Perché l'inquinamento atmosferico è così dannoso per il tuo cervello?

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Il riscaldamento globale e l'inquinamento non solo causano il caos sul nostro pianeta, ma causano anche il caos sulla nostra salute. L'inquinamento atmosferico è stato a lungo associato a problemi di salute tra cui disturbi respiratori, asma e un aumentato rischio di ictus. Nuove scoperte mostrano che l'inquinamento atmosferico danneggia anche il cervello umano.

Un nuovo studio condotto da scienziati del Beth Israel Deaconess Medical Center e della Boston University School of Medicine ha rilevato che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico può danneggiare le strutture cerebrali e compromettere la funzione cognitiva negli adulti di mezza età e anziani.

Lo studio di aprile 2015, "Esposizione a lungo termine alla materia particolata fine, vicinanza residenziale alle strade principali e misure della struttura cerebrale", è stato pubblicato sulla rivista Stroke .

I ricercatori hanno scoperto la prova che l'inquinamento atmosferico influisce sulla struttura cerebrale e potrebbe causare un tipo di ictus ischemico "silenzioso" che ha portato a un blocco nei vasi che forniscono sangue al cervello.

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Lo studio ha valutato la vicinanza dei partecipanti alle principali strade e quindi ha utilizzato immagini satellitari per valutare la relativa esposizione prolungata al particolato fine ambientale. Queste particelle nell'inquinamento atmosferico provengono da una varietà di fonti che includono: centrali elettriche, fabbriche, camion e automobili, nonché la combustione di carbone e legno.

La particella fine nell'inquinamento atmosferico può viaggiare profondamente nei polmoni. Studi precedenti hanno correlato l'esposizione all'inquinamento atmosferico con un aumento del numero di ricoveri ospedalieri per eventi cardiovascolari come infarti e ictus.

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L'inquinamento atmosferico può influire sulla funzionalità cerebrale per tutta la durata della vita

Una vasta gamma di studi ha rilevato che una cattiva qualità dell'aria è dannosa per il tuo cervello, indipendentemente dalla tua età. Uno studio del marzo 2015, "Associazione tra inquinamento atmosferico correlato al traffico nelle scuole e sviluppo cognitivo nei bambini delle scuole elementari: uno studio prospettico di coorte", ha rilevato che l'inquinamento atmosferico può ostacolare lo sviluppo cognitivo di un bambino.

I ricercatori hanno misurato tre risultati cognitivi (memoria di lavoro, memoria di lavoro superiore e attenzione) in 2715 bambini delle scuole elementari di 39 scuole. Hanno scoperto che i bambini che frequentano scuole altamente inquinate con un indice socio-economico simile avevano esiti cognitivi più bassi, anche dopo aggiustamento per altri fattori che possono influenzare lo sviluppo cognitivo.

I risultati suggeriscono che il cervello in via di sviluppo è vulnerabile all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico fino alla mezza infanzia. Si spera che queste scoperte influenzeranno i responsabili politici e incoraggeranno più normative sull'inquinamento atmosferico e luoghi meno inquinati per le nuove scuole.

Uno studio del novembre 2012 da The Gerontological Society of America ha rilevato che vivere in aree ad alto inquinamento atmosferico può portare a una riduzione della funzione cognitiva negli anziani. Questo è stato il primo studio a dimostrare che l'esposizione all'inquinamento atmosferico ha influenzato la funzione cognitiva in un campione nazionale di uomini e donne anziani.

I ricercatori hanno scoperto che la particella fine dell'aria, composta da particelle di 2,5 micrometri di diametro e più piccole, può depositarsi in profondità nei polmoni e possibilmente nel cervello. Gli autori concludono che l'inquinamento atmosferico può essere un importante fattore di rischio ambientale legato alla ridotta funzione cognitiva in età avanzata.

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Anche se tu e la tua famiglia vivete in una zona ad alto inquinamento, uno studio di marzo 2015 dalla Danimarca ha scoperto che l'esercizio fisico può superare alcuni degli effetti nocivi dell'inquinamento atmosferico, in relazione al rischio di mortalità prematura.

L'attività fisica può aumentare l'apporto respiratorio e la quantità di inquinanti atmosferici che stai respirando nei polmoni, il che può aumentare gli effetti nocivi dell'inquinamento atmosferico durante l'esercizio aerobico. Se è possibile esercitarsi in ambienti chiusi o raggiungere un parco, un fiume o un'area boschiva con meno inquinamento nei giorni in cui la qualità dell'aria è particolarmente negativa, dovresti provare a farlo.

Gli scienziati finanziati dal Consiglio europeo della ricerca utilizzano la tecnologia degli smartphone per tracciare la qualità dell'aria in diversi quartieri e individuare dove e quando l'inquinamento atmosferico è il peggiore. L'inquinamento atmosferico può variare ampiamente nel corso della giornata e del periodo dell'anno, anche all'interno della stessa città.

Si spera che la tecnologia mobile fornirà un modo per le persone di sapere quando i livelli di inquinamento locale aumentano e diminuiscono, in modo che ognuno di noi possa temporeggiare di conseguenza la nostra attività fisica all'aperto.

Si prega di usare il buon senso quando si esercita in ambienti smoggy. Detto questo, anche se vivete in un'area urbana e l'inquinamento atmosferico sembra una barriera da esercitare, ricordate che gli impatti dannosi dell'essere inattivi superano quelli delle particelle respirabili.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i miei post precedenti di Psychogy Today :

• "I fattori socio-economici influenzano la struttura cerebrale di un bambino"
• "Inquinamento e stress materno danno ai bambini durante la gravidanza"
• "Dove giocano i bambini nel 2014?"
• "Perché l'inattività fisica drena il cervello umano?"

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