Le richieste di ricerca gonfiate possono danneggiare i bambini

Nel nostro mondo basato sulla ricerca della fama e sui dati, le più oltraggiose affermazioni fatte da "esperti", blogger e ricercatori ottengono spesso l'attenzione dei media. Questo perché creano polemiche ampiamente diffuse sui social media. A sua volta, la polemica costruisce il pubblico e vende pubblicazioni.

Un caso in particolare che recentemente mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena, ha coinvolto due articoli che propongono ricerche recenti e un nuovo libro, The Broken Compass: Coinvolgimento dei genitori con l'educazione dei bambini di Keith Robinson, Ph.D., Assistant Professor presso l'Università del Texas ad Austin e Angel L. Harris, Ph.D., professore di sociologia alla Duke University.

In primo luogo, un articolo è stato pubblicato da The Atlantic nel marzo 2014, intitolato Non aiutare i bambini con i loro compiti , scritto dalla giornalista Dana Goldstein. Senza una singola sfida alla ricerca in sé, Goldstein ha proclamato che Robinson e Harris avevano "ampiamente smentito" l'ipotesi che "le strette relazioni tra genitori e scuole migliorano i risultati degli studenti". Davvero?

L'articolo di Goldstein ha generato oltre 54.000 condivisioni su Facebook, diverse migliaia di tweet e molte conversazioni. Mentre leggevo numerosi commenti e tweet sull'articolo, era chiaro come molti lettori accettassero la ricerca al valore nominale, anche pensando che fosse rivoluzionario. Altri hanno posto domande impegnative.

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Questo fine settimana è stato pubblicato un articolo sul New York Times di Robinson e Harris dal titolo Parental Involvement Is Overrated . In questo articolo, gli autori hanno concluso che il loro ampio studio longitudinale suggeriva il coinvolgimento dei genitori nell'educazione ha scarso effetto sui risultati accademici. Hanno chiesto, "Cosa dovrebbero fare i genitori?". Hanno risposto: "Dovrebbero preparare il palco e poi lasciarlo".

Secondo l'articolo del New York Times , Robinson e Harris hanno analizzato statisticamente 30 anni di indagini longitudinali che contenevano informazioni demografiche sull'etnia familiare, sullo stato socioeconomico e sui risultati scolastici dei bambini K-12. Quindi hanno confrontato i dati con 63 diverse forme di ciò che chiamavano "coinvolgimento dei genitori".

I risultati? Hanno trovato pochi dati per suggerire che il coinvolgimento dei genitori di qualsiasi tipo aiutasse i bambini a ottenere punteggi di valutazione più elevati. Infatti, hanno trovato una miriade di dati contrastanti che suggeriscono che il coinvolgimento dei genitori ha colpito i bambini di diverse culture e livelli di istruzione in modo diverso.

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Devo ammettere che questi due articoli mi hanno spinto a esaminare attentamente la ricerca di Robinson e Harris. Perché? Perché quando i ricercatori usano "big data" per trarre conclusioni semplici che possono potenzialmente danneggiare i bambini, penso che tutti abbiamo bisogno di modellare l'arte dello scetticismo positivo.

I commenti all'articolo del New York Times sono stati accolti con tale scetticismo. Alcuni che risuonavano con me includevano:

• "Stupide generalizzazioni."
• "Nessuno dovrebbe sorprendersi del fatto che i dolci da forno per le vendite PTA / PTO non influenzano le prestazioni degli studenti".
• "Una conclusione interessante e imperfetta".
• "Il coinvolgimento dei genitori non è compartimentato in un modo che permetterebbe alla ricerca di separare alcune cose da tutte le altre cose e di studiarne gli effetti in modo isolato".

