Il tempo di Natale porta opere di bambini che spesso si concentrano sugli eventi descritti nei vangeli di Luca e Matteo. È un dato di fatto che i vangeli sono stati principalmente scritti come documenti teologici piuttosto che le cronologie cronologiche e la maggior parte degli studiosi biblici per non affermare che le storie sono storicamente reali. Tuttavia, alcuni aspetti della storia suonano fedeli ai comportamenti di persone che vivevano circa due millenni fa in Medio Oriente. Ad esempio, i saggi hanno portato due preziosi doni, resine di albero dall'incenso e dalla mirra; questi estratti di piante erano probabilmente entrambi accolti e attesi dalla giovane donna che aveva appena partorito.
Perché?
I nostri antenati erano intimamente consapevoli degli effetti benefici degli estratti vegetali per il trattamento del dolore e del disagio associati al parto.
Mirra isolata dalla resina essiccata nella corteccia di Commiphora myrrha o C. gileadensis, arbusti trovati in Somalia e in tutto il Medio Oriente, era storicamente usata nei linimenti, anche nella medicina cinese (Mo Yao), per trattare i sintomi dell'artrite e come un unguento antisettico. Gli egiziani lo usavano per imbalsamare le mummie. Si riferisce a molte volte nell'Antico e nel Nuovo Testamento ed era probabilmente un componente degli oli dell'unzione santa.
Il piccolo albero è piuttosto aromatico. La resina contiene mircene, canfora e una serie di guggulsteroli e molti altri oli essenziali chimicamente simili a erba gatta e marijuana. Insieme, questi composti producono un'analgesia, o riduzione del dolore, che è leggermente più potente della morfina e può agire attraverso i recettori degli oppiacei endogeni del cervello. La resina ha anche un'azione antinfiammatoria simile all'aspirina.
La mirra può anche avere un'altra azione preziosa che sarebbe di grande beneficio per tutte le donne che avevano appena partorito; migliora la coagulazione del sangue e ridurrebbe il sanguinamento post-partum.
Infine, i saggi sono quasi sempre raffigurati mentre viaggiano per cammello di notte seguendo un segnale celestiale. C'è un'altra buona ragione per cui avrebbero potuto viaggiare nel buio – il contenuto della resina è instabile alla luce del sole!
Il franchincenso può essere estratto dall'albero Boswellia sacra che cresce anche in Somalia e Arabia Saudita. La resina è commestibile e contiene un paio di acidi boswellici e terpeni che possono essere responsabili della sua azione antinfiammatoria lieve. Non sorprende, estratti della resina erano popolari come trattamento per l'artrite nell'antico Egitto. Inoltre, una recente pubblicazione ha suggerito che un componente di questa resina, l'acetato di acetato, presenta anche proprietà anti-ansia e anti-depressive simili a quelle prodotte da Valium e Prozac, rispettivamente.
Così, nell'antichità, l'incenso e la mirra erano comunemente usati insieme per alleviare il dolore post-partum e l'ansia, ridurre la probabilità di depressione post-partum e ridurre il sanguinamento dopo il parto. Tutto ciò che rimaneva era solitamente bruciato come incenso e, come immortalato nella storia natalizia dei tre saggi, era considerato un dono molto prezioso. Ora puoi capire perché.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di "Your Brain on Food" (2 ° Ed., Oxford University Press)
