambiando il comportamento con il cambiamento dell'occasione, sono sorpreso che qualcuno tornerà a casa dalla Virginia senza una gamba rotta o un buon occhio nero dal litigare per il ultimo marshmallow.
Conosco un po 'di ciò dalla mia esperienza personale. La mia avventura in Girl Scouting si interruppe bruscamente quando la mia troupe raccolse denaro e fece piani per andare in bicicletta dal Montana occidentale al Minnesota. A circa 200 sterline, sapevo che non potevo farlo e sono gradualmente caduto fuori dal giro. Questo viaggio è avvenuto alla fine del nostro ottavo anno di scuola, quindi la vergogna di non essere in grado di compiere fisicamente il viaggio non è stata così orribile, né ci sono state molte pressioni affinché le ragazze continuassero a guadagnare qualunque sia l'equivalente di un Eagle Scout. . Ma per i ragazzi, raggiungere Eagle Scout è un grande vantaggio per il college e vantarsi dei diritti per la vita.
Quindi devo unirmi agli esperti dell'obesità giovanile per chiedermi perché il Jamboree debba riguardare le attività più pericolose e stressanti che si possano immaginare. Perché gli Scout non richiedono un test di idoneità di tutti i partecipanti e li risolvono di conseguenza? Certo, i bambini più pesanti e meno in forma potevano fare un terreno meno accidentato su una mountain bike o un'escursione di tre miglia più lenta. Cosa accadrebbe se fosse loro richiesto di nuotare per un miglio in un giorno, con qualsiasi incremento richiesto? È un risultato fantastico. Dalla mia esperienza di rafting, quella grassa nella parte anteriore della zattera è quella che è in grado di spingere la barca lontano da rocce e rapide. E se il rafting o il kayak non sono considerati sicuri, ucciderebbe gli Scout per insegnare la vela o richiedere un'altra sfida a distanza in canoa?
Sono deluso dal fatto che, ancora una volta, lo scoutismo non sia per tutti. La tragedia è che un evento come il Jamboree dovrebbe essere per tutti perché presuppone che un dodicenne di 100 chili possa fare tutte le avventure pianificate, che il dodicenne non possa farlo, e che non esiste una via di mezzo per la sfida fisica che potrebbe ispirare l'inadatto o il troppo grasso.
Perché, ancora, è quello che mi è successo quando sono andato in rafting in una giacca a vita che si adattava a malapena. Ho trovato una scarica di adrenalina che volevo più, più grinta di non finire nella bevanda di quanto sapessi di possedere, ed è stato di valore inestimabile nel mantenere la nostra zattera – l'unica tra una dozzina – di schiantarsi contro rocce e ribaltamenti.
Ho pesato almeno 300 sterline al momento.