Perché devi sapere come dire di no

I confini non sono solo importanti per le persone; sono importanti anche per gli animali. E dare un'occhiata a come li stabiliscono può aiutarci nelle nostre vite, specialmente dal momento che stabilire i limiti può essere una tale sfida.

Un limite fondamentale è un limite fisico di qualche tipo. Ad esempio, molti di noi hanno confini personali dello spazio. Sai che è stato violato quando hai la spiacevole sensazione che qualcuno si sia avvicinato troppo. Il mio è di circa 4 piedi. Una volta, mentre stavo studiando i cani della prateria, ho incontrato un coyote che ha quasi varcato questa soglia. Nella mia esperienza, i coyote normalmente mantengono una distanza molto maggiore. Ma in questo giorno, c'era un paio e stavano trotterellando attraverso la colonia di cani della prateria, facendo una beeline dritta per me. Circa 10 piedi di distanza uno di loro virò via mentre l'altro continuò dritto per me. Ero seduto per terra e ricordo di aver sentito un lampo di calore nel petto mentre pensavo: "Dio! Sta [o lei] continuerà a venire? "A circa 4 piedi di distanza, il coyote si fermò. Per un momento ci guardammo l'un l'altro e poi l'animale virò nella stessa direzione dell'altro. Anche se mi sentivo un po 'speciale, sentivo decisamente che il mio spazio personale era stato attraversato.

Ma come facevo a sapere che un confine era stato superato? Ho avuto una risposta fisiologica. Questa è la cosa sui confini. Sono strettamente legate alla nostra lotta o risposta al volo, che è una risposta fisiologica automatica che indica che c'è una sorta di stress o di angoscia in risposta a un evento. Spesso, questo è il modo in cui riconosciamo che i nostri confini sono stati violati. Esiste certamente una variazione tra gli individui, ma i confini esistono e non sempre dipendono da qualcosa che scegliamo. Negli animali, vediamo anche risposte fisiologiche e possiamo interpretare stati psicologici coincidenti come la rabbia.

Per molti di noi, fissare dei limiti crea sensi di colpa. Ma quando guardiamo agli animali vediamo molto chiaramente che spesso dicono No e non sembrano sentirsi affatto male a riguardo. Perché? Gli animali vogliono sempre proteggersi dallo stress o dalle ferite. Questo è il motivo per cui quasi tutti avvertono che un confine sta per essere attraversato prima di essere effettivamente attraversato. Vogliono ridurre lo stress e minimizzare le possibilità di un confronto. Ed è proprio questo che dice No , per loro o per noi. Si tratta di ridurre lo stress ed evitare danni a noi stessi e agli altri.

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I leoni, per esempio, cacciano insieme in modo da poter abbattere prede più grandi. Tuttavia, esiste una gerarchia su chi può nutrire quando. I maschi ottengono spesso il primo accesso, seguito da femmine e poi da giovani. Se si dovesse osservare da vicino, quando un giovane si fa avanti con un maschio, viene emesso un avvertimento immediato e inequivocabile. Se il giovane ignora il primo avvertimento, è seguito da minori livelli di escalation, forse facendo schioccare l'aria nella direzione del colpevole, come per dire "Ti sto facendo sapere che mi sto irritando!"

Il leone non ha paura di parlare. Non si limita a tenere tutto dentro, permettendo ad un altro individuo di attraversare continuamente i suoi confini, fino a quando, un giorno, si gonfia solo in proporzione al reato vero e proprio.

Molti di noi sovvertono il nostro naturale processo di definizione dei confini perché abbiamo paura. Non vogliamo essere rifiutati, offendere qualcuno o essere egoisti. Questa "paura" riguarda davvero le convenzioni sociali. Il problema è che quando abbiamo finalmente avuto abbastanza, o troppo, reagiamo in modo sproporzionato, spesso danneggiando le relazioni. (Per non parlare del fatto che abbiamo assorbito molto più stress di quanto dovremmo.)

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Ci sono, tuttavia, situazioni in cui gli animali sembrano non reggersi in piedi da soli. Uno scenario comune è quando c'è una chiara gerarchia di dominanza. Qui la capacità di dire No può essere compromessa. Ad esempio, se sei una scimmia macaco rhesus che vive in un gruppo sociale e non sei il membro di livello più alto, ci sono regole da seguire. Per queste scimmie non esiste la legge del "cercatore": quando un individuo individua il cibo, si suppone che chiami il resto del gruppo e informi della loro generosità. Se dici di no alle regole, si viene picchiati. (Questo sarebbe l'equivalente del rifiuto di fare il lavoro che il tuo capo ti assegna e di essere licenziato).

I macachi Rhesus devono essere nel loro gruppo particolare, quindi per loro è decisamente meglio essere stressati che essere morti. Questo è un enorme vantaggio per essere un "macaco pleaser".

Troppo spesso, però, non c'è alcun beneficio per noi umani derivante da una mancanza di limiti adeguati. E raramente è una questione di sopravvivenza reale. Anzi, potrebbe essere vero il contrario: sappiamo che lo stress porta alla malattia e alla longevità ridotta, il che significa che paghiamo un prezzo elevato per imbottigliare la rabbia a causa dell'impossibilità di dire di no . In ogni situazione, bisogna chiedersi: cosa ne ricavate? Se non puoi rispondere, stai assorbendo un sacco di costi con poco beneficio.

Gli animali ci rivelano quanto maladattivo questo comportamento possa esserci per il fatto stesso che si proteggono dall'essere sfruttati o dare più di quello che possono. Capiscono che "costa" a dare troppo e non sono disposti a pagare a meno che, come i macachi rhesus, non abbiano altra scelta. Altrimenti, è un numero fermo e chiaro .

Se ti senti privo di confini solidi e protettivi, forse è il momento di chiamare il tuo leone interiore e ruggire ancora un po '.

Per avere più consigli su come impostare i confini, anche se terrorizza, dai un'occhiata a questo episodio di "Science News You Can Use Radio" con l'editorialista di consulenza scientifica Amy Alkon e la tua, Dr. Jennifer Verdolin