Svelare la Teoria della bussola rotta

Come ricercatore e scettico autoproclamato, non sono sorpreso dagli esiti dello studio di Robinson e Harris. Quello che mi sorprende è come questi ricercatori possano arrivare alla conclusione che ciò che stavano misurando era significativo e innovativo. E ancora più importante, come potrebbero sostenere che uno studio di ricerca potrebbe confutare decenni di ricerca letteralmente migliaia di studiosi. Oltre alla mia delusione per come e perché la ricerca è stata condotta, ha anche sollevato questioni importanti che devono essere affrontate se i bambini di tutte le etnie e background socioeconomici devono avere successo:

• Che cosa intendiamo per "coinvolgimento dei genitori?" Questo termine, usato da Robinson e Harris, è considerato da molti di essere fuori contatto con il lavoro accademico corrente nel campo. Il termine "impegno familiare" rappresenta molto meglio i modi sistemici e interconnessi in cui i ricercatori attuali considerano l'importante ruolo svolto dalle famiglie nell'educazione. L'idea che non possiamo isolare e misurare ogni forma di coinvolgimento (come hanno fatto Robinson e Harris) è supportata da centinaia di studi. Un approccio dell'intero sistema all'impegno familiare è sostenuto da leader educativi, tra cui l'Harvard Family Research Project, il Center on School, Family e Community Partnership della Johns Hopkins University e la nuova associazione professionale, National Partnership for Family, School, e L'impegno della comunità.
• Come misuriamo il successo? La ricerca di Robinson e Harris ha misurato il successo dei bambini solo con i punteggi dei test. Sembra che siamo bloccati in questa mentalità di misurare il successo quantitativamente ed è una mentalità che sta danneggiando i nostri figli. C'è una grande quantità di ricerche che supporta l'idea che il successo sia molto più che voti e punteggi dei test. In The Fallacy of Good Grades, approfondisco come i voti siano solo una misura del successo e come i punti di forza interni siano molto più importanti per il successo e il benessere della vita. Quando si tratta di sviluppare questi punti di forza, le partnership che formano genitori e insegnanti sono inestimabili. Ciò è stato dimostrato in molti studi, tra cui l'ultima ricerca sul cervello su come le relazioni stimolano la neuroplasticità che, a sua volta, stimolano l'apprendimento per insegnanti, genitori e studenti.  

Mentre gli obiettivi dell'impegno familiare nell'istruzione sono stati testati, esaminati e messi in discussione negli ultimi decenni, questo è precisamente il ruolo di una buona borsa di studio. In effetti, il mio articolo peer-reviewed: Boundary Dynamics: Implications for Building Parent-School Partnerships , pubblicato dalla School Community Journal nel 2009, ha sfidato il modo spesso stretto in cui guardiamo al "coinvolgimento dei genitori". Ma quando la borsa erode a fare affermazioni non supportate dalle prove esistenti, comincio a preoccuparmi dell'impatto sui bambini.

Naturalmente, ci sono i kernel di apprendimento in tutti gli studi di ricerca. E mentre credo che la metodologia e le conclusioni di questo studio siano errate, ci sono risultati che meritano discussione e ulteriori studi. Ad esempio, la questione del coinvolgimento dei genitori nei compiti a casa è una questione valida e importante che continua ad essere studiata dai ricercatori. Sappiamo che i genitori aiutano i loro figli per una serie di motivi e che producono risultati contrastanti se correlati ai punteggi dei test. La ricerca di Robinson e Harris ha contribuito a questo corpo di conoscenze.

L'obiettivo per qualsiasi tipo di coinvolgimento dei genitori deve essere quello di migliorare l' apprendimento , non i punteggi dei test. Quando i genitori aiutano a facilitare l'apprendimento, i bambini prosperano a scuola. Quando cercano di migliorare i punteggi dei test dei bambini, i risultati sono meno ottimali.

La linea di fondo per genitori ed educatori è questa: la bussola per l'impegno familiare si sta ancora evolvendo, ma non è certamente rotta! Non siamo così pronti a rifiutare decenni di saggezza accademica quando i ricercatori scoprono alcuni aspetti imperfetti del "coinvolgimento dei genitori" che devono essere ulteriormente compresi e perfezionati.

Invece, andiamo avanti con la costruzione di partenariati scuola-famiglia per il 21 ° secolo. Insieme, continueremo a imparare ciò che funziona meglio per i singoli studenti e in che modo tutti noi coltiviamo bambini e adolescenti che prosperano a scuola e nella vita.

Autore

Marilyn Price-Mitchell, PhD, è una psicologa dello sviluppo che lavora all'incrocio tra sviluppo giovanile, leadership, educazione e impegno civico.   Abbonati agli aggiornamenti su Roots of Action per ricevere le notifiche e-mail degli articoli di Marilyn.

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Credito fotografico: Cathy Yeulet