Perché il tempo sembra passare a velocità diverse (parte 2)

Nel mio ultimo blog, ho esaminato la questione del perché il tempo sembra accelerare man mano che invecchiamo e abbiamo esaminato due diverse teorie per spiegare questo: le teorie "biologiche" e "proporzionali". Tuttavia, a mio avviso, l'accelerazione del tempo che viviamo è principalmente correlata alla nostra percezione del mondo che ci circonda e delle nostre esperienze e al modo in cui questa percezione cambia man mano che invecchiamo.
La velocità del tempo sembra essere in gran parte determinata dalla quantità di informazioni che la nostra mente assorbe e processa: più informazioni ci sono, più tempo passa. Questa connessione è stata verificata dallo psicologo Robert Ornstein negli anni '60. In una serie di esperimenti, Ornstein ha suonato nastri a volontari con vari tipi di informazioni sonore su di essi, come semplici suoni di clic e rumori domestici. Alla fine chiese loro di stimare per quanto tempo avevano ascoltato il nastro, e scoprì che quando c'erano più informazioni sul nastro (ad esempio quando c'era il doppio del numero di clic), i volontari stimavano il periodo di tempo da più a lungo. Ha scoperto che ciò si applicava anche alla complessità delle informazioni. Quando è stato chiesto loro di esaminare diversi disegni e dipinti, i partecipanti con le immagini più complesse hanno stimato il periodo di tempo più lungo.

E se più informazioni rallentano il tempo, forse parte del motivo per cui il tempo passa così lentamente per i bambini è a causa della quantità enorme di "informazioni percettive" che prendono dal mondo che li circonda. I bambini piccoli sembrano vivere in un mondo completamente diverso dagli adulti, molto più intenso, più reale, più affascinante e bello. Questo è uno dei motivi per cui spesso ricordiamo l'infanzia come un momento di felicità – perché il mondo era un posto molto più eccitante e bello per noi allora, e tutte le nostre esperienze erano così intense. La percezione accresciuta dei bambini significa che stanno prendendo costantemente in tutti i tipi di dettagli che ci passano adulti: minuscole fessure nelle finestre, piccoli insetti che strisciano sul pavimento, schemi di luce del sole sul tappeto ecc. E persino le cose più grandi che possiamo anche il vedere sembra essere più reale per loro, per essere più luminoso, con più presenza ed essenza. Tutte queste informazioni allungano il tempo per i bambini.

Tuttavia, man mano che invecchiamo, perdiamo questa intensità di percezione, e il mondo diventa un luogo triste e familiare – così tetro e familiare che smettiamo di prestare attenzione ad esso. Dopotutto, perché dovresti prestare attenzione agli edifici o alle strade che passi per andare al lavoro? Hai visto queste cose migliaia di volte prima, e non sono belle o affascinanti, sono solo … ordinarie. Come Wordsworth mette nel suo famoso poema "Intimations of Immortality", la visione infantile che ha permesso a tutte le cose "apparve in luce celestiale", inizia a "svanire nella luce del giorno comune". Ed è per questo che il tempo accelera per noi . Quando diventiamo adulti, iniziamo a "passare" alla meraviglia e all'essenza del mondo, smettendo gradualmente di prestare attenzione cosciente a ciò che ci circonda e all'esperienza. Di conseguenza, riceviamo meno informazioni, il che significa che il tempo passa più velocemente. Il tempo è meno 'allungato' con le informazioni.

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E una volta diventati adulti, c'è un processo di progressiva 'familiarizzazione' che continua per tutta la vita. Più a lungo siamo vivi, più diventa familiare il mondo, quindi la quantità di informazioni percettive che assorbiamo diminuisce ogni anno e il tempo sembra passare più velocemente ogni anno.

Ci sono due ragioni fondamentali per cui ciò accade. Da un lato, invecchiando, c'è progressivamente meno novità nelle nostre vite. Da un anno all'altro, gradualmente esauriamo il potenziale di nuove esperienze a nostra disposizione. E in secondo luogo, quando invecchiamo tutte le esperienze che ci sono già diventate più familiari. Non solo abbiamo meno nuove esperienze, ma le esperienze che ci sono già familiari diventano progressivamente meno reali. Nelle parole di William James, "ogni anno che passa trasforma una parte di questa esperienza in una routine automatica". Oltre a sperimentare molte nuove cose, una donna di 20 anni è ancora abbastanza "fresca" per il mondo fenomenale che la circonda – ma nei prossimi 20 anni, guarderà le stesse scene di strada, lo stesso cielo e gli stessi alberi migliaia di volte, in modo che svaniscano sempre più la loro realtà.

Per inciso, questo collegamento tra tempo e informazioni può spiegare anche altri aspetti del tempo. Una delle "leggi" del tempo psicologico che ho esposto nel mio libro Making Time è che "il tempo sembra rallentare quando siamo esposti a nuovi ambienti ed esperienze". Questo perché la non familiarità delle nuove esperienze ci consente di prendere in molte più informazioni Un'altra delle leggi è che "il tempo passa rapidamente negli stati di assorbimento". Questo perché negli stati di assorbimento la nostra attenzione si restringe a un piccolo fuoco e noi blocciamo le informazioni da ciò che ci circonda. Allo stesso tempo, nelle nostre menti ci sono pochissime "informazioni cognitive", poiché la concentrazione ha attenuato le normali "chiacchiere del pensiero" della mente. D'altra parte, il tempo procede lentamente negli stati di noia e disagio perché in queste situazioni la nostra attenzione non è occupata e una quantità enorme di pensieri-chiacchiere scorre attraverso le nostre menti, portando una quantità enorme di informazioni cognitive.

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Tuttavia, il tempo non deve necessariamente accelerare man mano che invecchiamo. In una certa misura, dipende da come viviamo le nostre vite e da come ci relazioniamo alla nostra esperienza. Vedrò alcune idee relative a questo in un prossimo post sul blog.

Steve Taylor è l'autore di numerosi libri sull'auto-sviluppo e sulla psicologia, tra cui Waking From Sleep, descritto da Eckhart Tolle come "un importante contributo al cambiamento globale della coscienza". Il suo sito web è www.stevenmtaylor.com