Ero inebriante di felicità. Dal momento che non avevo ancora avuto il mio primo assaggio di alcol, non potevo paragonare la sensazione a un bicchiere di champagne, ma era la sensazione più deliziosa che avessi mai provato . -Frank Abagnale, Prendimi se puoi
C'è un livello emotivo che le persone provano quando riescono a fare qualcosa di subdolo? Nel suo libro, Catch Me If You Can, Frank Abagnale ha descritto come la rimozione dei suoi numerosi schemi di fiducia lo abbia reso "inebriante di felicità" e ancor più determinato a ripetere l'esperienza. Mentre tentare di licenziare Abagnale e altri come lui è sostanzialmente diverso dalle persone rispettose della legge con un senso morale ben sviluppato, è necessariamente così?
Sebbene i modelli di decisione etica sostengano che le emozioni negative come la colpa, la vergogna e la paura del rilevamento aiutano a scoraggiare la maggior parte delle persone dall'agire in modo non etico, sia con l'inganno, il furto, o altre azioni, la ricerca verifica che questa ipotesi si sia concentrata sul perché le persone obbediscono ordini che causano danni a qualcun altro (cioè gli studi di obbedienza di Milgram) che sembrano provocare un'emozione forte.
Ma che dire di reati relativamente privi di vittime come la pirateria informatica, l'evasione fiscale, le frodi assicurative o gli imbrogli sui test? La colpa o la vergogna in realtà impediscono alle persone di fare queste cose? Anche se nessuna offesa è veramente priva di vittime dal momento che la società nel suo insieme è danneggiata in una certa misura da queste attività, tale distinzione è spesso troppo sottile per essere presa sul serio da molte persone. Secondo le statistiche disponibili sulla reale prevalenza della criminalità dei consumatori, i costi economici di questi crimini sono astronomici, con miliardi di dollari persi ogni anno per richieste di assicurazione fasulle, false dichiarazioni fiscali, furto dei dipendenti, ecc.
Considerando la pura pervasività del comportamento non etico dimostrato dalle statistiche sul crimine, il "brivido più alto" che le persone sperimentano quando si impegnano in attività proibite può essere un motivatore più potente di quanto la maggior parte delle persone capisca. Il ricercatore Paul Ekman ha già commentato la "delizia ingannevole" sperimentata dopo aver condotto con successo un inganno che è comunemente visto in molti artisti di fiducia come Frank Abagnale. Inoltre, le persone sono attratte dai "frutti proibiti" rendendo le attività tabù più allettanti di quanto avrebbero potuto essere altrimenti. Mentre agire in modo non etico non porta necessariamente a "sentirsi in alto", la colpa non è ovviamente il deterrente che la gente ritiene che sia.
Come test del "cheater's high", un recente articolo pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology presenta una serie di esperimenti che suggeriscono che agire in modo non etico può scatenare sentimenti positivi piuttosto che la colpa / vergogna precedentemente creduta. Un team di ricercatori guidati da Nicole Ruedy della Foster School of Business dell'Università di Washington ha esaminato il ruolo che l'emozione gioca nel comportamento etico e come modella le decisioni che tendiamo a fare.
In un esperimento con Amazon Mechanical di Amazon, 282 partecipanti hanno preso parte a un esperimento sul campo online in cui sono stati assegnati in modo casuale a condizioni che richiedevano di essere onesti o di imbrogliare in uno scenario sperimentale. Lo scopo reale dello studio è stato nascosto ai partecipanti. Sebbene i soggetti predissero che l'imbroglio avrebbe portato a più emozioni negative di quanto non fosse l'onestà, ciò non sembrava essere il caso delle prestazioni reali. In esperimenti successivi che hanno confrontato l'affetto nel tradimento e le condizioni oneste, l'evidenza di un "alto da imbroglione" sembrava relativamente consistente quando l'inganno aveva successo e quando c'era un incentivo finanziario. Anche se il "massimo" era spesso solo marginale, la sensazione di aver "sparito" con imbrogli sembra ignorare i sensi di colpa o la vergogna di imbrogliare.
Nella maggior parte degli studi, le persone sembravano non aver idea di sentirsi nient'altro che colpevoli di barare o di provare invece emozioni positive. C'erano anche alcuni soggetti di ricerca che erano completamente ambivalenti sul fatto di aver imbrogliato o meno. Ciò non aveva nulla a che vedere con l'aspetto virtuoso per i ricercatori dato che quelli che si aspettavano di sentirsi male dopo aver imbrogliato si aspettavano che gli altri negli esperimenti provassero lo stesso. In tutti i casi, il livello massimo del cheater era maggiore quando non c'era vittima che potesse essere danneggiata da imbrogli, cioè, quando non erano in competizione con un altro soggetto di ricerca.
Mentre la ricerca si basa su esperimenti che potrebbero non essere generalizzati al mondo reale, Nicole Ruedy ei suoi colleghi ricercatori suggeriscono che le emozioni giocano un ruolo più importante nel processo decisionale etico di quanto i modelli convenzionali sembrino disposti a riconoscere. Oltre a misurare semplicemente i costi e i benefici di un comportamento non etico (come nel caso del Dilemma del Prigioniero), deve essere preso in considerazione anche il "massimo" che alcune persone traggono dall'inganno.
Ciò che questi studi suggeriscono è che le persone possono impegnarsi in comportamenti non etici per ragioni diverse, sia che si tratti di guadagno semplice o di un alto livello emotivo che portare via qualcosa che si allontana da qualcosa. Una scoperta interessante è che i partecipanti allo studio non sono riusciti a prevedere in che modo l'imbroglio li avrebbe fatti sentire in seguito. Sebbene pensassero che si sarebbero sentiti in colpa, spesso sentivano il contrario. Se l'esperienza continuata con il "cheater's high" renda le persone più inclini a imbrogliare di nuovo, è qualcosa che i futuri ricercatori dovrebbero indagare.
La motivazione fornita dal "cheater's high" può guidare una vasta gamma di diversi comportamenti problematici, inclusi i miliardi di dollari di danni causati dagli hacker online che bypassano i sistemi di sicurezza in gran parte per i "diritti di vanteria" coinvolti. Tuttavia, gli autori dello studio hanno rapidamente precisato che la loro ricerca non suggerisce che tutti i comportamenti non etici possano produrre un "alto". Può darsi che le emozioni positive avvengano solo dopo alcuni tipi di comportamento non etico, cioè, cose che non causano danni diretti ad altre persone.
Anche se tendiamo ad associare cose come "l'imbroglione" con comportamenti sociopatici, è più probabile che ci preoccupiamo di credere. In qualsiasi competizione importante, la tentazione di imbrogliare è spesso presente, anche se di solito possiamo resistere dal desiderio di vincere onestamente o dalla paura di essere scoperti. Che le persone che riescono a imbrogliare con successo spesso si sentano motivate a imbrogliare di nuovo è probabilmente una cosa importante da tenere a mente in qualsiasi competizione che si basa più sull'onestà che sul reale monitoraggio di come le persone si comportano. Capire come e perché si verifica la "muta alta" può aiutare a spiegare perché il comportamento non etico si verifica tanto frequentemente quanto nella nostra società.