L'ottimismo fa bene al tuo cuore

Le cardiopatie sono la principale causa di morte negli Stati Uniti. L'American Heart Association (AHA) stima che circa 2.200 americani muoiano di malattie cardiovascolari (CVD) ogni giorno. Questa è una media di un decesso ogni 39 secondi. L'ictus provoca circa uno ogni 18 decessi negli Stati Uniti.

Cosa puoi fare per mantenere il tuo cuore sano e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari (aterosclerosi) o di avere un ictus? Tradizionalmente, l'accento è stato posto su scelte di vita sane basate su dieta, esercizio fisico, non fumatori, ecc. Che migliorano il benessere fisico generale.

Mentre le abitudini quotidiane che mantengono e migliorano la salute fisica sono ovviamente importanti, una nuova ricerca mostra che il tuo stato psicologico della mente e lo stile esplicativo hanno un impatto significativo sulla salute del tuo cuore.

L'ottimismo fa bene al tuo cuore

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Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign ha scoperto che le persone ottimiste hanno un cuore più sano. Rosalba Hernandez, docente di lavoro sociale presso l'Università dell'Illinois, ha scoperto che le persone che avevano i più alti livelli di ottimismo avevano il doppio delle probabilità di essere in salute cardiovascolare ideale rispetto ai loro coetanei più pessimisti.

In generale, le persone che hanno una prospettiva positiva e un atteggiamento ottimista nei confronti della vita hanno una salute cardiovascolare significativamente migliore.

Lo studio di gennaio 2015 "Ottimismo e salute cardiovascolare: studio multietnico sull'aterosclerosi (MESA)" è stato pubblicato sulla rivista Health Behavior and Policy Review .

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I dati per lo studio dell'Università dell'Illinois provenivano dallo studio multietnico di aterosclerosi (MESA), che è un esame in corso della malattia cardiovascolare subclinica che comprende 6.000 persone provenienti da sei regioni degli Stati Uniti, tra cui Baltimora, Chicago, Contea di Forsyth nel North Carolina, e la contea di Los Angeles.

Si ritiene che il MESA sia il primo studio a esaminare l'associazione tra ottimismo e salute cardiovascolare in una popolazione ampia, etnica e razziale. Il campione per lo studio era del 38% bianco, 28% afroamericano, 22% ispanico / latino e 12% cinese.

La salute cardiovascolare dei partecipanti è stata valutata utilizzando sette parametri: pressione sanguigna, indice di massa corporea, glicemia a digiuno e livelli sierici di colesterolo, assunzione alimentare, attività fisica e consumo di tabacco. Queste sono le stesse sette metriche utilizzate dall'American Heart Association per definire la salute del cuore.

I partecipanti al MESA, che avevano un'età compresa tra 45 e 84 anni, hanno anche compilato sondaggi per valutare la loro salute mentale, i livelli di ottimismo e la salute fisica. I ricercatori hanno scoperto che i punteggi totali di salute sono aumentati in tandem con i livelli di ottimismo.

L'associazione tra ottimismo e salute cardiovascolare era ancora più forte quando le caratteristiche socio-demografiche come età, razza, etnia, reddito e stato educativo erano considerate nell'equazione. I ricercatori hanno scoperto che le persone più ottimiste avevano il doppio delle probabilità di avere una salute cardiovascolare ideale.

L'ottimismo crea una spirale ascendente di benessere

I ricercatori della Scuola di Salute Pubblica di Harvard (HSPH) hanno anche scoperto che il benessere psicologico positivo sembra ridurre il rischio di infarti, ictus e altri eventi cardiovascolari.

Uno studio HSPH dell'aprile 2012 pubblicato su Psychological Bulletin ha concluso che tratti psicologici come l'ottimismo e le emozioni positive sembravano proteggere contro le malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno anche scoperto che questi fattori psicologici sembravano rallentare la progressione della malattia.

In un comunicato stampa, Julia Boehm, ricercatrice presso il Dipartimento di società, sviluppo umano e salute di HSPH, ha dichiarato:

"L'assenza del negativo non è la stessa cosa della presenza del positivo. Abbiamo riscontrato che fattori come l'ottimismo, la soddisfazione della vita e la felicità sono associati a un rischio ridotto di CVD indipendentemente da fattori come l'età, lo stato socioeconomico, lo stato di fumo o il peso corporeo … Ad esempio, le persone più ottimiste hanno circa 50 percentuale di rischio ridotto di sperimentare un evento cardiovascolare iniziale rispetto ai loro colleghi meno ottimisti. "

I ricercatori hanno anche scoperto che l'ottimismo e le emozioni positive hanno creato una spirale ascendente di benessere. Gli ottimisti tendevano a prendersi più cura di se stessi esercitandosi, mangiando una dieta equilibrata, dormendo abbastanza, ecc.

