Per Mentally Ill, il programma Jail Diversion offre una seconda possibilità

Un approccio focalizzato sul trattamento può essere uno strumento critico di intervento precoce.

Fonte: octopusdevon su flickr, Creative Commons

L’8 febbraio 2015, Natasha McKenna – una ragazza di 37 anni affetta da malattie mentali – è deceduta in seguito a un incidente in cui è stata sottoposta a taser quattro volte dalle forze dell’ordine.

Dopo un ritardo di una settimana nel trasportarla in una prigione della contea in Virginia, dove le sarebbero state fornite risorse per la salute mentale, si agitò. Nel tentativo di riprendere il controllo, gli agenti hanno usato una pistola stordente su di lei più volte. Nonostante il CPR la rianimasse, McKenna morì poco dopo.

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All’età di quattordici anni, a McKenna era stata diagnosticata la schizofrenia, il disturbo bipolare e la depressione. Il suo caso evidenzia un problema crescente nelle carceri e nelle prigioni della contea in tutta l’America: le risorse sono scarse per i trasgressori con malattie mentali.

Nel 1992, l’Alleanza nazionale per i malati mentali (NAMI) e il gruppo di ricerca sulla salute dei cittadini pubblici hanno pubblicato un rapporto che rivela un numero allarmante di persone con gravi malattie mentali incarcerate negli Stati Uniti. Il successivo rapporto del 2002 mostrava che poco era cambiato nei dieci anni precedenti.

Ma poco dopo la morte di McKenna nel 2015, la prigione della contea di Fairfax – dove era stata detenuta – ha creato un Jail Diversion Program (JDP). L’obiettivo di questo programma è quello di deviare i criminali a basso rischio nelle crisi della salute mentale piuttosto che inviarli a una struttura carceraria che ne esacerba i sintomi.

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I JDP sono progettati in modo tale che le autorità, insieme ai medici di crisi certificati, abbiano la capacità di decidere se un criminale non violento che soffre di un disturbo mentale è diretto a un JDP dove possono ricevere cure o viene arrestato. I JDP danno ai trasgressori l’opportunità di lavorare con un clinico esperto di salute mentale, trasformando in ultima analisi il modo in cui vengono fornite le risorse.

Sarah Abbot, direttrice del programma di Advocates – un JDP in Massachusetts che lavora con il dipartimento di polizia di Framingham – ritiene che i JDP siano cruciali per l’intervento precoce per i malati di mente.

Durante un’intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, l’abate ha spiegato:

“Il JDP devia efficacemente le persone con malattie mentali dal sistema di giustizia criminale, e ha dimostrato di avere successo nella prevenzione di arresti non necessari per coloro che soffrono di una malattia mentale. La polizia sceglie di trasferire i trasgressori ai JDP il 75% delle volte. ”

L’abate crede che l’intervento precoce tramite JDP sia la chiave per impedire a chi ha una malattia mentale di recidivare. In 12 anni di attività, Advocates ha trasferito con successo 15.000 persone dal sistema giudiziario penale al trattamento.

Durante le chiamate relative a reati minori, la polizia risponde alla scena con un medico JDP. Dopo aver consultato il medico, gli agenti usano la loro discrezione, insieme alle informazioni delle vittime e degli astanti, per decidere se procedere o meno alle accuse. In alternativa, l’ufficiale può scegliere di garantire un trattamento per l’individuo colpevole in un JDP.

In quest’ultimo caso, il medico esegue una valutazione per determinare se l’autore del reato soddisfa i criteri per l’assistenza ospedaliera. In tal caso, vengono deviati dall’arresto e trasferiti in una struttura di salute mentale locale, dove ricevono un trattamento intensivo attraverso il supporto di consulenti, assistenti sociali, psicologi e psichiatri.

Lo scopo dei piani di impiego congiunto è quello di ridurre l’escalation degli incontri con criminali malati di mente e creare un ambiente cooperativo per valutare la situazione. L’abate vede il loro contributo come una forma di giustizia compassionevole:

“Se riusciamo a tenere gli individui malati di mente fuori dal sistema di giustizia criminale, le loro vite alla fine saranno migliori di default. Quanto meglio dipende dalla qualità del trattamento che ricevono e dall’impegno dell’individuo verso il successo. ”

La letteratura sui JDP suggerisce che collocare questi individui in programmi di trattamento all’interno della loro comunità, dove hanno il supporto di familiari e amici, porta inevitabilmente a tassi di recidiva più bassi rispetto alla carcerazione.

L’abate crede che i JDP siano essenziali per tenere le persone lontane dall’isolamento di una cella di prigione:

“La mia speranza è quella di deviare persone come Natasha McKenna nel trattamento appropriato, perché una volta che sono in una cella, le cose possono aumentare rapidamente”.

Se qualcuno con una malattia mentale ha un arresto nei loro archivi, gli JDP tengono le porte aperte a loro per l’istruzione, l’occupazione e l’alloggio. I JDP hanno il potenziale per proteggere individui come McKenna e forniscono ai trasgressori che soffrono di malattie mentali una seconda possibilità di vivere una vita stabile dopo l’arresto.

-Nonna Khakpour, Scrittore collaboratore, Rapporto sul trauma e salute mentale.

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.