Recentemente, ho partecipato ad un piccolo concerto in una vecchia fattoria nel New England. Il pubblico si è riunito in un edificio simile a un fienile, dove ci siamo seduti su panche di legno consumate vicino al palco. Durante l'intervallo, chiacchieravamo con i musicisti mentre ci godevamo i biscotti fatti in casa e il caffè appena preparato. La maggior parte degli ascoltatori erano vecchi amanti della musica, persone dall'aspetto gentile, vestiti con abiti casual. L'intera atmosfera era informale, intima, calda e amichevole.
Tuttavia, quando la musica suonava, il pubblico sembrava insolitamente inerte. Mentre gli artisti si accendevano in "I Got Rhythm" di Gershwin, il mio amico, seduto accanto a me, sussurrava "Voglio alzarmi e ballare". Anche io mi muovevo al ritmo, ma quando guardavo intorno a me, la maggior parte del pubblico sedeva silenziosamente con le espressioni impostate sui loro volti. Se guardassi da vicino, potevo vedere un piccolo movimento fuggire qua e là, un piede che picchiettava o una testa che dondolava. Ma, per la maggior parte, il pubblico era troppo educato per muoversi.
Quindi ho fatto un piccolo esperimento. Ho smesso di muoversi al ritmo e mi sono seduto il più fermo possibile. La musica sembrava più lontana. Mi ha letteralmente commosso di meno. Mentre ascoltavamo Gershwin, noi, il pubblico, facevamo tutti parte di un'esperienza comune. Non avremmo apprezzato la musica di più se avessimo tutti oscillato e dondolato in sincronia e sperimentato ciò che Oliver Sacks in Musicophilia chiamava una "neurogamia" o legatura del nostro sistema nervoso? Ma, per questo pubblico, i sentimenti e le azioni sono rimasti sommessi e soppressi fino a quando la musica non si è fermata. Poi, in una corsa esplosiva, tutti si alzarono e applaudirono.
Che cos'è della cultura che impedisce alle persone in determinate impostazioni di un concerto di spostarsi sulla musica? Questo è totalmente innaturale. Se ci fossero stati dei bambini al concerto, si sarebbero alzati e avrebbero ballato. Quanto è stata diversa anche la risposta di questo pubblico dalla reazione alla musica dei residenti nella casa di cura di mio padre! Infatti, quando il musicoterapeuta di casa suonava vecchie canzoni, i residenti, che erano spesso inerti e ritirati, come per un miracolo, si svegliavano, cantavano e si muovevano al ritmo.
Il passaggio al ritmo è integrato nel nostro sistema nervoso. Esistono connessioni tra la corteccia uditiva, che elabora il suono e le aree del cervello che sono coinvolte nella pianificazione e produzione di movimenti. Queste connessioni potrebbero essere sorte perché siamo degli apprendenti vocali e dei mimici vocali. Per essere in grado di imitare suoni e voci, dobbiamo essere in grado di collegare ciò che ascoltiamo con il modo in cui ci muoviamo.
Non siamo gli unici animali che possono muoversi con il ritmo, anche se i tipi di animali con i quali condividiamo queste abilità potrebbero sorprendervi. I nostri parenti più stretti, come scimmie e scimpanzé, non si muovono verso la musica, ma non sono discenti vocali. Pappagalli, cacatua ed elefanti sono studenti e imitatori vocali, e anche loro si muovono al ritmo. In effetti, è stato un video su youtube di Snowball, un cacatua dal petto di zolfo, che balza al ritmo dei Backstreet Boys che ha portato gli scienziati a esplorare questa associazione tra noi e alcuni dei nostri amici piumati!
Quando ascoltiamo un concerto, dovremmo mantenere la nostra attenzione sugli artisti e sulla musica. Ma questo non dovrebbe impedirci di fare ciò che viene naturale – dal muoversi al ritmo. Poche esperienze ci forniscono più un senso di comunità o più piacere.