Gli ottimisti avevano anche livelli significativamente più elevati di zucchero nel sangue e colesterolo totale rispetto alle loro controparti più pessimistiche. Inoltre tendevano ad avere indici di massa corporea più sani ed erano meno propensi a fumare sigarette.

Lo stress, l'ostilità e la depressione sono dannosi per il tuo cuore

Nel luglio 2014, l'American Heart Association ha pubblicato un rapporto sulla rivista Stroke. Ha concluso che livelli più elevati di stress, ostilità e sintomi depressivi sono associati a un aumento significativo del rischio di ictus o attacco ischemico transitorio (TIA) negli adulti di mezza età e anziani. Un TIA è un ictus causato da un temporaneo blocco del flusso di sangue al cervello.

I ricercatori dell'AHA hanno anche utilizzato i dati MESA per indagare su come i fattori psicologici potrebbero influenzare il rischio di avere un ictus o TIA. I ricercatori hanno scoperto che gli individui con i più alti punteggi psicologici per depressione, stress e ostilità erano:

• L'86 per cento in più di probabilità di avere un ictus o TIA per i sintomi depressivi elevati.
• Il 59 per cento in più di probabilità di avere un ictus o TIA per i più alti punteggi di stress cronico.
• Più del doppio delle probabilità di avere un ictus o TIA per i più alti punteggi di ostilità.

"C'è una tale concentrazione sui fattori di rischio tradizionali – livelli di colesterolo, pressione sanguigna, fumo e così via – e questi sono tutti molto importanti, ma studi come questo mostrano che le caratteristiche psicologiche sono ugualmente importanti", Susan Everson-Rose, Ph.D. ., MPH, autore principale dello studio e professore associato di medicina presso l'Università del Minnesota a Minneapolis ha detto in un comunicato stampa.

Conclusione: si può imparare l'ottimismo?

I risultati di questa nuova ricerca confermano che livelli più elevati di soddisfazione, ottimismo e un atteggiamento positivo migliorano la salute cardiovascolare. Speriamo che questi risultati ti ispirino a fare uno sforzo cosciente durante il giorno per guardare il lato positivo ed evitare il cinismo quando possibile.

Ti consideri un ottimista o un pessimista? Sta cambiando il tuo stile esplicativo dalla tendenza a vedere il bicchiere come "mezzo vuoto" a "mezzo pieno" all'interno del luogo di controllo? Credo che la risposta sia, sì . Puoi scegliere di vedere il bicchiere mezzo vuoto o mezzo pieno.

Attraverso scelte quotidiane che includono cose come il mantenimento di un forte social network, attività fisica, senso dell'umorismo, allenamento di consapevolezza e meditazione amorevole-gentilezza (LKM), credo che chiunque possa ricablare il proprio cervello per essere più ottimista, grato , soddisfatto e ottimista, mentre contemporaneamente diventa meno ostile, stressato e depresso.

C'è un avvertimento importante: non sto sostenendo di diventare un Pollyanna. Io sostengo l' ottimismo pragmatico come uno stile esplicativo che ognuno di noi può usare ogni giorno per creare una spirale ascendente di benessere fisico e psicologico.

In un comunicato stampa, Rosalba Hernandez conclude: "A livello di popolazione, anche questa moderata differenza nella salute cardiovascolare si traduce in una significativa riduzione dei tassi di mortalità … le strategie di prevenzione che mirano alla modifica del benessere psicologico – ad esempio, l'ottimismo – potrebbero essere un potenziale viale per AHA per raggiungere il suo obiettivo di migliorare la salute cardiovascolare degli americani del 20 per cento prima del 2020. "

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "Le emozioni negative possono aumentare il rischio di malattie cardiache"
• "Gli attacchi di rabbia possono scatenare attacchi di cuore"
• "Perché avere un atteggiamento positivo ti mantiene più sano?"
• "L'esercizio fisico può proteggere il cervello dalla depressione?"
• "Addestramento alla consapevolezza e il cervello compassionevole"
• "La compassione può essere addestrata"
• "La neurobiologia della grazia sotto pressione"
• "Spostare il tuo corpo è buono per la tua mente"
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• "In che modo il nervo vago trasmette l'istinto al cervello?"
• "Cortisolo: perché" L'ormone dello stress "è il nemico pubblico n. 1"
• "Lo stress cronico può danneggiare la struttura e la connettività cerebrale"
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• "L'ottimismo stabilizza il cortisolo e riduce lo stress"
• "Decodificare la neuroscienza della paura e della paura"
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Crediti fotografici: Pixabay e Wikimedia Commons