Non molto tempo fa, gli umani vivevano in compagnia di animali, che fornivano energia per i nostri compiti più difficili, ci difendevano dagli intrusi e ricambiavano il nostro sguardo. Al giorno d'oggi, quei compagni sono macchine.
All'inizio del ventesimo secolo, l'automobile – con i suoi mirini, suoni, odori e sensazioni – ha sostituito il cavallo. Cento anni dopo, una nuova generazione di scatole di metallo – che ci parlano, ci mostrano le immagini, suonano musica, eseguono calcoli, pagano le bollette, monitorano la salute, e in mille altri modi ci informano e ci intrattengono – diventa l'architettura del normale . Mentre gli umani del passato allevavano, gestivano e vendevano i loro greggi, quindi tendiamo le nostre macchine.
Non diversamente dai nostri antenati, siamo diventati dipendenti da queste creature. Viviamo in mezzo a loro, adattando le nostre pratiche ai loro ritmi. Li nutriamo e puliamo i loro escrementi. Ogni giorno in cui ci svegliamo, li troviamo in attesa, implacabilmente, della nostra attenzione. Sebbene preferiamo credere che siamo i loro proprietari e controllori, sospettiamo che la relazione sia più complicata di così.
Difficilmente si può dubitare che la tecnologia meccanizzata estenderà la sua presa. Sempre più le operazioni delle società – in sanità, istruzione, scienza, militarismo, politica, legalità e affari – si basano su dispositivi automatizzati collegati al computer. È il nostro futuro che deve essere monitorato ed elaborato. Sentiamo che le nostre connessioni a questo sistema – inclusi i tipi di lavoro che ci concede – saranno alterate. Non sappiamo come si verificheranno questi cambiamenti.
Nonostante queste paure nebulose, molti di noi riconoscono i vantaggi di un mondo mediato dalla macchina. Ci godiamo i servizi che le nostre scatole offrono. Ammiriamo le loro capacità di calcolo, il moto perpetuo e la risoluzione d'acciaio. Questo è particolarmente vero per le pertinenze domestiche che consideriamo nostre. Chi desidera tornare ai vecchi tempi – quando c'era legna da tagliare, un parente faticoso stazionato sul portico anteriore e niente da vedere il giovedì sera?
Se lo desideri, puoi chiamare i nostri dispositivi "distrazioni" o "stimolanti artificiali". Diciamo che siamo "tecnologicamente estasiati". Dopotutto, uno degli scopi delle macchine è liberarci dalla noiosa e ordinaria, la località soffocante che i nostri antenati ritenevano piacevole. Proprio come l'automobile, il computer – e il telefono, la radio e la televisione che l'hanno preceduta – ci aiuta ad andare in giro. Ciò che desideriamo di più è andare nei luoghi secondo i nostri termini e tempi, vedere e ascoltare cose non familiari. Un mondo più ampio – ora veramente globale e, a un certo punto, interplanetario – chiama.
Storicamente, molti dispositivi sono stati scortati nelle nostre immaginazioni come "risparmiatori di manodopera". I tosaerba, le lavatrici e gli essiccatoi per abbigliamento, tostapane, soffiatori e simili hanno assunto alcune funzioni del lavoro manuale. Idealmente, o così il credo è andato, questo processo ha permesso agli utenti di ri-dirigere il loro tempo per chiacchierare con gli amici, giocare a tennis, scrivere poesie o, più meravigliosamente, per occupare una sedia reclinabile.
Molto di questo è vero, ma bisogna riconoscere anche che la cultura della macchina ha innalzato gli standard non solo per le attività in questione – vale a dire, come devono essere mantenuti prati, camicie, pane riscaldato e strade private – ma anche, e in modo più insidioso , per le presunte attività del tempo libero di giocare a tennis, socializzare, produrre poesia e risiedere in sedie. Anche questi vanno fatti bene. Lo strumentalismo sposta la sua attenzione. Il tempo libero diventa consapevole dello status e frenetico.
Va anche notato che le persone devono in qualche modo trovare i mezzi per pagare i loro congegni di risparmio di lavoro. Stare al passo con i Jones è una cosa; tenere il passo con gli elettrodomestici è un altro. Comunemente ciò significa aggiungere ore a un lavoro esterno per sostituire gli obblighi di domesticità. Il tempo non viene salvato ma cambiato. Sia che approviamo o meno il trade-off, le sue implicazioni sono chiare. Potremmo lavorare per i nostri cari, ma non lavoriamo con loro.
Naturalmente, tutto ciò presuppone che gli individui si confrontino con la prospettiva di fare le proprie faccende. Chiaramente, questo non è il caso. In passato, persone benestanti ospitavano e gestivano servitori. Oggi, è più comune per i gruppi privilegiati esternalizzare lavori di questo tipo: falciatura del prato, pulizia, cura dei bambini, pittura domestica e simili. I rappresentanti di questi "servizi" arrivano senza troppe cerimonie, ronzano e lasciano senza prove che hanno personalmente abitato nei locali. Idealmente, questa attività viene svolta mentre l'occupante del proprietario è assente. La residenza perfetta, a quanto pare, è un hotel. Un assegno per posta completa l'offerta.
Ancora una volta, tutto ciò solleva interrogativi su cosa debbano fare coloro che sarebbero stati liberati dall'onere e dalla schiavitù. Il lavoro di questo tipo viene sottratto?
