Periodicamente sentiamo parlare del disfacimento di uno schema Ponzi – più di recente, pensa Bernard Madoff e la sua impresa da 65 miliardi di dollari – e condanni coloro che inducono la gente a investire denaro, che viene poi utilizzato per pagare altri investitori, apparentemente come profitto ma non proprio. Mentre li capisco, i piani di Ponzi privano Peter di pagare Paul, rendendoli entrambi felici a breve termine, per non parlare del fatto di rendere ricco il perpetratore di Ponzi.
Gli schemi di Ponzi prendono il nome da Charles Ponzi (1882-1949), che non li inventò ma fu uno dei primi individui negli Stati Uniti a trarne un grande profitto, almeno per un po '. Gli schemi di Ponzi cadono a pezzi quando i soldi in arrivo non corrispondono ai soldi che escono. (Qualsiasi parallelo con gli Stati Uniti contemporanei sono puramente casuali, ne sono certo). Anche prima del collasso, si può sospettare che uno schema di Ponzi sia all'opera quando i rendimenti a breve termine sono insolitamente alti o insolitamente coerenti.
Come dicono i proverbi, non ci sono pranzi gratuiti, e se sembra troppo bello per essere vero, allora probabilmente non lo è.
Tranne che a volte ci sono pranzi gratuiti, almeno quelli metaforici, ea volte le cose molto buone sono molto vere. La mia argomentazione in questo post di blog – in qualche modo linguistica, in qualche modo no – è che l'idea di base di uno schema di Ponzi è valida quando viene schierata al di fuori dell'arena del denaro e in particolare in termini di benessere psicologico personale.
Supponiamo che io ti dica che se investi il tuo tempo e la tua preoccupazione in altre persone, ne trarrai grandi benefici. Sarai più sano e più felice, più ricco (forse) e più saggio. La ricerca chiarisce che queste sono ragionevoli promesse.
Supponiamo che ti dica anche che in un secondo momento, dopo il tuo investimento iniziale, recupererai più di quello che hai investito in termini di tempo e preoccupazione delle persone a cui hai avuto importanza. Ancora una volta, la ricerca chiarisce che si tratta di promesse ragionevoli.
Gli psicologi positivi a volte scrivono sul capitale psicologico, che significa risorse intellettuali, emotive e sociali che possiamo costruire e in seguito attingere quando i tempi sono difficili. Doppiare queste risorse "capitali" è accattivante ma fuorviante. Il capitale reale – il denaro – può davvero esaurirsi. Il capitale psicologico non può. Non è una cosa finita che va via quando viene data via. Vivere la bella vita è come avere la tua zecca. I ricchi psicologicamente diventano semplicemente più ricchi e non ci sono leggi contro il soddisfacimento e il contenuto.
Charles Ponzi fu infine condannato per diverse accuse di frode postale e furto. Ha prestato servizio in diversi tratti in prigione e successivamente è stato espulso dagli Stati Uniti. Trascorse i suoi ultimi anni in povertà e cattive condizioni di salute. In una delle ultime interviste che ha mai pronunciato, ha commentato: "Ho dato loro il miglior spettacolo mai messo in scena nel loro territorio [Massachusetts] dallo sbarco dei Pellegrini! Valeva facilmente quindici milioni di dollari per vedermi mettere la cosa. "
Peccato che lo schema di Charles Ponzi non implicasse ciò che conta davvero. Se così fosse, forse oggi sarebbe considerato uno dei fondatori della psicologia positiva, e forse oggi useremmo l'etichetta "schema di Ponzi" per descrivere una solida strategia per raggiungere e sostenere la bella vita.
Felice anno nuovo!