Ho praticato la medicina per molti anni. Tuttavia, di tanto in tanto sento parlare di qualche terribile condizione medica che è sfuggita alla mia attenzione in precedenza. Di solito ha un nome strano. Di solito si verifica, o si è verificato, in un piccolo numero di individui ed è stato notato e descritto solo di recente. Spesso queste condizioni sono così strane che avrei detto, se richiesto, che cose del genere erano impossibili. Certo, ho imparato che nulla è impossibile, o almeno così mi sembra ora. I modi in cui i nostri corpi e le nostre menti possono sbagliare sono legioni.
Tuttavia, c'è un particolare incidente medico che spicca nella mia mente come particolarmente peculiare e particolarmente terribile. È stato scritto in un articolo su Lancet, una rivista medica britannica dell'anno 1996. L'ho tenuto nel mio ufficio sin da allora per ricordare a me e ai miei pazienti che, per quanto preoccupati e turbati, potrebbero essere riguardo a possibili condizioni mediche che potrebbero subire un giorno , non sono suscettibili di soffrire di questo singolare incidente.
L'articolo, scritto da Caroline M. Mills, et al , i medici dei Dipartimenti di Dermatologia e Malattie Infettive, presso l'Università del Galles, a Cardiff, nel Regno Unito, aveva il titolo:
"Un uomo che ha punzecchiato il dito e puzzato di Putrid per 5 anni".
Cito dall'articolo: "Un uomo di 29 anni venne in ospedale con un dito eritematoso (rosso) che aveva un odore distinto. La cellulite e l'odore si sono sviluppati dopo aver infilato un dito nel pollo con un osso di pollo nel settembre 1991, mentre lavorava vestendo i polli. "
Salterò parte della terminologia medica e riassumerò cosa gli è successo durante il trattamento. Gli antibiotici non l'hanno aiutato. L'intervento chirurgico non ha riscontrato danni a corpi estranei o pus o ai tessuti molli. Una biopsia cutanea era normale, ma un organismo fu colto dalla biopsia, "un tipo di Clostridium Novyi di tipo B che non poteva essere sradicato".
Una varietà di trattamenti è stata tentata senza successo, tra cui ossigeno iperbarico, clorofilla, terapia della luce e tutto ciò che si può pensare. Sono stati trovati altri due batteri di tipo clostridium (con nomi lunghi che non riuscivo a pronunciare correttamente nemmeno guardandoli qui davanti a me). Sebbene questi germi fossero sensibili agli antibiotici quando crescevano in un piatto, nulla ha funzionato nella vita reale. "Anche se l'aspetto clinico migliorava, la conseguenza più invalidante dell'infezione era un odore putrido che emanava dal braccio colpito, che poteva essere rilevato in una grande stanza, e quando era confinato in una stanza d'esame più piccola diventava quasi intollerabile."
Questa condizione era continuata senza sosta per cinque anni. L'articolo terminava con questo motivo: "Chiediamo assistenza ai colleghi che potrebbero aver riscontrato un caso simile o suggerimenti per alleviare l'odore di questo paziente anche se l'organismo non può essere sradicato."
Quell'articolo è stato scritto diciassette anni fa. Ora ho paura di scrivere per scoprire cosa è successo a questo sfortunato uomo. Potrebbe essere sopravvissuto? Una volta ho avuto un paziente che ha tentato il suicidio quando sua madre si è rifiutata di darle una pallina di matzo in più nella sua zuppa di palline di vetro. Alcune persone sono appese a un filo. Poteva questo uomo, che aveva un problema sociale così straordinario e devastante, essere riuscito in qualche modo a sfuggire all'uccidere se stesso? Come potrebbe riuscire a vivere? Come poteva lavorare o vivere con qualcuno, o realizzare qualcosa di utile?
Ho pensato a me stesso, quando ho letto per la prima volta questo caso, che avrei volentieri amputato il mio braccio piuttosto che continuare con questa disabilità anno dopo anno – tranne che nel momento in cui l'articolo è stato scritto l'infezione si era diffusa al petto.
Tale sofferenza immeritata è un argomento contro l'esistenza di un Dio benefico. Tuttavia, coloro la cui fede in Dio è scossa dalla presenza del male e dalla sofferenza nel mondo sono ancora più disturbati da questioni più mondane, come la guerra, la fame e la schiavitù, e così via. Ma l'ordinario orrore della vita è abbastanza brutto senza che una persona debba soffrire di un disturbo fisico particolarmente bizzarro. Qualcuno dovrebbe essere ritenuto responsabile.
Personalmente, penso che la semplice esistenza della zanzara sia sufficiente per escludere un dio benevolo. Le zanzare trasmettono la malaria, la febbre dengue, la febbre gialla e una mezza dozzina di altre malattie; e sono davvero fastidiosi. (c) Fredric Neuman Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog o fai domande a fredricneumanmd.com/blog/ask-dr.-neuman-advice-column.