A questo proposito, dovrebbero essere notati due punti di vista sul lavoro – entrambi abbastanza familiari e entrambi religiosi nella loro ispirazione. Il primo è che il lavoro è il cosiddetto "Maledizione di Adamo". I nuovi abitanti del mondo potrebbero aver vissuto per sempre in paradiso. Ma quella prospettiva era avvelenata dal loro appetito per qualcos'altro. Eva – mitizzata come il partner minore dell'umanità – è stata indotta a prendere parte al frutto della conoscenza. Il crimine di Adam, il più grande secondo Milton in Paradise Lost, era consapevolmente – e quindi volontariamente – scegliendo la stessa strada. Insieme furono banditi. La fatica infinita è il costo di voler essere più di te.
La seconda visione è centrale nella tradizione puritana. In quel contesto, il lavoro è una benedizione anziché una maledizione. È il mezzo – insieme all'adorazione – con cui le persone si realizzano e rivelano il loro merito. Questa questione è di particolare interesse, perché nessuno di noi, o almeno così si crede, può conoscere la sua vera posizione di fronte a Dio. Il lavoro, idealmente in una "chiamata" che indica il favore e l'orientamento di Dio, è il modo in cui riveliamo il rispetto di quella volontà. Meno espansivo, il successo mondano – almeno del tipo meritatamente guadagnato – è un simbolo pubblico che convince i nostri vicini (e noi stessi) che siamo sulla via della gloria. Il lavoro disciplinato e il culto sono gli impegni costanti che segnano il progresso del pellegrino.
Come il lettore può aver già concluso, il concetto di lavoro è usato in questo saggio nei suoi significati più estesi. Le idee industriali del lavoro, che rendono tale attività equivalente a obblighi contrattuali e pagamenti monetari, ne sono un esempio stretto e storicamente specifico. Per richiamare l'illustrazione più famosa di questo tema, Karl Marx ha idealizzato il lavoro, che ha capito essere il processo attraverso il quale le persone creano beni e servizi per soddisfare i bisogni delle loro famiglie e comunità. Le persone dovrebbero riconoscere ciò che è necessario e impegnarsi in questo. Dovrebbero essere permesse le soddisfazioni che derivano dal guardare – e controllare i destini delle – le loro stesse creazioni. I problemi, o almeno così credeva, sono le impostazioni del lavoro in cui i lavoratori hanno perso il controllo sulla propria attività, i risultati e le ricompense a loro spettanti.
Non c'è intenzione qui di intromettersi nella politica del lettore. Le persone più conservatrici saranno d'accordo (con Marx) sul fatto che gli individui hanno il diritto di controllare il proprio lavoro e di trarne beneficio. I liberali concorderanno (con Marx) che gli umani hanno obblighi verso le comunità più ampie che sostengono e arricchiscono la loro creatività. Ed entrambi i gruppi possono riconoscere che le persone dovrebbero assumersi compiti difficili, espandere le loro capacità e rivendicare le soddisfazioni che derivano dalla serietà degli scopi.
Nei blog precedenti, ho scritto di gioco e communitas. Questi saggi descrivevano l'importanza del coinvolgimento momentaneo, dell'essere liberati dagli obblighi ordinari per esplorare i significati della relazione continuamente aperti. Entrambi questi percorsi – il primo che sottolinea il ruolo delle asserzioni individuali, il secondo il ruolo di "alterità" nella nostra esistenza – sono cruciali per l'autorealizzazione. Sia il gioco che la comunione celebrano la libertà, che si tratti della libertà dalle interferenze o della libertà che deriva dall'essere autorizzata dagli altri. Gli esseri umani devono trasferirsi in questi momenti e sperimentarli nel miglior modo possibile.
Tuttavia, il lavoro è un percorso di uguale, o forse anche più, importanza. Lavorare è accettare la legittimità dell'obbligo, autoimposto o no. Non lavoriamo per soddisfazioni momentanee (lascia che il gioco e le comunità lo facciano). Lavoriamo per raggiungere fini che ci portano dentro e attraverso le ultime circostanze della vita. Tipicamente, questo significa riconoscere cose che "devono essere curate". Molti di questi compiti sono affari ingloriosi che abbiamo poca voglia di fare. In questo spirito, portiamo i bambini alla pratica del calcio, laviamo i piatti, tiriamo le erbacce dal vialetto e prendiamo il nostro posto nella poltrona del dentista.
Per quanto ci piacerebbe abitare in un'altra visione – magari sdraiati sul ponte della nostra nuova casa mentre guardiamo l'oceano attraverso una spiaggia desolata – sarebbe la nostra rovina. Ciò che insegna il lavoro, e ciò che i Puritani enfatizzavano, è il valore di tracciare una traiettoria per la propria vita e di mantenere quella traiettoria. Ulteriori lezioni sono fornite in termini di efficacia ed efficienza. Alcune pratiche, impariamo attraverso il lavoro, sono migliori di altre.
Idealmente – e qui il lavoro si allontana dal rituale – quella traiettoria è impostata dal lavoratore. Idealmente anche altri sono a beneficio dell'operaio. In quei momenti, il lavoro non è flagello o maledizione. Coloro che sono risoluti, rispettosi e seri non dovrebbero essere screditati. Né dovremmo accusarci di essere noiosi o poco ispirati quando viviamo gran parte della nostra vita in questo modo.
In modi diversi, i lavoratori creano il mondo. Nei nostri momenti di spensieratezza, dovremmo prenderci il merito delle attività poco eleganti che ci hanno aiutato a raggiungere questo punto. E quando siamo più riflessivi, dovremmo ringraziare coloro i cui sforzi costanti e non celebrati forniscono le basi della felicità di ogni persona.
