Sottovaluti le gioie della natura?

Invece di andare subito a controllare la mia posta elettronica alle 7 di mattina, ho deciso di fare una breve escursione nella vicina area di Prescott Wilderness. Mentre cominciavo a passeggiare in un letto del torrente circondato da pini ponderosi, querce arboree, ginepri e abeti, con occasionali raffiche di colore dai fiori del pennello indiano, ho avuto lo stesso pensiero che ho ogni volta che esco nella natura – "I" Ho dimenticato quanto sia bello qui fuori. Perché non lo faccio più spesso? "In effetti, il mio piano per una breve passeggiata si prolungò, mentre proseguivo su una bella collina coperta di manzanita con vista sulle circostanti colline di Prescott e sulla peculiare formazione rocciosa chiamata Thumb Butte.

E poi, ho passeggiato su un piccolo passo di montagna per vedere una vista mozzafiato di Granite Peak attraverso uno stand di pini. In quel preciso istante apparvero tre splendidi uccelli: una boscaglia messicana, con il colore delle sue brillanti penne blu amplificato da un raggio di sole, una minuscola cinciallegra di ginepro crestato e un picchio rosso ricoperto di rovi. Tutte le mie preoccupazioni quotidiane erano diventate insignificanti e pensavo: "È bello essere vivi!"

Qualche ora dopo, tornato nella realtà, o almeno nella versione moderna della realtà, mi sono imbattuto in una mail che elencava gli ultimi articoli sulla rivista Psychological Science. Uno degli articoli, di Elizabeth Nisbet e John Zelenski, ha fatto luce sperimentale sulla mia esperienza mattutina, e conteneva un meraviglioso messaggio per tutti noi. Il documento si intitola "Sottovalutare la natura vicina: gli errori di previsione affettiva oscurano il percorso felice verso la sostenibilità". I ricercatori hanno scoperto che le persone non sono molto brave nel predire la quantità di piacere che sperimenteranno dall'uscire in natura.

Gli autori fanno riferimento all'idea del sociobiologo EO Wilson secondo cui gli esseri umani sono "biofili" – attirati da impostazioni simili a quelle in cui i nostri antenati hanno prosperato. Su questa idea, siamo progettati, come uccelli e rane, a sentirci a casa in aree verdi e rurali, circondate vivendo piante verdi piuttosto che gli edifici in cemento che riempiono le nostre vite moderne. Sottolineano che la ricerca precedente ha scoperto una serie di benefici psicologici del trascorrere del tempo in natura.

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Tuttavia, siamo fuori dal contatto con il piacere che otterremo da tali esperienze. In uno dei loro esperimenti, un gruppo di studenti della Carleton University ha predetto il piacere che avrebbero avuto dal camminare a destinazione lungo una pittoresca pista ciclabile e pedonale locale lungo un corridoio verde a Ottawa. Un altro gruppo ha effettivamente fatto la stessa passeggiata e ha valutato quanto fosse piacevole. Altri studenti hanno raggiunto la stessa destinazione attraverso i tunnel (è così che le persone si spostano tra gli edifici nei campus canadesi in inverno). Ciò che hanno scoperto è che, anche se il gruppo di predizione aveva familiarità con il percorso a piedi, le loro ipotesi su quanto sarebbe stato piacevole erano significativamente inferiori alle valutazioni effettive degli studenti che hanno fatto la passeggiata.

Oltre a offrire una prescrizione su come migliorare il proprio umore allontanandosi dallo schermo del computer e fuori per una passeggiata, c'è un lato pratico più importante di questa ricerca. Esaminano altri studi che ritengono che le persone non si sentano più felici quando trascorrono del tempo nell'ambiente naturale, sono anche più inclini a fare la loro parte per salvare il mondo, facendo scelte più ecologiche – per agire per promuovere un futuro sostenibile. Come notano gli autori: "questi studi suggeriscono un felice percorso verso la sostenibilità. Piuttosto che (o in aggiunta) motivare le persone a comportarsi in modi ecologicamente sostenibili attraverso l'obbligo, la paura, la colpa o gli incentivi economici, i politici potrebbero incoraggiare il contatto con la natura ".

Questo fenomeno funziona anche oltre i limiti di età. Ogni volta che provo a strappare a Liam il figlio di 7 anni lontano dal suo Lego per fare un'escursione, lui protesta: "Perché non posso usare il tempo per giocare a Angry Birds?" Ma lui ha un tempo meraviglioso quando ottiene fuori su un sentiero, correndo felicemente giù davanti a noi, scoprendo vari rami da trascinare dietro di lui, o ciottoli da lanciare nel ruscello. L'ultima volta che è andato con noi a Granite Park Wilderness, ha praticamente affermato la tesi di Nisbet e Zelenski, chiedendosi a voce alta perché si lamenta sempre di fare un'escursione e osservando: "È molto divertente." Quindi, con tutti i mezzi, leggi Nisbet e Il foglio di Zelenski, e assegnalo ai tuoi studenti, ma prima vai a fare una passeggiata.

Doug Kenrick è l'autore di Sex, Murder, and the Meaning of Life: uno psicologo indaga su come l'evoluzione, la cognizione e la complessità stanno rivoluzionando la nostra comprensione della natura umana . Come suggerito qui, ha ora raggiunto un'età in cui c'è più sforzo dedicato al significato della parte della vita, e meno alla parte del sesso e dell'omicidio.

Riferimento:

Nisbet, EK, & Zelenski, JM (2011). Sottovalutare la natura vicina: gli errori di previsione affettiva oscurano il felice percorso verso la sostenibilità. Scienza psicologica. Prima versione online: DOI: 10.1177 / 0956797611418527.